Ванная поразила его даже больше, чем кухня. Она была заставлена тазами и ведрами, душа не было вообще, покрутив краны, Никита убедился, что идет только холодная вода. Даже газовой колонки не было. «Мы с мамой оказались в коммуналке без горячей воды». Так, кажется, она сказала. Значит, все эти годы…

Наполнив чайник, Никита вернулся в комнату, где уже весело жужжала кофемолка.

— Где ты собираешься варить кофе? — спросил он.

— Здесь, а что?

— Я хотел сказать, если в кухне, то не стоит.

— С таким подходом я бы уже давно умерла. Я без кофе жить не могу. Но у меня тут плитка есть, видишь?

На широкой буфетной стойке стояла печка — не СВЧ, а инфракрасная печка с электрической конфоркой наверху. У Никиты такая была на даче, но он прекрасно понимал, зачем Нина держит ее в московской квартире. В такую кухню лишний раз не выйдешь.

— Все не так страшно. — Она словно угадывала его мысли. — И потом, я привыкла.

— Теперь будешь отвыкать.

— Не командуй, — в третий раз повторила Нина.

Она высыпала смолотый кофе в турку, залила водой из чайника и водрузила на конфорку. Пока кофе закипал, Нина достала из буфета две чашки, поставила на стол.

— У меня еды почти нет. Я не могла ничего купить с чемоданом и Кузей на руках.

— Без проблем, — отозвался Никита. — Сейчас кого-нибудь из ребят сгоняю.

— Каких ребят?

— Охранников. Я по Москве без охраны не езжу.

— Знала бы… — сердито начала Нина.

— Брось. Это не роскошь, а насущная необходимость. Тебе самой сейчас охрана не помешает. Ну, давай рассказывай. Я только скажу ребятам, чтобы купили что-нибудь…

— Не надо, — остановила его Нина. — У меня есть банка консервированных сосисок. Но хлеба нет. Будешь?

— Буду. И можно без хлеба, как говорил Винни-Пух. Давай нож, я открою, — предложил Никита, когда она достала банку из холодильника.

Он открыл банку, Нина подогрела тонкие копченые сосиски в их собственном бульоне на конфорке своей плитки и выложила на тарелки. Они сели у круглого обеденного стола.

— Ну? — спросил Никита.

— Сперва я должна тебя кое о чем предупредить, — мучительно волнуясь, начала Нина. — Я считаю гомофобию разновидностью фашизма, и если у тебя есть предубеждение против геев, тогда нет смысла рассказывать.

Такого поворота Никита не ожидал.

— Это история про гомосексуалистов?

— Да. В мире моды гомосексуалистов много, у них очень развито эстетическое чувство. И я считаю, что Бог создал всех людей, в том числе и нетрадиционной ориентации. Они не виноваты, что они такие. Среди них попадаются милейшие люди… У меня есть друзья, и с ними очень приятно общаться. Они видят в женщине личность, а не сексуальный объект…

— Это камешек в мой огород? — перебил ее Никита.

Нина только отмахнулась.

— Я хотела бы услышать…

— Как я отношусь к геям? Я к ним не отношусь.

— Не остри, — рассердилась Нина. — Мне важно знать.

— Мне все равно, кто с кем спит, — сказал Никита. — А теперь, когда мы расписались в нашей политкорректности, расскажи, что с тобой случилось.

ГЛАВА 13

— Я уволилась от Кристы Нильсен и пошла работать в другое ателье.

— Я думал, тебя не взяли, — вставил Никита. — Ну из-за того скандала с фотографией.

— Нет, меня взяли. В Дом моды Валерия Щеголькова. Это крупная фирма, не чета Кристе. У них собственное производство, швейная фабрика в Ивантеевке, большой штат. Валерий Щегольков — гей. Правда, он-то как раз человек не очень приятный. Истеричный, мнительный, завистливый… Но не это важно. У нас было разделение труда: он делает «эксклюзив», модели высокой моды, а все остальные работают в области готового платья. Меня это устраивало. Мы с ним почти не сталкивались. Я проработала у него четыре с лишним года.

— Но потом что-то случилось, — подсказал Никита, когда она умолкла надолго.

— Да. Оказалось, что у него есть тайный партнер. Я еще гадала: откуда такие деньги? Такой размах? Лучше бы я не знала. Только ты не подумай, — торопливо добавила Нина, — я за ним не шпионила и ничего не вынюхивала. Это вышло совершенно случайно. Так глупо… Из-за такой бабской ерунды…

Увидев слезы у нее на глазах, Никита встал из-за стола, обнял ее за плечи и увел на диван. Кузя подбежал и положил передние лапы ей на колени. Она привычным жестом взяла его на руки.

— Что же все-таки произошло? — спросил Никита.

— Как-то раз — это было в середине апреля — я задержалась на работе. Хотела доработать один фасон, с ложным жакетом.

— Сложным?

— С, — Нина сделала нарочитую паузу, — ложным. Пишется раздельно. Это сложно объяснить. Пишется слитно. — Она нахмурилась. — Но я должна тебе рассказать, как у нас там все устроено, иначе не поймешь. Особняк двухэтажный на Покровке. На первом этаже демонстрационный зал с подиумом, и к нему примыкает раздевалка для манекенщиц. Оба помещения — без окон. Только искусственное освещение.

— Почему? — спросил Никита. Ему показалось, что она ждет вопроса.

— Чтобы не подглядывали. В мире моды процветает шпионаж. Все передирают друг у друга фасоны. Криста Нильсен до сих пор использует мои эскизы. Они у нее остались, когда я уволилась. И конкуренция ломовая. Один несанкционированный снимок в газете перед показом может погубить всю коллекцию. Ну, про несанкционированные снимки я тебе уже рассказывала.

— Что дальше?

— Еще на первом этаже приемная самого Щеголькова, его мастерская, где он творит свои шедевры, складское помещение и в самом торце служебная дверь. Через нее завозят ткани, аксессуары, оборудование. Там есть служебная лестница на второй этаж. Торец глухой, окон нет. Выходит в такой же глухой двор. А на втором этаже сидим мы — «черная Африка».

— «Черная Африка»? — невольно улыбнулся Никита.

— Простые служащие. Модельеры готового платья и швейный цех.

— Погоди, ты же говорила, у него фабрика в Ивантеевке.

— В Ивантеевке шьют то, что потом продается в магазинах… Да, я забыла сказать: свои магазины у него тоже есть. Целая сеть. А модели, по которым потом будут шить в Ивантеевке, и весь «эксклюзив» шьют здесь, на месте.

— Понял, — кивнул Никита. — Дальше.

— Я работала на втором этаже. В тот день все ушли, а я осталась. Придумала оригинальный фасон, вот и хотелось довести его до ума, пока идея свежа в голове. А когда закончила… У меня все тело затекло. Я зацепилась за стул и порвала колготки. Было уже довольно тепло, я была в юбке и в жакете. Не хотелось идти домой в рваных чулках. Я оделась, свет погасила и спустилась по черной лестнице на первый этаж. Пошла в раздевалку для манекенщиц: там всегда есть запас колготок. Вошла, зажгла свет, ищу подходящую пару. Думала, в здании никого нет, и вдруг слышу голоса. На повышенных тонах. Ссора, понимаешь?

Нина, хмуря брови, откинулась на спинку дивана. Прошло три месяца, но голоса ссорившихся мужчин, отвратительные подробности их размолвки, врезались ей в память.

Один голос, несомненно, принадлежал Щеголькову.

— Ты совсем охренел? — говорил он. — Чего ты сюда приперся?

Как ни странно, второй голос — низкий, грубоватый, с характерным бульканьем — тоже показался ей знакомым.

— Не ори, — говорил этот голос, — я что, по-твоему, пальцем деланный? Никто меня не видел. Свет нигде не горит, только у тебя, я проверил. А ты что себе позволяешь? Забыл, откуда ноги растут, мать твою? Так я напомню. На мои деньги шикуешь. Вся эта шарашка на мои деньги куплена. Вот обрежу тебе финансы по самое не балуй, посмотрим, что ты тогда запоешь.

— Что ты ко мне цепляешься? Мужлан! — отвечал плаксивый тонкий голос Щеголькова. — Я сам деньги зарабатываю! Сам! А ты с меня свою долю имеешь! И нечего меня попрекать!

— Сам? — басил первый голос. — Ты вспомни, из какого дерьма я тебя вытащил, сопляк! А теперь гуляешь? Да я тебя надвое порву, засранец! И не юли, тебя видели вчера в «Кенгуру» с этим спидоносом!

Он назвал какую-то фамилию или кличку, Нина не разобрала.

— Я что, в клуб не могу сходить? Ты хотел, чтоб я дома сидел, да? Чтоб сидел и ждал, пока ты удостоишь? Мы видимся, когда тебе удобно, а не когда мне хочется! И не был я с Жоржем, все ты врешь!

Нина тем временем схватила первую попавшуюся пару колготок и торопливо переоделась. Ей хотелось поскорее уйти. Увы, в тот самый миг, когда она открыла глухую притертую дверь раздевалки, открылась и дверь напротив. Они столкнулись лоб в лоб: она и двое мужчин. Не только голос, но и лицо второго было ей знакомо. Она часто видела его по телевизору, вспомнила Нина, в новостях и в политических ток-шоу. Вот только фамилию она забыла.

Он остолбенел, увидев ее. Они оба остолбенели. Нина стремительно проскользнула к парадному выходу. На душе у нее было тревожно. Но она успела выйти из здания, прежде чем мужчины опомнились.

— Кто это был? — спросил Никита.

— В том-то и фишка, что я никак не могла вспомнить. Я политикой не интересуюсь, из всех политиков по фамилии знаю одного Жириновского, — виновато улыбнулась Нина. — Но это был не он.

— Ладно, рассказывай дальше.

— На следующий день я пришла на работу как обычно. Щеголькова не видела, поднялась к себе наверх. День был суматошный, примерки, беготня… Ко мне зашла моя подруга, манекенщица Юля. Я показала ей свой новый фасон. И вдруг входят два милиционера и требуют, чтобы я предъявила содержимое сумки. Я растерялась. Юля спрашивает: «На каком основании?» А они говорят: «По обоснованному подозрению». Мы долго препирались, потом мне это надоело, я смела все со стола, раскрыла сумку и вытряхнула содержимое на стол. Я была уверена, что мне нечего скрывать. И там, среди моих вещей… — Голос у нее дрогнул. — Там была упаковка героина. Сто граммов, как потом выяснилось. Впрочем, они заранее все знали. И что героин, и что сто граммов.