– А я и вправду ваша невеста? – Ынтхак все еще хотелось определенности. Ей казалось подозрительным, что Гоблин постоянно игнорирует ее вопросы, поэтому она задавала их снова и снова. Но на этот раз Гоблин беззаботно улыбнулся:

– Угу.

Ей понравилось, что он сразу ответил ей так просто и без колебаний. Она еще больше расслабилась.

– То есть с другими парнями мне встречаться уже нельзя?

От ее нахального вопроса у него кольнуло в голове.

– Я бы тебе не рекомендовал это делать. Крайне настоятельно.

– А что ж тогда с моим третьим желанием? Помните: работа, тетка и парень?

– Ни за что! Пока я жив – даже не надейся!

– А почему?

– Потому что не хочу!

Если бы он был совсем бестелесным духом, то, конечно, таких слов говорить бы не стал. Ынтхак взглянула на высоченного Гоблина, который сам был почти ростом с фонарь.

– Но это ж нечестно. Или вы меня сами любите?

– Нет.

– Что-то вашему «нет» не очень доверять можно.

На лицо стоящего под фонарем Гоблина упала тень. Его образ снова показался Ынтхак одиноким. Таким он выглядел очень часто, и это одиночество заставляло девушку переживать за него. В отличие от нее Гоблин не знал недостатка ни в чем. Да и был он не человеком, а сверхъестественным существом. Она же была обычной школьницей, которой порой не хватало самых элементарных вещей. Но она волновалась за него. Они часто встречались, но, даже когда были вдвоем, казалось, что он один.

– А как вы все это время жили? Чем занимались?

– Жил, ожидая тебя!

Сердце – бух! – упало куда-то вниз. «Ожидал тебя». Выходит, не только она сама кого-то ждала, но и кто-то другой тоже ждал ее. Даже Гоблин… нет, именно Гоблин жил в ожидании, что найдет свою невесту. Ынтхак от смущения запротестовала:

– Да перестаньте, это все громкие слова!

– Так я ж вроде тихо говорю!

Растерянная Ынтхак выглядела сейчас такой милой, что у Гоблина приподнялись уголки рта в мягкой улыбке. Похоже, ей хотелось знать все о его личной жизни. И он старался отвечать на ее вопросы. О том, что умеет летать. О том, что когда грустит, то идет дождь. А когда хорошее настроение – распускаются цветы. Даже темной ночью было видно, как светится лицо Ынтхак. Подобно белым цветам гречихи.

– А я у вас какая по счету невеста?

– Первая. И последняя.

– Ну, с первой, допустим, понятно. А откуда вы знаете, что последняя?

– Потому что я так решил…

Сердце снова рухнуло куда-то под ноги.

– А что будет, если я не стану вашей невестой?

– Тогда некому будет вытащить этот меч. Кроме тебя это никто не сможет сделать.

– Меч?

– Если его вынуть, я… я же стану лучше смотреться, правда? А с ним – как-то не очень.

Теперь Ынтхак поняла, почему Гоблин так ждал свою невесту.

– А-а-а, это как в сказках? Прекрасный принц, заколдованный в лягушку или в какое-нибудь страшное чудовище, должен встретить свою настоящую любовь и только тогда сможет вернуть себе изначальный облик! А в кого же тогда превратится Гоблин? В метлу? – Ынтхак захихикала. – Тогда давайте лучше потом меч вытащим. Когда подмести понадобится.

Чем больше он смотрел на Ынтхак, тем больше убеждался, что невеста, которую он искал, выросла на радость людям хорошим, светлым человеком с веселым нравом. Ему повезло, что он нашел такую. И что именно ей суждено вынуть этот меч.

– Ну ты-то ладно, ты по незнанию. Но я-то чего в такой ситуации радуюсь? Совсем, видимо, с ума сошел. Ладно, вытащим в другой раз. Сегодня давай просто с тобой вместе посмеемся.

Хотя Гоблин и улыбался, но Ынтхак все равно ощущала его одиночество. Не теряя времени, она предложила:

– Может, когда пойдет первый снег?

– Первый снег?

– Тогда метла точно понадобится.

– Ладно, тогда с первым снегом, – тихо сказал Гоблин и на секунду прикрыл веки. Под ночным небом остались только они вдвоем.


На следующее утро среди прохожих царило радостное оживление: в ноябре, уже на пороге зимы, на голых ветках деревьев неожиданно распустились цветы. Ынтхак заметила цветущие ветви, свешивающиеся через ограды домов на улицу, и ее лицо тоже осветилось улыбкой.

Единственным, кто не смог порадоваться этой новости, был Гоблин. До самого обеда его мучило ужасное похмелье, он сидел, обхватив раскалывающуюся голову руками. Вчерашний вечер в памяти всплывал смутно, обрывками. Он вспомнил Ынтхак, потягивающую банановое молоко. Вспомнил, что она много расспрашивала его о чем-то. Как она, смеясь, предложила вытащить меч, когда выпадет первый снег. И чем больше он вспоминал о событиях прошлой ночи, тем сильнее у него болела голова.

Ему было очень нехорошо, но тем не менее он сел за руль и поехал к школе. Ынтхак еще не ушла домой и сразу заметила Гоблина. Собственно, его трудно было не заметить: красивый мужчина в темных очках, высокого роста, с длинными ногами и хорошей фигурой стоял, облокотившись на дорогую машину. Ынтхак все никак не могла привыкнуть к тому, насколько он привлекательный. Она скорее подбежала к нему.

Гоблин сел за руль, Ынтхак устроилась рядом. Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Слушай, я вчера никаких глупостей не делал?

– А вы что, сами ничего не помните?

– А что, по моему лицу не видно, что не помню?

Ынтхак про себя посмеивалась, вспоминая вчерашний вечер и как он опьянел от двух банок пива, а потом все время глуповато улыбался.

– Сейчас бы супчику горячего. И вам от похмелья очень хорошо поможет.

– Вот почему ты как только меня увидишь, всегда сразу о еде разговор заходит? Специально до встречи аппетит нагуливаешь?

– Ну так это потому, что вместе с вами хотела поесть.

Гоблин усмехнулся: ну до чего ж забавная девчонка, в мелочах полностью душу раскрывает.

– Ну, и что же мы вместе будем есть? Мясо?

– Мясо? Я на это даже не рассчитывала. Но раз уж вы сами предложили – отличная идея!

Гоблин остановился на тихой улочке, вышел сам, обошел машину и открыл дверь для Ынтхак:

– Все, выходи, приехали.

На улице не было ни души, но ей было неловко за такое открытое проявление галантности. Немного стушевавшись, она вышла из машины и тут же заметила, что над ней раскинулось совсем другое небо.

– Ой! – Ынтхак вскрикнула от неожиданности. Улица, на которой она стояла, уже была канадской! Они же только что были в Корее, а тут, как по волшебству – вжух! – резко все поменялось: вокруг нее точно была Канада!

– Это тебе ответный подарок. За твой гербарий.

– Круто! Блин, как круто! За кленовый лист – в Страну кленового листа. А это, часом, не наше свадебное путешествие?

– Так, все, давай назад в машину! – Гоблин был не в настроении слушать всякую чушь и снова открыл дверцу. Ынтхак сделала вид, что ничего не заметила, и радостно побежала вперед не разбирая дороги.

– Ты куда собралась? Нам не туда, нам в ту сторону. – Гоблин зашагал в противоположном направлении.

Перед Ынтхак снова маячила его спина, и ей снова пришлось его догонять. Но сейчас он хотя бы не выглядел так одиноко. Хотя, возможно, ей просто приятно было так думать. В любом случае ей так показалось, и она бодро засеменила вслед за ним.

С первого взгляда было понятно, что ресторан, в который они зашли, был традиционного, классического стиля: на стенах висели старинные картины, за столами, на которых стояли элегантные вазы с цветами, обедали довольные жизнью люди. Общий настрой заведения передался и Ынтхак. Они сели друг напротив друга, им сразу же принесли стейк.

– Ну что, спасибо за приглашение. Приступим! Ух ты, сколько тут мечей, прям на выбор! – Она в шутку начала размахивать в воздухе одним из ножей, лежавших на столе. Гоблин нервно отпрянул назад, Ынтхак засмеялась.

Отпив немного воды, Гоблин, понизив голос, обратился к ней:

– Ты ж проголодалась, ешь. И слушай, что я тебе сейчас скажу. Только не обижайся, потому что для меня это действительно очень важно.

Ынтхак уже разрезала стейк и начала жевать, поэтому, чтоб не говорить с набитым ртом, просто кивнула и промычала в знак согласия. Ей тоже было интересно, что же такое важное ей сейчас скажет Гоблин.

– У этого меча… как рукоятка выглядит?

– Да вы что, до сих пор не доверяете мне?

«Нет, ну что за человек, в самом деле!» Ынтхак, разозлившись, ожесточенно воткнула нож в стейк на тарелке.

– Просто в таких вопросах лучше перестраховаться лишний раз, – настаивал Гоблин, посмотрев ей в глаза.

– Это и есть недоверие. Разве нет?

От их разговора у Ынтхак лишь все больше портилось настроение. Она в первый же день увидела огромный меч, воткнутый ему в грудь. На нем был выгравирован белый тигр.

– Между прочим, я тоже про вас, ну то есть про гоблинов, кое-что пыталась выяснить. Вот только как ни искала, про одну вещь нигде ничего не смогла узнать. Как раз про этот меч. Как это произошло? Вы сами на меч бросились? Или кто-то другой ударил?

– Это сделал тот, от кого я этого никак не ожидал.

– Я так и думала, что это будет жестокая история. Ладно, тогда оставим это. А какой у вас точный возраст? Сколько вам лет?

– Девятьсот тридцать девять лет.

– О… еще ужаснее. Извините. Хотя, наверное, хорошо так долго жить. Не стареть, денег много иметь… невесту встретить.

Ынтхак улыбнулась, но выражение лица Гоблина оставалось напряженным.

– Долго жить хочешь? Чтобы для тебя время остановилось, а всех вокруг уносило прочь?

Ынтхак отложила нож и внимательно посмотрела в глаза Гоблину. Так вот почему он грустный. И вот почему все время одинок. Она немного понимала его. Ведь ее мать, по сути, тоже унесло прочь, и она осталась на свете одна.

– Но у меня же будете вы. Если вы постоянно будете рядом, то и мне бы, наверное, понравилось жить так долго.

Веки Гоблина чуть дрогнули. Он стал смотреть на Ынтхак немного другими глазами.

Выйдя из ресторана, они направились в сторону фонтана. Летящие брызги воды переливались в ярких лучах солнца. Казалось, что каждое мгновение блестит и переливается вместе с ними.