Алеф тоже снял шлем и оперся грудью на руль. С непривычки ныла спина, от напряжения горели руки. Но он готов был ехать и ехать вперед. Мотоцикл давал то, что даже кабриолету неподвластно — ощущение свободы. Да, это в разы опаснее, но как же круто нестись вперед не в клетке из металла и пластика, а отделенным от ветра одним лишь тонким пластиком забрала. Если машина — это средство передвижения из пункта А в пункт Б, то мотоцикл — только посредник между тобой и дорогой.

— И что? — Дерек скрестил руки на груди, насмешливо глядя на Мэтта. — Ты собираешься отнять у меня жратву силой?

— Так ты не оставляешь нам выбора… — Мэтт хищно улыбнулся, а Алеф увидел, как Стен, сделав ему знак рукой, незаметно обходит Дерека сзади.

— Может, договоримся по-хорошему, — Леон скрестил руки на груди, но глаз не сводил с поклажи Дерека. — У меня даже есть кое-что для ведения переговоров, — и жестом фокусника достал откуда-то изрядно помятый сникерс.

— Не-а, не пойдет, — хмыкнул Алеф. — Я же не просто так место в его палатке получил, — и в свою очередь достал пакет с тремя батончиками.

Их он купил не специально: забыл дома кредитку, а на заправке не нашлось сдачи. И продавщица, совсем молоденькая девчонка, предложила купить что-нибудь до круглой суммы.

— И это все, что вы можете предложить в обмен на стряпню моего Гидеона в количестве, превышающем разумные пределы? — Дерек насмешливо выгнул бровь и поднял кулаки, вставая в защитную стойку. — Врете! Живым не возьмете!

— Парни, берем в кольцо! — тоном Джоша вдруг скомандовал Алеф. — Мэтт, отвлекающий маневр. Леон, хорош отсиживаться, на тебе правый фланг. Стен, жди сигнала.

На короткий миг все опешили, но практически сразу включились в игру. Мэтт растопырил руки, будто с сетью шел, и двинулся на Дерека. Леон, смешно приседая, начал заходить сбоку. Стен же очень-очень медленно подбирался сзади.

И хотя потасовка затевалась шуточная, получился целый мини-бой. Стен, обхвативший Дерека со спины, дал ему точку опоры, чтобы вскинуть ноги, толкнув не ожидавшего этого Мэтта в грудь. Стен тоже не ждал от Маккентоя такой прыти и ослабил хватку, позволив тому выпутаться. Тогда Дерек сделал вид, что выхватывает из-за пазухи пистолет, и "выстрелил" в него из пальца. Затем наставил "пистолет" на Леона, и тот сразу вскинул руки вверх.

— Ты! — Дерек насмешливо посмотрел на Алефа. — Сдавайся в плен, и, так и быть, будешь прощен. Но наказан!

— Сдаюсь! — улыбаясь, Алеф — или Джош? — поднял руки — и медленно завел их за голову, не отводя взгляд от наблюдающего за ним Маккентоя. — И надеюсь на очень обстоятельное наказание с полным прощением, — с вызовом ухмыльнулся и поднял бровь.

— Ну все, я точно на самой дальней опушке и вместе с Мэттом! — Леон изобразил страдание. — Только твой храп сможет уберечь мои уши.

— Да щас вот, я и на метр не отойду! — Мэтт поднялся на ноги. — Вдруг пленник окажется слишком строптивым и одного наказания мало будет?

— Еще немного, и наказание будет заключаться в том, что я буду спать один! — заявил Дерек, с некоторой заминкой отвернувшись от Алефа, и открыл, наконец, кофр. — Ладно, разбирайте, — сдался почти с сожалением. — Только мясо внизу на вечер, да и с костром сейчас возиться смысла нет.

— Да на мясо и не покушается никто, — Мэтт нырнул в кофр и вытащил оттуда большой сверток. — Гидеон знает, что мы всегда хотим перекусить! — он радостно подкинул его в руках.

В свертке оказалось шесть больших сэндвичей с ростбифом и порционные пирожные на закуску. Мэтт первым взял себе, потом пустил сверток по кругу. Алеф был предпоследним. Забрал свою порцию и передал оставшееся Дереку. И только тут сообразил, что Майкла с ними нет. Но не успел липкий, противный страх пронестись по спине холодными мурашками, как из-за кустов раздался шум двигателя.

— Вот жук, всегда на запах жратвы приезжает, — хмыкнул Леон и достал из своего кофра исполинскую бутыль с лимонадом. Поймал недоуменный взгляд Алефа и пояснил: — Он слишком хорошо ездит, чтобы волноваться, если откатывается вперед.

— Так и знал! — Майкл стащил шлем, тряхнул непослушными черными волосами. — Вы в поход собрались или пожрать поехали? О, ростбиф! — он заинтересованно сунул нос в сверток в руках Дерека и схватил свой сэндвич. — Обофаю Гидеофа… — довольно простонал с набитым ртом.

Было совершенно ясно, что и походы, и неурочные перекусы — вещь постоянная и даже традиционная. И это было здорово. Алеф улыбнулся и впился зубами в свой сэндвич. У него, конечно же, были свои друзья и множество просто-приятелей. Были даже те, кто бредил машинами. Но здесь, в этой компании, царила совершенно другая атмосфера. Так, пожалуй, он общался только с братом. И казалось даже немного странным, что Дерек позвал его с собой: было очевидно, что состав компании не менялся много лет.

Постепенно все уселись на землю возле своих мотоциклов, лениво передавая друг другу бутыль с лимонадом. В очередной раз наливая себе золотистой жидкости в пластиковый стаканчик, Алеф запоздало пожалел, что не догадался взять с собой что-нибудь из еды.

— Так что, мои ненасытные друзья, — сказал Дерек, когда с ланчем было покончено, — куда дальше? Какие предложения?

— К реке, — немедленно отозвался Стен.

— Ой, достал! — закатил глаза Майкл. — Лишь бы удочки свои ненаглядные расчехлить. А нам только комаров кормить!

— Я тоже за реку, — поддержал Стена Мэтт. — Там купаться можно, — и многозначительно глянул на Алефа. — Правда, я бы предпочел пляж. Там я еще и конкурента толпам поклонниц сбагрю.

— А я буду купаться в шлеме! — отбрил Дерек и посмотрел на Леона. — Горы?

— Горы, — кивнул тот. — А там уже и речка, и пляж — все в одном флаконе.

— Ну, горы так горы, — согласился Мэтт и полез за планшетом. — Смотрите, вот тут должно быть неплохо.

Некоторое время ушло на утверждение маршрута. Потом Майкл вытащил сигареты и пошел куда-то за кусты, видимо, чтобы не мешать дымом остальным. Алеф хотел было пойти за ним, но, на удивление, курить не хотелось совсем.

— Так, птенчики, по насестам, — хлопнул себя по коленям Стен. — Или мы прибываем на стоянку до темноты, или ничего рыбного на завтрак.

Почти сразу стало ясно: маршрут они выбрали явно с учетом наличия в группе новичка, да и двигались не так быстро, как могли бы. Алеф был за это благодарен, хотя и чувствовал себя немного виноватым. Зато он постарался компенсировать это хорошим настроением и едко шутил над собственной неуклюжестью — благо поводов было предостаточно. Мэтт все порывался ехать рядом, помогая в трудную минуту, но Дерек неумолимо каждый раз его оттеснял.

— Вот же ты кобель на сене! — возмутился Мэтт в конце концов. — Дай поухаживать красиво и чинно!

— Да ради бога, — усмехнулся Дерек. — Вот приедем на место, накрутишь ему розочек из салфеток. А пока что я за него отвечаю.

— Леон, ты спишь с Дереком! — тут же ухватился Мэтт. — Я должен показать Алефу красоту гор ночью.

— Знаем мы, какую красоту ты собираешься ему показывать, — фыркнул Леон.

— Прости, Мэтт, но я военнопленный, — Алеф изобразил полный печали вздох, вслед за Дереком аккуратно объезжая поваленное дерево. — Я возглавил провалившийся переворот и теперь в руках победителя.

— И вообще, ты достал, — буркнул Стен. — Парень уже не знает, куда глаза девать, а мы — чем уши заткнуть.

— Да ну вас! — обиделся Мэтт. — Я творец, и мне нужна муза!

— Хочешь, крылышки надену и голым перед тобой побегаю? — язвительно протянул Леон.

— Когда мне закажут саундтрек к комедии, я тебе позвоню, — фыркнул Мэтт. — А сейчас мне нужно совсем другое настроение.

— О нет, из меня муза плохая, — рассмеялся Алеф. — Драчливая очень. Дерек на себе ощутил.

— Это точно, — насмешливо подтвердил Стен, и Алеф вздрогнул. Он уже совсем забыл, что тот видел и те самые сорванные съемки, и их более удачную версию. — Боюсь, Мэтт, тебя придется по всем горам соскребать.

— И ведь хрен соскребёшь! — притворно пожаловался Дерек. — Представляете, приводят мне это чудо на съемки, я весь такой довольный, постельная сцена перспективная такая намечается… Даже настраиваться не нужно было: прямо сразу кураж пробил. И вот я, значит, к нему подхожу — есть контакт! Глаза в глаза, все дела… Он медленно ко мне наклоняется и… Сука, вообще ничего! Имитирует, представляете? Ну я, понятное, дело, такое терпеть не стал: поцеловал хорошенько, чтобы неповадно было… Точнее, попытался, потому что эта пакость белобрысая мной в стенку швырнулась. Прямо перед камерами и всей съемочной группой!

— Еще бы тобой не швыряться, — одобрительно фыркнул Мэтт. — Видал я постер с этим твоим Центурионом. Убийца натуральный. И такой вот вдруг набрасывается с поцелуями, ни тебе здрасьте, ни до свидания.

— Да это я жертва был! — вскинулся Алеф. — Стою на вытяжку, не приведи господи звезду экрана за неподобающее место облапать, играю на разрыв, чтоб лишний дубль не делать и знаменитость не утомлять, а на меня тут просто локомотив несется.

— Так на то он и знаменитость, что его и трогать, и лапать очень даже можно и нужно, — хмыкнул Стен. — Сколько раз ты нам с экрана членом махал, а, Дерек?

— Не помню, — флегматично отозвался тот. — Это вы только с экрана смотрите, а я дубль за дублем исправно машу. Откуда я знаю, сколько взмахов в итоге увидит зритель?

— Зрителю мало всегда, — авторитетно заявил Майкл. — Я тут менял разводку одной дамочке. Так она все сокрушалась, что в каком-то фильме герои так трусы и не сняли.

— Ты не открыл ей чудесный мир жесткого порно? — поддел его Леон. — Там в большинстве случаев трусов и вовсе не надевают.

— Нет, — рассмеялся Майкл. — Побоялся, что она наткнется на сюжеты с водопроводчиками и покою моему придет конец.

— Кстати, да, — задумчиво протянул Мэтт. — Ты ведь парень видный…