Она еще раз погладила Кузю, подхватила мужа под руку, и они ушли.

— Какие милые люди, — заметила Нина. — Кто они?

— По дороге расскажу. Ты давай бери сумку, а я выведу свой велосипед.

Нинину огромную сумку закрепили на багажнике, Никита тоже на этот раз захватил с собой пляжные принадлежности.

— Давай посадим Кузю в сумку, — предложил он.

— Нет, он сам добежит.

— Он же будет нас тормозить!

— Ну и пусть. Кузе надо рыскать, все обнюхивать, для него это смысл жизни. Ориентация. Он должен быть уверен, что сумеет найти дорогу назад. Нельзя его этого лишать.

— Ладно, я умолкаю. Только пусть не суется под колеса. Вперед, вождь Быстрая Нога!

Они неторопливо покатили по дороге. Кузя резво потрусил рядом.

— Ну, правда здорово? — спросил Никита. — Куда лучше, чем на своих двоих.

— Не знаю, я еще не составила определенного мнения, — ответила Нина комически-официальным тоном. — Ты так и не сказал, кто эти твои друзья.

— Ну, друзьями я бы их не назвал…

— Ну, соседи.

— Соседи, — согласился Никита. — Он дипломат, раньше был послом в Латвии, сейчас работает на Смоленской площади, по-моему, послом по особым поручениям. А она — его жена.

— Был послом в Латвии, а дом купил здесь?

— Как видишь. Наверное, здесь климат благоприятный. А может, он просто не захотел жить там, где раньше работал. Я его не спрашивал, это было бы как-то негостеприимно. Но ты права, они милые люди. Как ты насчет шашлыка?

— Положительно. Могу приготовить что-нибудь вкусное на закуску. А что ты говорил про Бронюса?

— У него тоже есть дом у нас в поселке. Он живет и работает в Вильнюсе, а сюда наезжает, когда время есть. И охота.

— Но ведь Вильнюс…

— Знаю, знаю. Страшно далеко. Бронюс умеет преодолевать такие трудности.

— А кто такая Ада?

— Ада Марковна? Милейшая старая дама. Вдова академика. Я не знал, что она приехала, но раз Кузнецов так говорит, значит, так и есть. Ты не против? Было бы жестоко ее не пригласить.

— Обидеть старую даму? Боже упаси! Я просто хочу представить, сколько будет гостей. Сколько чего купить и приготовить.

— Бронюс будет с девушкой.

Нина засмеялась:

— Ты с ним еще не говорил, ты даже не знаешь, приедет ли он, но…

— Но если приедет, то обязательно с девушкой.

— Хорошо, — кивнула Нина, — запишем девушку.

— А вот и пляж. Видишь, как быстро?

— Вижу. А чья это Быстрая Нога? — спросила Нина, слезая с велосипеда.

— Это прокат. Тебе было удобно?

— Да. Сними с меня эти колодки. А где мы оставим наши Быстрые Ноги?

— На набережной, где все оставляют. Там есть площадка для велосипедов.

— А если украдут? — встревожилась Нина.

— Придется заплатить, — сказал Никита, посмеиваясь над ее страхами. — Не бойся, не украдут. У меня есть одна такая хитрая штука…

Он сковал рамы обоих велосипедов скобой и той же скобой прикрепил их к специальному парковочному столбику, затем вынул из нагрудного кармана рубашки маленький сотовый телефончик, набрал на нем несколько цифр, и замок на скобе отозвался мелодичным гудочком.

— Все, теперь не убегут наши Быстрые Ноги.

— А что… как… — Нина даже смешалась, не находя слов. Впервые за все время Никита увидел, что она смотрит на него с восхищением.

— Ты права, велосипеды часто воруют. — Никита подхватил обе сумки и начал спускаться с набережной на пляж. — У меня, например, есть друг-голландец, — кстати, это он мою яхту строил, — так вот, ему пришлось купить японский замок, и стоил этот замок в пять раз дороже велосипеда.

— Он же богатый, — удивилась Нина. — Ну, если он строит яхты, значит, он… как это называется? Судостроитель? Корабел? Или он простой плотник?

— Нет, он владелец фирмы. И, да, он богат.

— И ездит на велосипеде?

— Все голландцы ездят на велосипеде, включая королеву. А мой друг еще и страшно привязан к своей старой «железке», потому и купил замок. Ну а за нашими велосипедами теперь будет следить мой телефон. И еще двадцать четыре американских спутника. В случае чего мне позвонят. Я такие вещи делаю. Вернее, продаю. — Он нахмурился. — Делать у нас пока не научились. Так что насчет экспорта-импорта ты была отчасти права.

Они расположились на старом месте, в дюнах. Никита намазал Нину кремом от солнечных ожогов, с нежностью поглаживая маленькие прелестные формы, и снова удивился, откуда у такой худышки, хоть и в миниатюрном размере, есть все, что полагается: и грудь, и попка, и изящно удлиненные бедра, и точеные икры.

— Дался тебе этот закрытый купальник, — проворчал он.

— Дался тебе этот купальник!

— Хочу увидеть тебя в бикини.

— Ты видел меня и без бикини. Погоди, еще пара дней, и будет тебе бикини. Знаешь, я однажды была в Большом театре на открытии сезона. Во втором акте очень смешно было смотреть, как у многих лебедей из кордебалета белая полоска на спине.

Никита рассмеялся.

— Ты прямо как бравый солдат Швейк. У тебя на любой случай жизни есть своя история.

Опять они пошли прогуляться по берегу, только на этот раз Нина велела Кузе сторожить вещи. Опять Никита попытался научить ее плавать, но это оказалось сложнее, чем кататься на велосипеде. Он был нежен и терпелив, но Нина никак не могла расслабиться и научиться спокойно дышать в воде.

— Прости, я устала, — пожаловалась она наконец, и он вынес ее на берег.

Они еще немного погуляли по пляжу, обсыхая, а потом вернулись к разостланному покрывалу.

— Давай еще позагораем, — попросила Нина. — Я изголодалась по солнцу.

— Сколько хочешь, — ответил Никита.

— А может, ты есть хочешь?

— Нет. Расскажи про свой бизнес.

— У меня нет своего бизнеса. Я — как это называется? — наемный работник. А бизнес… Мода как бизнес умирает. Особенно в нашей стране.

— Вот те раз! Как же так?

— Моду у нас убили Китай и Турция. Семьдесят лет дефицита, и вдруг — хоп! Что-то появилось. Безвкусное, скверного качества, зато яркое, броское, а главное — дешевое. Доступное. Сносилось, порвалось — не жалко. Можно новое купить, причем на любом углу. Некоторые китайские вещи, по-моему, вообще одноразовые: утром надел, вечером выбросил.

— Им же надо чем-то занять такую кучу народа, — улыбнулся Никита.

— Логично, — кивнула Нина. — Но, как бы то ни было, наша легкая промышленность за ними угнаться не может.

— Да, это я представляю. А как обстоят дела в так называемом цивилизованном мире?

— Тоже не очень. Крупнейшие кутюрье уходят из высокой моды в прет-а-порте. Готовое платье. И этому можно было бы только радоваться, потому что высокая мода — все эти топ-модели, дефиле, Париж, Милан, Лондон, Нью-Йорк — все это сплошной лохотрон.

— Как лохотрон? В каком смысле? — опешил Никита.

— В самом прямом. Обман, как любая реклама.

Тут Никита решил обидеться:

— Я тоже рекламирую свой товар, но я никого не обманываю. Я в рекламе говорю только то, что есть.

— А что ты рекламируешь?

— Компьютеры, сотовые телефоны, телекоммуникации.

— Ну, допустим. Но у тебя в рекламных роликах наверняка ходят по телеэкрану такие бравые мальчики в модных костюмчиках и порхают длинноногие девочки в теннисных юбочках. А зритель думает, что может добиться такого же облика через твой товар.

— Ошибаешься. У меня анимационная реклама, и никаких мальчиков-девочек там не порхает.

— Погоди, твоя реклама… это такие мультяшки с тамтамами в джунглях? Там такая чудная ритмичная музыка… Я всегда ее слушаю.

— Еще бы! Это же импровизация самого Джина Крупы[4].

— Лицензионная?

— А ты думала, пиратская? Извини, это уже не мой уровень. Конечно, лицензионная.

— Ну ладно, тебя исключаем. Я имею в виду всю обычную рекламу — типа шампуней и зубной пасты. Все это сплошное вранье. Состояние волос и зубов зависит от множества вещей. Даже от пищеварения и кровяного давления. Паста и шампунь на них никак не влияют. Но зрители видят на экранах этаких удачливых красавцев. Шампунь решает все их проблемы. Вот потому люди и покупают. Они покупают мечту.

— Ну, убедила, — согласился Никита. — А при чем тут мода?

— Это то же самое. Когда манекенщицы идут по «языку» — это подиум так называется, — мимоходом пояснила Нина, — а женщины на них смотрят… Допустим даже, что по деньгам кто-то из этих женщин может себе позволить такие наряды. Но ты пойди убеди их, что они не смогут носить эти платья и костюмы с таким же шиком, как манекенщица, которая на двадцать сантиметров выше и на двадцать килограммов легче.

— А может, и на двадцать лет младше, — усмехнулся Никита.

— Может быть. Короче, мысленно они покупают не платье, а тело, облаченное в платье. То есть, как и в случае с шампунем или зубной пастой, они покупают мечту.

Никита задал традиционный наивный вопрос:

— А нельзя найти манекенщиц с нормальными фигурами? Ну, ближе к реальной жизни?

— Уж сколько раз пытались, — улыбнулась Нина, предвидевшая этот наивный вопрос. — Вот совсем недавно, по-моему, в Мадриде запретили выступать слишком худым манекенщицам. Бесполезно! Потребитель жаждет мечты, а не прозы. Никто не хочет видеть на подиуме себя, всем подавай Гизелу Бундхен и Хайди Клум.

— И что же делать? — спросил Никита. — Выходит, это тупик?

— Ну, до сих пор кое-как живем. Женщины обманываются, переживают разочарование, сидят на изнурительных диетах. Мир моды подкармливает сопутствующую индустрию диет, фитнес-клубов, тайских таблеток, биодобавок, пластической хирургии. Лохотрон крутится. Но и сопротивление тоже растет. Проводят конкурсы толстушек, многие модельные дома выпускают линии больших размеров… Ладно, хватит об этом, я чувствую, что испеклась. Пошли обедать.