За спиной у затаившей дыхание Ынтхак показалась черная тень. Жнец насупился: он узнал ее владельца.

– А ты, я смотрю, и в этот раз не одна…

Девушка обернулась – за ее спиной стоял Гоблин. Она моментально подбежала к нему, встала на цыпочки и прикрыла ладонью его лицо:

– Отвернитесь, ему нельзя смотреть в глаза, это Мрачный Жнец.

С высоты своего роста Гоблин посмотрел на трясущуюся Ынтхак. У нее дрожал голос, дрожали руки, но она так решительно оберегала его от Жнеца, будто хотела спасти хотя бы его жизнь, раз уж свою спасти все равно не удастся.

Причиной того, что в центре города внезапно пошел сильный дождь, был не кто иной, как Гоблин: если менялось настроение у него, то менялась и погода. Он так готовился к встрече с Ынтхак, подбирал идеальный образ, но девушка его не звала. И это его тревожило, хотя он и сам толком не понимал почему.

Когда же наконец он явился на ее зов, то обнаружил перед собой Жнеца. Вот уж действительно удивительная девчонка. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать, каждый раз что-то новое. У Гоблина раньше никогда такого не было. Он крепко сжал ладонь Ынтхак и опустил ее вниз. Глядя ей в глаза, он произнес:

– Ничего, это мой знакомый.

И добавил уже Жнецу:

– А ты, похоже, весь в работе.

От этих слов Ынтхак снова прерывисто задышала: она по-прежнему была напряжена и неотрывно следила за разговором. Ей казалось странным, что они знают друг друга.

– Я-то да, а вот что ты тут делаешь – непонятно.

– А я тут занят вопросами человеческой жизни и смерти.

– О том и речь. Сдается мне, ты сейчас совершаешь большую ошибку. Она уже девятнадцать лет назад должна была…

Жнец не успел договорить, как посреди его фразы в небе внезапно сверкнула молния, осветив темноту вокруг.

Взгляд у Гоблина стал очень суровый. Во рту у Жнеца пересохло, он судорожно сглотнул.

– Вас что, не учили, что если Гоблин настроен серьезно, то лучше его слушать повнимательнее? Смотри у меня, а то я ведь могу и вопросом твоей жизни и смерти заняться.

Жнец все никак не мог уловить, что связывает Гоблина и эту девушку. Зачем он все время вмешивается в ее судьбу? С другой стороны, идти против разъяренного Гоблина Мрачному Жнецу не хотелось. Напряжение между ними не ослабевало. Ынтхак, чувствуя это, захотела убежать и потянула Гоблина за руку.

– Все нормально, стой на месте. Никуда он тебя не заберет.

– Он сказал, что десять лет меня искал.

– Да хоть сто, это все неважно. Ни один Жнец не сможет забрать девушку, собирающуюся выйти замуж за Гоблина. Особенно когда он рядом.

Хотя голос Гоблина был тих, Ынтхак смотрела на него с изумлением.

Где-то вдалеке послышался беспокойный звук сирены скорой помощи. Мрачный Жнец поправил свою шляпу. Собственно, он появился здесь, чтобы забрать душу врача, работавшего в соседней больнице, а вовсе не ради Ынтхак. Ладно, дома можно будет обсудить все более подробно.

– Что ж, Беглая Душа, еще увидимся. Меня все устроит: можно случайно, как сегодня, а можно и в назначенный срок.

Поскольку он явным образом намекал на ее смерть, Ынтхак инстинктивно попятилась. Мрачный Жнец неторопливо направился в сторону проехавшей скорой.

Они остались стоять перед библиотекой вдвоем. Ынтхак не знала, что и думать. Она пристально посмотрела в строгое лицо Гоблина.

– Говори. Похоже, тебе есть что сказать.

– Итак, вы все-таки Гоблин, как я и предполагала. Зачем же вы мне тогда соврали?

Ынтхак хотела спросить это строго, но, когда увидела его потемневшее лицо, ее голос дрогнул, и вопрос прозвучал неуверенно. Она вспомнила о листе клена, лежащем у нее в кармане. «Он – Гоблин». Зачем же, глядя ей в глаза, было говорить, что она не невеста Гоблина? Ынтхак злилась. С одной стороны, она надеялась, что он действительно Гоблин, но в то же время и не хотела, чтобы это оказалось правдой, потому что тогда можно было стать невестой настоящего Гоблина.

– Сперва я даже не думал, что вообще с тобой еще раз встречусь. Кто ж знал, что ты сможешь пройти за мной в дверь? Такого раньше никогда не бывало.

– А потом? Я же и потом несколько раз спрашивала.

– А потом ничего не изменилось. Ни в самом начале, ни сейчас, ни даже в будущем. Потому что ты не невеста Гоблина.

– А кто же я тогда? Призраки постоянно цепляются ко мне, говорят, что я предназначена Гоблину. Если я не смотрю на них, они обижаются. Если смотрю – пристают так, что не оторвать. Вот с этим мне приходится жить. А Мрачный Жнец и такую жизнь отнять хочет. И что же мне теперь делать?

– Я тебе уже говорил, тебе придется с этим смириться, такова цена за жизнь. Не надо упрекать меня за это.

Лучше бы он не был Гоблином, тогда не было так бы тяжело узнать, что она ему не невеста. Но оказалось, что это правда. И теперь он прямо в лицо бросил ей те же слова. Как мерзко! Ей было просто мерзко. А ведь она только пришла в себя после неожиданной встречи с Мрачным Жнецом. И была так благодарна ему за защиту. А он…

Она наконец разрыдалась. У нее была единственная надежда в этом мире – когда-нибудь встретиться с существом, имя которому – Гоблин. Эта надежда была словно соломинка, за которую хватается утопающий, словно веревка, по которой можно забраться на небеса. Она отличалась от нормальных людей, в ее жизни были одни лишь страдания, и ей так нужно было найти причину своего существования в этом мире. А он, у которого есть все, с такой легкостью отвергает бедную школьницу, у которой нет ничего. Это было слишком жестоко.

– Вы думаете, я и вправду собиралась замуж за Гоблина? Скажите откровенно, может, причина в другом? Может, вы не захотели признаться просто потому, что я некрасивая? Слишком далека от вашего идеала?

Гоблин ошеломленно молчал. От наивных слов плачущей девушки ему тоже хотелось заплакать, но плакать он не мог.

– Неправда, ты красивая.

Сердце Ынтхак ухнуло куда-то вниз.

– У вас все неправда. Раньше говорили, что вы не Гоблин, сейчас из жалости говорите, что красивая.

Она отражалась в его глубоких черных глазах: обычная плачущая школьница Чжи Ынтхак.

– Я прожил уже более девятисот лет. И я не ищу красивую. А ту, которая сможет увидеть во мне одну вещь. Ты это увидеть не можешь, потому и сказал, что ты не моя невеста. Только из-за этого. И только поэтому для Гоблина ты не представляешь практической ценности.

– Вы все так резонно по полочкам разложили, но от этого обиднее.

– Это не обида, как раз наоборот: считай, что тебе повезло. Если бы ты это увидела, ты бы очень сильно разочаровалась.

Ынтхак не понимала, о чем идет речь. Она уже начала разочаровываться в Гоблине.

– Тогда почему вы решили признаться? Отпирались бы до конца.

– По той же причине, что и раньше: чтобы ты не вызывала меня, питая напрасные надежды. Поскольку я все равно уезжаю отсюда.

– А куда?

Он не ответил, просто смотрел на нее своими бездонными глазами. Ынтхак едва сдерживала слезы, но где-то в груди закипала ярость. Чтобы не вселять напрасную надежду, не надо было давать волю чувствам, когда они гуляли вместе. Ей попался жестокий Гоблин.

– Хотя нет, не отвечайте. Кто сказал, что я стану именно вашей невестой? И это в мои девятнадцать лет! Я что, с ума сошла? Так что можете не волноваться, я вас больше вызывать не стану. Вы мне тоже не нужны.

Она хотела выглядеть как можно более решительной, но, похоже, у нее это не очень получилось. Ынтхак отвернулась от Гоблина, боль переполняла ее душу. Нет смысла удерживать того, кто хочет уйти. Ей, по крайней мере, это не нужно. Да и ставшему чужим Гоблину тоже.


Раздвинув толстые светонепроницаемые шторы, Гоблин сидел в кресле и смотрел в окно. Уже который день небо было темным. Но самые густые тучи были над ним. Девчонка сказала, что ей больно. Она плакала. Ему бы сейчас тоже заплакать…

– Говорят, что когда у Гоблина появляется невеста, то он умирает. – Хмурый Жнец подошел к Гоблину. Воздух в доме был настолько сырой, что было тяжело дышать.

– Пока не умру, к сожалению. Она не увидела меч.

– Ну, может, это только пока. Она же еще ребенок.

– Вот именно. Поэтому отстань от нее.

Гоблин пристально посмотрел ему в глаза, и Мрачный Жнец отступил.

– А что ты так заступаешься за нее? Сам же сказал, что меч она не видит.

Именно. Невесте Гоблина должен был открыться меч, торчащий у него из груди, а Ынтхак так ничего и не увидела. И ему пришлось сказать ей об этом. В конечном счете он чувствовал себя виноватым, ведь девчонка рыдала из-за него. Да, он помог ей с работой. Да, с теткиной семейкой тоже все должно было скоро разрешиться. Но у него было такое ощущение, что он ничего для нее не сделал. Возможно, это было оттого, что он чувствовал свою ответственность за ребенка, которого когда-то спас.

В доме постепенно становилось все более и более влажно. Наконец Докхва, не выдержав этой сырости, выбежал из своей комнаты и начал расставлять рядом с Гоблином осушители воздуха. Тот лишь вздохнул, и тучи вокруг него сгустились еще больше. Докхва в испуге закричал:

– Дядя, только дождя не надо! Кто потом все здесь убирать будет?

– Это все из-за девятнадцатилетней девчонки, – съехидничал Мрачный Жнец.

– Вау, круто! – восхитился Докхва и начал донимать Гоблина расспросами.

Ему это жутко надоело, он пытался убедить всех, что он думает не об Ынтхак, но Мрачный Жнец лишь понимающе кивал.

– Так че, если чем-то ее обидели, то так и скажите: «Прости, я причинил тебе боль». Прямо по-мужски так жахнуть. Делов-то, извиниться.

Слова бестолкового Докхва утомили Гоблина еще больше. Разумеется, ему не за что было извиняться.


Ресторан, где работала Ынтхак, уже закрылся, теперь там было темно. Девушка устроила себе постель на сдвинутых стульях и теперь пыталась уснуть, замотавшись в холодное одеяло. Но только в голове у нее роились не очень приятные мысли.