Алеф улыбнулся и устало уселся на траву. Закидывать удочку еще раз не хотелось, зато было очень интересно наблюдать за Стеном. Раз за разом закидывая "хлыст", он негромко рассказывал ему о рыбачьих премудростях и травил байки. За разговорами ему удалось поймать еще три рыбки, поменьше, и одну он отпустил.

— Твою большую зажарим, а моих — одну засолим, вторую в суп, — пояснил довольно. — А больше-то и не надо.

Алеф согласно кивнул. Стен неторопливо, обстоятельно упаковал свои снасти в небольшой чемоданчик и в самом конце вытащил улов, но не понес его к лагерю: взявшись за нож, принялся чистить рыбу. В этом Алеф вообще ничего не понимал, так что смотрел, как Стен быстро делает свою работу, обращаясь с пойманной рыбой с заметным уважением.

— Превосходная! — похвалил Стен, сделав из пойманной Алефом рыбины два идеальных филе. Ярко-красная, "со слезой" мякоть влажно поблескивала.

— Да, отличная рыбалка вышла, — кивнул Алеф. — Спасибо тебе.

— Тебе спасибо, — хмыкнул Стен. — Вдвоем-то всяко веселее. А то на всю эту компанию ни одного рыбака не нашлось.

Они вернулись в лагерь и успели развести костер, когда проснулся Майкл.

— Привет! — крикнул он, пробегая мимо них в кусты.

Стен хмыкнул и поставил на огонь котелок.

— Вчера еще попойка была? — поинтересовался он. — Я что-то слышал, но вставать не стал.

— Нет, вот не пили мы однозначно, — улыбнулся Алеф. — По крайней мере, пока я спать не ушел. Купались, потом грелись, — он хмыкнул. — Если бы я знал, что в этой речке такие вот водятся, ни за что бы голышом не полез.

Стен громко заржал, и храп в палатке Мэтта и Леона смолк.

— Что б вас… — послышалась возня, и сонный Мэтт выглянул наружу. — Это кофе? — кивнул он на котелок.

— Еще нет, но скоро будет, — Стен пошел к своему мотоциклу. — Давай, буди Леона и Дерека.

— Ну нет, к этому гризли пусть вот он идет, — Мэтт кивнул на Алефа.

— И чего это сразу я? — вскинулся Алеф. — Между прочим, я даже не знаю, во сколько вы легли.

Но послушно встал и направился к палатке.

Дерек совсем откинул спальник и все так же крепко спал, свернувшись клубком. Его вид будил одновременно два желания — охранять его сон и разбудить немедленно. Алеф скинул обувь и заполз в палатку.

— Ну все, — раньше обеда этих не жди, — фыркнул снаружи Майкл.

— Зато послушать за завтраком точно будет что, — пробасил по-утреннему хрипло Мэтт. — А я тогда их порции кофе выпью!

— Дерек, — Алеф мягко тронул его за плечо, улыбаясь. — Подъем, Центурион. Там на наш кофе покушаются.

Маккентой поморщился, застонал, но все-таки приоткрыл глаза.

— Я же просил… — простонал хрипло.

— Уже девять, — мягко возразил ему Алеф. — Стен и я поймали рыбу на завтрак и обед, а теперь Стен варит кофе. Сказать, что ты будешь дальше спать?

— Нет, — подумав, вздохнул Дерек и перекатился на спину, обреченно сложив руки на груди. — Сейчас встану. А ты что, "жаворонок", что ли? — он подозрительно прищурился.

— До этого утра совой был, — пожал плечами Алеф. Дерек же его сам будил после первой совместной ночевки, и в себя он пришел только после кофе. — Наверное, это горный воздух на меня так действует.

— Тогда ладно… — Дерек сладко потянулся и сел.

Алеф оставил его одного одеваться, и вскоре, после быстрого визита к речке, Дерек присоединился к ним у костра.

— Так что вы поймали? — поинтересовался, зевнув.

— Чавычу! — Алеф с гордостью кивнул на филе, которые Стен уже посыпал крупной солью. — Стен — целых три, я всего одну. Знаешь, как она меня водила? — он даже зажмурился, с восхищением вспомнив дрожь удочки в руках. — И так, и эдак, а я ее все-таки вывел!

— Да уж, сражение было не на жизнь, а на смерть, — довольно кивнул Стен. — Любо-дорого посмотреть, и рыбина просто потрясающая.

— Ча-вы-кого вы поймали?.. — переспросил Дерек и тут же махнул рукой: — Не надо, не отвечайте. Я знаю, это вкусно.

— Вот вечно вам только бы пожрать, — вздохнул Стен.

— Да что ты? — язвительно глянул на него Дерек. — Кто бы говорил!

— А то! — фыркнул Стен. — Из вас, сонь, ни один с удочкой со мной ни разу не сидел. А как рыбу трескать — так в очередь становитесь.

— Ну нет, я скисну на одном месте торчать хрен знает сколько, — скривился Майкл. — Да и кому в голову это пришло — у воды сиди, а купаться нельзя!

— А мне вообще противопоказано рано вставать, — открестился Мэтт. — Иначе вдохновения нету.

— Тебе противопоказано спать в обществе нормальных людей! — Леон душераздирающе зевнул. — До сих пор в ушах звенит!

— Так у меня тоже звенит! — фыркнул Мэтт и многозначительно посмотрел сначала на Алефа, а потом на Дерека. — Третьим возьмете?

Алеф поперхнулся воздухом, а вот Дерек остался совершенно невозмутим.

— Легко, — кивнул он спокойно. — Только тогда сегодня до города доедем. Свечку купим.

— И слюнявчик! — добавил Майкл и беспардонно заржал.

Стен перевел взгляд с Дерека на Алефа, потом обвел остальных по кругу.

— Я что-то проспал? — спросил с неподдельным интересом.

— Да нет, — Леон с улыбкой покачал головой. — Ничего особенного. Да и стонали они не так уж громко.

— Я вообще уверен, что вы вокруг нашей палатки расселись, чтобы лучше слышно было! — усмехнулся Дерек.

— А послушать было что, да? — хитро улыбнулся Стен и снял с огня котелок с готовым кофе. — Тогда вам в последнюю очередь, — заявил строго, начиная разливать напиток в жадно подставленные кружки. — Вы свои печеньки уже получили.

— Да-да, в качестве моральной компенсации их вообще надо кофе лишить, — поддержал его Мэтт. — И чего сразу-то не сказал, что он с тобой, а? — он исподлобья глянул на Дерека. — Я как идиот круги весь вечер нарезал.

— Да не о чем говорить, — пожал плечами Дерек. — Сегодня со мной, завтра с тобой. Выбор за Алефом. Так что можешь нарезать круги и дальше. Вот только… — тут он широко улыбнулся и не скрываясь подмигнул Алефу. — Я еще поборюсь.

— Да уж ясно, что поборешься, — уныло констатировал Мэтт и полез за сахаром.

Алеф взял наполненную кофе кружку и осторожно отпил глоток. Напиток был крепким до густоты, обжигающим и невероятно ароматным. Была ли в том заслуга Стена, или особый сорт кофе, или горная вода и живое пламя костра — он не знал.

Как и не знал, почему Дерек сказал то, что сказал. Нет, конечно же, у них никакие не отношения, и клятв в верности они друг другу не давали. И в Голливуде принципом "сегодня с одним, завтра с другим" живут большинство, но почему-то внутри потеплело от Маккентоевского "я еще поборюсь".

— Так, отставить уныние! — решительно объявил Леон. — И петушиные бои тоже оставить. Давайте лучше решим, куда двинем дальше.

— Лучше гор могут быть только горы, — улыбнулся Майкл. Достал планшет и вывел карту. — Вот тут должно быть очень красиво. Дорога нескучная, но и не зубодробительная. И вид должен быть отличный, и завтра возвращаться недалеко.

— Ну-ка, — Леон сел ближе и сосредоточенно уставился в планшет. — Миль семьдесят или чуть меньше, там плато. Как раз место для стоянки. И для чего-то вкусного и рыбного, о котором нам сегодня уже все уши прожужжали!

Больше к теме их с Дереком отношений не возвращались. Стен пожарил лосося, и тот оказался и правда изумительно вкусным.

После завтрака снова купались, потом долго и шумно собирались, а когда наконец оседлали мотоциклы, было уже за полдень. Впрочем, это даже оказалось хорошо — маршрут сегодня был сложнее, и преодолевать его лучше было при хорошем освещении.

Когда переднее колесо коснулось нагретых за день плит плато, у Алефа под шлемом по вискам и шее тек пот, руки горели, а задница ощутимо болела. После нескольких кочек, когда от удара жесткого мотоциклетного седла Алеф болезненно вскрикивал, Мэтт посоветовал ему подобные места проезжать стоя, поднимаясь на пегах. От ударов по заду это спасало радикально, но вот от напряжения мышц — нисколько. Тем более что почти всю вторую половину пути пришлось ехать именно стоя.

— И никакого спортзала не надо, — устало выдохнул он, глуша мотор. Обессилено склонился к наконец-то устойчиво стоящему мотоциклу и положил голову на руль. В шлеме было душно, но пока на это было начхать.

— Завтра позову Зака с Максом, — пообещал Дерек, подъехав к нему. — Ты молодец, — добавил по общей. — Правда, парни? Я думал, вытаскивать его всем скопом придется и дай бог не из ущелий.

— Особенно на последнем перегоне, — подхватил Стен. — У меня у самого чуть руль вправо не увело.

— С меня сникерс, — невольно улыбнувшись, ответил Алеф Дереку. По правде говоря, усталость уже почти прошла — похвала Дерека обдала теплом, пробежалась по скованным мышцам, мгновенно расслабляя их. — У тебя немного вилка погнута, — Алеф снял шлем и пятерней зачесал назад влажные волосы, придирчиво оглядывая байк Стена. — Сейчас отдышусь, посмотрим, а то как бы не нырнул на спуске.

— Завтра утром посмотришь, — покачал Стен головой. — Сегодня отдыхай. А то опять до ночи тебя от машин не оттащим.

— Зато, глядишь, уснет пораньше, — хохотнул Майкл.

— Вот тут я сильно сомневаюсь, — хмыкнул Леон. — Потому что готовит сегодня Стен, а Дерек будет пялиться на его торчащий из-под байка зад.

— Это ж не машина тебе, — возразил Мэтт. — Ничего там не торчит.

— Ага, значит, вчера уже присматривал, — рассмеялся Майкл. — Лично я собираюсь осмотреть окрестности. По карте вон там должен быть водопад.

— О, я с тобой, — немедленно отозвался Леон.

— И я! — кивнул Мэтт.

— Все пойдем, — решил Дерек.

— Только удочки захвачу! — Стен принялся отвязывать от кофра чехол.

— Да погоди ты со своими удочками, — фыркнул Майкл. — Купаться же идем.