— Антонина, Дарина спит. Мы можем её разбудить. Подумай о ней…., - Алексей испугался, что его крики с женой услышит ребёнок, когда накал страстей стал достигать апогея, не догадываясь о том, что дочь, прячась за дверью кухни, слышит всю его ругань с женой.

— Я тебе, Алексей, сказала, убирайся. Забирай свои вещи и катись. О Дарине надо было думать, когда с другой женщиной, в койку ложился. Убирайся. Не хочу тебя видеть. Про дочь забудь. Я не позволю тебе её видеть. Никогда. Уходи…… - и Антонина не выдержала, её терпение лопнуло, указала Алексею на входную дверь.

— Нет, — услышала Дарина голос отца. Он был спокойным. — Тоня, ты сейчас успокоишься, завтра поговорим. Сейчас я иду в детскую. Ты вся на нервах.

— Уйди, из глаз долой, — в сердцах проговорила жена Алексея, не желая его больше видеть. — Только и знаешь, как ребёнком прикрываться. Как же я от тебя устала. Лучше бы ты совсем ушёл. Уйди, не доводи до греха, — и молодая женщина тяжело уселась на табуретку, схватившись руками за голову.

Дарина ещё мало что понимала, но чувство чего-то нехорошего и недоброго стало закрадываться в её неокрепшую детскую душу.

— Доча, тыыыыы? — Алексей неожиданно для себя увидел дочь, вышедшую из-за двери ему навстречу.

— Папа, папа, я почти. Вы с мамой…… папа, папа, пожалуйста, не уходи, не бросай меня, папа. Хочешь, я буду для тебя самой идеальной дочкой? Только не уходи. Мама же пошутила, да? Она же тебя не выгоняет? Она пошутила? — тогда Дарина ещё не понимала, что она начинает взрослеть раньше времени и детство, по сути, для неё уже заканчивалось, навсегда. Голос девочки предательски дрожал, тело начало нервно трясти, а из глаз прыснули по щекам слёзы.

— Нет, доча, никуда я не ухожу, — Алексей схватил девочку, прижал её к себе, начав её успокаивать, как мог, лишь бы слезинки перестали катиться по щекам из глаз ребёнка. — Кто тебе сказал? Ты же моя любимая дочка, я с тобой, и с мамой. Хочешь, я сейчас почитаю тебе твою любимую сказку?

— Да, папа, хочу, — молодой мужчина очень надеялся, что девочка поверила его словам. Он взял её за руку, погладил по голове и обнял ещё крепче худенькое тельце ребёнка.

— Идём, в детскую. Тебе, Даринка, пора спать. Пошли. Я буду с тобой рядом, и ты быстрее уснёшь.

— Ага, — закивала головой девочка, радуясь, что папа снова будет читать ей её любимую сказку.

— И с тех пор для Золушки настали хорошие дни. Она была счастлива со своим принцем. Они прожили вместе долго и счастливо и умерли вместе в один день! — закончил читать для дочери Алексей сказку о Золушке.

— Папа, а у Золушки точно потом всё было хорошо? — спросила Дарина у отца, почти, засыпая. — А в жизни тоже бывают истории с Золушками? — добавила она дальше.

Алексею очень хотелось бы сказать дочери, что да, в жизни тоже случаются истории с золушками, где всегда хороший конец, но врать ребёнку тоже не хотелось и молодой отец ничего не сказав, промолчал.

— Папа, может, ещё почитаешь? Ты же знаешь, что я люблю слушать сказку о Золушке. Она очень интересная и мне совсем не надоедает. Бывают такие истории в жизни? Папа, ты не ответил.

— Дариночек, спать. Это всего лишь сказка. Не более того. В жизни всё намного сложнее. Вырастешь, поймёшь.

— Спокойной ночи, доча! Всё, спать, — уходя, Алексей затушил свет в детской, горевший у изголовья кровати дочери и тихо вышел в другую комнату.

Дарине не хотелось спать. Она тихо встала с постели, на цыпочках прошлась к окну, чтобы посмотреть, а не идёт ли на улице снег. Через стекло окна из комнаты она вглядывалась в ночной полумрак, где на небе светила яркая полная луна, что старалась проглядывать через тёмные облака. На фоне её тусклых лучей, освещавших землю, девочка заметила танцующие снежинки, которые медленно опускались вниз.

— Ура! Вот и зима. Новый год со снегом! — тихая радость охватила девочку, а затем, оторвавшись от окна, она отправилась спать.

— Жаль, что Золушки бывают только в сказках. И там они находят для себя красивых принцев, — подумала Дарина, уходя в страну Морфея, — а затем ребёнок уснул.

Внезапно раздавшиеся крики разбудили Дарину. Она лишь поняла, что громкие голоса снова доносятся с кухни. Прислушавшись к ним, девочка сообразила, что родители продолжают ругаться. Дарина по привычке встала с кровати, открыла тихонечко дверь детской и направилась в сторону кухни, из которой доносились громкие крики отца и матери. Девочку снова никто из них не заметил, ребёнок спрятался, как обычно, за дверью, боясь быть обнаруженным. И он стал наблюдать за тем, что происходило на кухне.

Алексей Шереметьев старался больше молчать, но жена доводила его своими истеричными криками. Он устал от этих раздоров и уже был морально готов развестись с Антониной, с которой его больше ничего не связывало, не считая Дарины, что была для него плоть от плоти его. Только она держала мужчину в старой семье, когда в это время где-то там появилась уже новая.

— Мне надоело видеть твою рожу, Алексей! Ты меня достал! — Тонька кричала с пеной у рта, пытаясь доказать что-то мужу. — Твой сын, Вера твоя. Я тебя ненавижу. Вот ты где у меня сидишь, в печёнках уже, — молодой женщине было обидно и больно, что о своей измене ей сказал не сам Алексей, а какая-то чужая тётка, их соседка с третьего этажа. С каким смаком тётя Лариса сообщала эту новость, пережёвывая каждое слово Антонине, радуясь, что у этой благополучной с виду бабы тоже на стороне гульнул муж. И на то была причина, почему старая женщина радовалась чужому горю, потому что её собственная дочь Алиса жила разведёнкой и сидела на шее у матери, не желая работать. Обо всех этих жизненных обстоятельствах семьи старушки Тонька знала, но надеялась, что такая судьба её минует, свято веря в то, что муж Алексей её любит и никогда не бросит. Как же она ошибалась и какой наивной она была.

— Тоня, тебе не надоело? Никак не можешь меня простить? — Алексей теперь был уставшим, хотелось спать и послать всё к чёрту, в том числе и жену, которую порядком надоело слушать. А ещё только недавно он был готов выбрать старую семью, чтобы Дарина не осталась без отца. А что получалось? Тонька собственными руками бросала его опять в объятья Веры. Да он и не был против. Сегодня стало ясно, что жена и так всё знает, скрывать что-то от неё дальше не было никакого смысла.

— Ты всё? — спросил он у жены ленивым голосом. — Я могу идти спать? Ты должна простить. Дарине нужен отец. Тоня, ты знаешь. Прости меня и на этом закончим.

Ни он, ни Антонина всё жене замечали дочку, слушавшая их крики за кухонной дверью. Девочка каждый раз нервно вздрагивала, когда накал страстей между отцом и матерью снова достигал своего апогея.

— Что простить? Твою измену? Простить то, что у тебя родился ребёнок? От кого я об этом узнала? От случайных людей. Не ты, Лёша, сказал мне об этом, а «добрые соседи». Стыдобища. Я опозорилась. Уходи, тебе уже говорила, уходи. Нам не стоит с тобой жить дальше, — теперь весь пыл у Антонины прошёл. Она тяжело дышала, как будто пробежала марафонскую дистанцию, поэтому и стала говорить более спокойно, но тон Тонькиного голоса давал Алексею понять, что жена не шутит и говорит она сейчас вполне серьёзно.

— Мама, ты не серьёзно? Мама, — Дарина не хотела верить в то, что родители расстанутся. — Нет, — кричало детское сердце девоки. Этот был ещё один эпизод из её жизни, заставлявший пятилетнюю девочку, взрослеть так рано. — Ах, родители проклятые, что же они тогда наделали своими перебранками? Из-за них быстро закончилось и без того короткое детство, — в дальнейшем вспоминала Дарина, когда иногда вспоминала этот эпизод из своей жизни, будучи став уже взрослым человеком. Но тогда в глазах отца она увидела нечто, что её в ту секунду сильно напугало. Он так посмотрел на жену, что от этого взгляда ребёнку стало страшно.

— Хорошо, Антонина, пусть будет так, как ты хочешь. Я устал с тобой спорить. Видит Бог, я не хотел бросать свою дочь. Тыыыыы всё испортила, — Алексей понимал, что говорит, но он уже не мог остановиться, произнося их. Вначале он, конечно, жалел о том, что изменил жене, но теперь он стал сомневаться в этом, настолько скандалы жены его достали. Ему было невдомёк, что его Антонина чувствовала себя униженной, вываленной в грязи из-за его измены женщиной, об которую муж вытер свои грязные ноги, как думала жена Алексея.

— Тыыыыыы! — голос женщины звучал глухо, угрожающе. — Дарину не тронь, не позорься. Я тебе не изменяла и по мужикам не шлялась. Любой человек это подтвердит. Теперь, уходи, — и Тоня указала мужу указательным пальцем в сторону входной двери. — Я уже собрала твои вещи в чемодан. Нам с Дариной нииииичего от тебя не нужно. В этот дом забудь дорогу. Уходииии. Придёт время, дочери я сама смогу всё объяснить. Но ты, Алексей, её больше не увидишь. Ясно?

На лице Алексея не дрогнула ни одна мышца, не проявилась никакая эмоция. Он был нордически спокоен, прямо смотря в глаза жены. Ничего не сказав, он, молча, повернулся в сторону двери, только теперь заметив рядом с ней стоявшую в оцепенении дочь. Её глаза выражали тревогу и страх, но мужчина уже ничего не мог поделать. Он принял решение, и не в его правилах было отступать назад, даже ради собственного ребёнка.

Дарина видела, как отец проходил мимо неё. Их глаза встретились. Отец смотрел на девочку с чувством вины, как будто говорил ей на прощание перед уходом: «Так бывает, Даринка. Иногда взрослые ссорятся и уходят». Он, молча, забрал свой чемодан, стоявший у входа, даже не попрощавшись с ребёнком, ушёл, хлопнув за собой громко дверью. Как потом оказалось, Алексей ушёл навсегда, не оборачиваясь назад, вычеркнув из своей жизни старую семью.

— Мама, куда ушёл папа? — спросила Дарина у матери, входя на кухню. — Он вернётся? Он же не навсегда?

Антонина плакала, сидя одиноко на табуретке. Увидев испуганную дочь, приблизила её к себе, обняв.