– Да?! – я схватилась за раскаленную от мучительных умственных усилий голову. – Если ты знал ответ, почему сразу не сказал?

Деструктор пожал плечами.

– Ты так хотела мне помочь.

Он отвернулся к телевизору. Человечек на экране схватил противника и небрежным движением разорвал его напополам. Наверное, в моих глазах можно было разглядеть всю тоску мира.

– Не стоит играть в такие игры. От них тупеешь.

Выключая приставку, Деструктор кинул на меня полный леденящего сарказма взгляд.

«Еще два дня», – успокаивала я себя, кутаясь в одеяло и пытаясь заснуть. Деструктор давно сопел, погрузившись в глубокий детский сон. Я же задремала уже на рассвете…

В субботу с утра Деструктор вел себя на удивление смирно. Даже похвалил гренки с сыром, которые я подала к завтраку. Я предложила ему пару детских книг, которые когда-то из ностальгии купила для себя, но он отказался и, упав в кресло, начал со скучающим видом просматривать мой «Космополитен».

– Моя мама самая красивая. Она высокая и очень стройная, а еще у нее длинные волосы, как у принцессы. Вот она, – он протянул мне журнал.

В рекламе «Мэйбелин»? Вряд ли.

Деструктор все еще рассматривал журнал, и не успела я понадеяться, что он не наткнется на что-нибудь неприличное, как он открыл статью о прелестях мастурбации.

– «Муж или душ?» – прочел он заголовок. – Ты сделала свой выбор.

Я молча отобрала у него журнал. А ведь еще совсем недавно я считала, что дети милые, наивные существа… Между той мной и этой была целая жизнь.

Стиснув зубы, я позволила Деструктору переместиться в квартиру Эрика, а сама занялась обычными делами выходного дня – стирка, уборка, глажка…

– Скучно, мне скучно, – проныл Деструктор вечером за ужином.

– Мы можем посмотреть какой-нибудь фильм.

– Только выбираю я.

Я поколебалась секунду, но решила уступить, в надежде, что это улучшит наши отношения. Когда он включил ужастик про живущих в лесу людоедов, было уже поздно отказываться от своих слов. За окном темнело, и, закрывая глаза на самых жутких моментах, я почти чувствовала, как разрушается моя нервная система. Ужастики определенно были не моим жанром. Я еще не отошла от сцены в «Сексе в большом городе», где Саманте бреет лобок другая женщина.

– Закончился. Теперь другой фильм!

Я убрала ладонь с глаз.

– Как насчет «Хроник Нарнии»?

– Но сегодня же я выбираю фильмы!

– Мы договорились только на один фильм.

– Нет, мы договорились на весь вечер, – Деструктор надул щеки, выпячивая губы, и вообще принял свирепый вид.

Я понимала, что должна проявить твердость, но ощущала такую нехватку храбрости, что впору отправляться за ней к волшебнику Гудвину. Заодно и мозги бы попросила – глядишь, жизнь бы наладилась. С другой стороны, почему я должна расхлебывать последствия попустительского воспитания Эрика? Да количество мерзостей, которые Деструктор успеет увидеть сегодня, по сравнению с тем, сколько он уже пересмотрел, капля в море.

Стартовало очередное полуторачасовое испытание для моих нервов, и я предпочла ретироваться в кухню за чаем с печеньками. Когда я вернулась, Деструктор сообщил мне невыразительным тоном:

– А у нас в квартире живет привидение. В смысле, в нашей с папой квартире.

– Шутишь надо мной?

– Нет, на самом деле. Настоящее привидение. Я слышал его голос несколько раз. Перед его появлением возникает такой странный потрескивающий звук, как статические помехи. А однажды я даже его видел.

У меня мороз пробежал по коже, но я улыбнулась:

– Все ты придумал.

– Зачем мне такое придумывать, – Деструктор сунул в рот печенье. – Говорят, в нашей квартире до нас жила бабушка. А потом она умерла, прямо там.

По экрану метался странный ребенок-призрак с мешком на голове. Я бы не удивилась, если бы под мешком оказался кто-то, очень похожий на Деструктора.

– А Эрик знает о привидении?

Знал бы, уже бы разболтал всем на свете… Но Деструктор отрицательно помотал головой.

– Оно появляется только по ночам. А ночью папа работает, надевает наушники и смотрит в монитор, ничего вокруг не видя и не слыша.

Я всмотрелась в лицо Деструктора, пытаясь понять, что кроется за его рассказом. Такая нежная кожа, светлые, пшеничного оттенка волосы. Очаровательный ребенок – с виду. И очень похож на Эрика, прямо одно лицо. Деструктор пил чай и смотрел фильм, как будто уже забыл, о чем мы говорили.

– Если ты его видел… каким же оно было? – неуверенно поинтересовалась я.

– Да просто как пятно или поток света. Белого такого. Потом посмотрим «Проклятие»?

Казалось бы, я достигла самых недр ужаса, но «Проклятие» заставило меня взять лопату и копать глубже. Притворившись, что мне скучно, я спряталась за книжкой, а потом и вовсе сбежала в кухню, но к тому времени злые японские привидения навсегда отпечатались в моем сознании.

Вторую ночь мне было не до сна, и я ворочалась с боку на бок, терзаясь опасением, что к моей кровати бесшумно ползет мертвая лохматая женщина, цепляясь за ковер сизыми пальцами с отслаивающимися ногтями. Только мне удалось задремать, как жуткий хриплый голос моментально пробудил меня и заставил поставить рекорд по прыжкам в высоту из положения лежа.

– Он голоден.

– А?! Что?!

Деструктор прокашлялся.

– Мой мобильник разрядился. А зарядка в нашей с папой квартире, возле компьютера.

– Ты был там сегодня, мог бы и забрать. В любом случае зачем тебе зарядка посреди ночи?

– Я забыл взять ее. Вдруг папа позвонит утром? Нет, она нужна мне сейчас. Я схожу.

– Иди спи дальше, я сама схожу, – вздохнула я. – Только скажи мне, где она.

Прямо в пижаме я вошла в соседнюю квартиру и слепо зашарила по стене в поисках выключателя. Нащупав, я нажала на кнопку, но свет не зажегся. В комнате свет тоже не работал. Странно… лампочки, что ли, перегорели одновременно?

Чертыхаясь и спотыкаясь о всякий компьютерный хлам, я пробралась в кухню и включила свет там. Немного его проникало в комнату, и я решила, что мне будет вполне достаточно. Возле компьютера зарядки не оказалось. Обшаривая плоскости, я вспомнила историю Деструктора, и мне снова стало не по себе. Ладно, забудь, глупости все это.

Я нашарила зарядник на заваленном книгами журнальном столике и вдруг услышала: тихий шорох, словно кто-то потряхивал жестянку с гречневой крупой. Звук доносился из-под потолка, постепенно набирая громкость. Теперь я уже могла различить в нем дыхание… частое, прерывающееся дыхание. Мое сердце тяжело стукнуло о ребра, и я бросилась вон из комнаты, на выходе из квартиры забившись о дверь, не сразу соображая, что она открывается внутрь, а не наружу.

В собственной квартире я торопливо заперлась на ключ, как будто истинное привидение могли остановить замки, и жадно задышала, пытаясь выровнять дыхание.

– Все в порядке? – незаметно подкрался ко мне Деструктор.

– В полном.

– А где зарядка?

Если бы я знала, куда я ее зашвырнула…

– Там свет не работает. Я не смогла ее найти. Придется тебе подождать до утра.

В ванной я выпила воды из-под крана и посмотрела на себя в зеркало. С таким бледным лицом я сама сошла бы за призрака. В четвертом часу ночи, после выпитых украдкой пары глотков коньяка, я заснула с включенным ночником.

С утра мое ночное приключение уже не казалось таким жутким. Померещилось, с кем не бывает (тогда с ежом мне тоже много чего подумалось), хотя я укрепилась во мнении, что ужастики, особенно японские, вредны для психики. Деструктор старательно изображал из себя маленького ангелочка, что, несомненно, тяжело ему давалось, и я простила ему сомнительные шутки про душ и критерий Стьюдента. Неизвестно, сколько бы продлилась наша идиллия, если бы Деструктор не задал вопрос:

– Ты же его слышала? Вернее, ее, это она.

– Никого я не слышала, – я отвернулась к раковине, вдруг исполнившись непреодолимого желания помыть посуду.

– Ты была испугана, когда вернулась, я заметил. Видишь, привидение существует, – Деструктор произнес последние слова почти с торжеством.

– Кстати, мы совсем забыли зарядить твой телефон.

– Я схожу. Дай мне ключ.

– Я сама. Все равно собиралась лампочки поменять, – не пускать же ребенка туда, откуда сама вчера сбежала в ужасе.

В дневном свете квартира выглядела обжитой и даже по-своему уютной, только прибраться бы не мешало – вроде и не было грязно, но все эти журналы, книги, диски и извлеченные из роботронов перевитые проводами внутренности, казалось, кричали: «Найди нам место!» Привидение… Вот я идиотка! Я подняла с пола зарядное устройство и сунула его в карман. Притащив с кухни стремянку, поменяла лампочки, но и новые отказались работать. Может, с проводкой что-то не то? Где-то замкнуло? Оставив эту проблему Эрику, я вернулась к себе.

День продолжался ни шатко ни валко, главное, обошлось без фильмов ужасов. Эрик должен был вернуться к одиннадцати вечера. Осталось только дождаться его. Но проклятое привидение не оставляло меня в покое, продолжая громыхать в моей голове. Теперь я понимала лихорадочное стремление героев страшных фильмов пойти и посмотреть, что там. Может показаться, что дело в глупости, но причина в извечном человеческом оптимизме: ты почти уверен, что там ничего нет, и все, что тебе нужно – окончательно в этом убедиться и успокоиться. Да, привидения не было днем, но разве Деструктор не упоминал, что оно появляется только по ночам?

– Боишься? – подначил Деструктор, заметив мою нервозность.

– Мне тридцать лет. Стану я переживать из-за всякой ерунды.

Тридцать лет. Обмен веществ замедляется. Упругость груди снижается. Вероятность родить Дауна возрастает. Если вообще успеешь кого-то родить. Божже мой, такое ощущение, что люди скоро начнут тыкать в меня пальцами. Мне нужно купить обручальное кольцо и носить его для введения окружающих в заблуждение. Хотя чего там: у меня обреченно-унылый вид типичной одиночки. Люди сразу обо всем догадаются. Они начнут шептаться: «Смотрите, она носит обручальное кольцо просто так!»