– Не благодари, это мне старички подсказали, – ответил Олли, переминаясь с ноги на ногу и наблюдая за метаморфозами своего лица.

– А все-таки я действительно рада, что ты меня уговорил. – Она подарила ему лошадиную улыбку. – Теперь я и над тобой посмеюсь, и ужин получу – сплошная выгода.

– Ужином я бы тебя и так угостил, – сказал Олли, подталкивая ее поближе к зеркалу. Ноги Меган исчезли, а тельце над огромными ботинками скукожилось и стало совсем крошечным.

В длинном прямоугольном зале они были не одни: рядом визжала и хохотала детвора. Меган увидела, с какой любовью и радостью Олли наблюдает за детьми и прислушивается к их веселым крикам. Камера по-прежнему висела у нее на шее. Она начала незаметно снимать крышку с объектива.

– Ты бы хотела детей? – спросил Олли, глядя не на нее, а на ребят. Они затеяли какой-то странный танец перед зеркалом, и самые младшие уже икали от смеха.

Меган убрала палец с кнопки спуска и вздохнула. Олли не впервые задавал ей этот вопрос, и ответ был ему известен.

– Не знаю, – как и прежде, честно сказала она.

Не то чтобы ей совсем не хотелось детей, просто Меган никогда толком об этом не задумывалась. Что она действительно хотела всю сознательную жизнь, так это фотографировать. Да и потом, впереди столько времени – успеет еще подумать о детях.

– Ты-то хочешь, я знаю, – сказала она, прислоняясь к колонне. Учительница построила детей парами, и они начали организованно покидать лабиринт. – В идеале – целую футбольную команду, да?

– Не-а. – Олли помотал головой и повернулся к ней. – Двоих будет достаточно. Мальчика и девочку, если повезет.

– Девочку, конечно, придется назвать Меган, – заявила она.

Олли не ответил, но, кажется, пробормотал что-то себе под нос.

– Не расслышала?

Меган выглянула из-за колонны. Очередное кривое зеркало выпятило им обоим животы, а головы расплющило – казалось, по ним прошелся кто-то очень тяжелый.

Заглянув ей в глаза, Олли сделал глубокий вдох и откинул волосы со лба.

– Как ты отреагируешь, если узнаешь, что я познакомился с девушкой?

Внутри у Меган все опустилось – еще ниже, чем в кривом зеркале.

– А ты… познакомился?

Олли слегка поморщил нос.

– Нет, я сейчас не об этом.

– А о чем? – озадаченно спросила Меган.

– Хочу знать: ты расстроишься? Мы много времени проводим вместе. Если у меня появится девушка, мы будем видеться реже.

Меган задумалась. Мысль о том, что Олли начнет с кем-то встречаться, была ей неприятна. Вот только о причинах думать не хотелось.

– Расстроюсь, но не обижусь, – ответила она и, сделав шаг вперед, подошла почти вплотную к зеркалу. Отсюда было не видно лица Олли. – Ты ведь мой друг. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

– А ты когда-нибудь… – начал он, и Меган снова повернулась к нему.

– Что?

– Когда-нибудь думала, что мы могли бы?.. ну, ты понимаешь.

Да, она понимала. За последние полгода Меган не раз фантазировала на эту тему, однако отдавала себе отчет, почему этому не бывать – почему им никогда не стать парой.

Вообще-то она не собиралась вздыхать. И сразу увидела, как это задело Олли за живое. Когда тот уже хотел отвернуться, она поймала его за руку.

– Я тебе никогда не рассказывала про своего бывшего, да?

Они были совершенно одни в зеркальном зале. Меган вывела Олли на середину, где их отражения не искажались. Как прикажете вести серьезный разговор с мужчиной, если у него ноги как лодки, а голова похожа на огромный кусок тофу?

– Нет, но он мне уже не нравится, – пошутил Олли, однако по нахмуренному лбу она поняла, что ему любопытно.

– Его зовут Андре, он довольно известный фотограф. Лет пять назад я стажировалась в его лондонской студии, и в один прекрасный день он позвал меня на разговор.

Меган умолкла, сообразив, как это звучит со стороны. Олли даже успел наморщить нос – такой низкопробной показалась ему эта история.

– Ты уже догадался, что было дальше, – сказала она. – На самом деле не все так ужасно. Я ведь была не ребенок, а взрослая и состоявшаяся женщина. Он всего на шесть лет старше меня. В общем, это не то, что какой-то старый извращенец соблазнил юную впечатлительную девчонку. Хотя… – добавила она, пожав плечами, – его творчество действительно произвело на меня впечатление. По крайней мере, сначала.

– И что произошло? – Олли принял защитную позу, скрестив руки на груди. Меган понадеялась, что так он подсознательно стремится защитить ее, а не себя.

– Я решила поучаствовать в конкурсе. Ты о нем вряд ли слышал, это для молодых талантов – людей вроде меня, без наград и прочих регалий.

Он кивнул.

– К тому времени я уже несколько месяцев корпела над одним проектом, и поначалу Андре меня всячески поддерживал. Вообще он критически относился к моим работам, как и положено ментору…

– И кретину, – добавил Олли.

– Да, твоя правда. Пойми, я в ту пору буквально ему поклонялась. Слушала его с открытым ртом. А когда начала сомневаться в его взглядах, наши отношения быстро пошли под откос.

– Значит, он не просто кретин, а еще и самовлюбленный кретин?

– О да. – Меган скрипнула зубами, представив своего бывшего парня – эти его бархатные жакеты, волнистые растрепанные волосы, вечная самовлюбленная усмешечка, будто приклеенная к узкому точеному лицу… При мысли о нем хотелось залезть в нору и спрятаться. Меган передернуло.

– И вот настал день сдачи проекта. Только моего проекта нигде не было.

– Как это? – удивился Олли. – Сейчас же все в цифровом виде.

– Да. – Меган покачала головой, заново переживая ту боль и обиду. – Я сохранила файлы на ноутбуке, на флешке и на компьютере Андре. Он стер все подчистую.

– Вот козел!

– Точно. – Она кивнула. – Точно.

– Я не понял: зачем?! – У Олли было такое возмущенное лицо, что Меган захотелось его расцеловать. Она знала, что несправедливость его разозлит, и это так неудержимо ее манило… Нет-нет, надо успокоиться. Взять себя в руки. Вспомнить, что случилось, когда она поцеловала Олли в прошлый раз.

Закрыв на минутку глаза, Меган задвинула чувства на второй план и продолжила свой рассказ:

– Он сказал, что это для моего же блага, представляешь? – Она скривилась, вспоминая тот разговор. – Мол, я бы опозорилась перед жюри и его бы тоже опозорила. На самом деле он просто завидовал. Боялся, что я окажусь талантливее – да, да, звучит высокомерно, но это правда!

– Не высокомерно. – Олли поднял открытую ладонь. – Ты невероятно талантлива, Мэгс, даже я это вижу, человек без намека на творческую жилку.

Меган улыбнулась.

– Когда я узнала, что он натворил, у меня словно пелена спала с глаз. Я вдруг увидела, какой он на самом деле – злобная завистливая сволочь, полная бездарность, пустое место!

– Ого. – Олли выпучил глаза. – Напомни, чтобы я никогда не переходил тебе дорогу.

– Я сказала, что мне чихать на стажировку и наши отношения, пусть засунет их себе в одно место. – Меган мрачно усмехнулась, вспоминая, какое Андре сделал лицо, когда она на него орала. – Он этого не оценил.

– Ты умничка! – Олли хотел дать ей «пять», но она не шевельнулась. – Что, дальше какой-то подвох, да?

– Андре разозлился, что его поставили на место. Фотографический мир очень тесен, и он стал рассказывать обо мне гадости всему Лондону.

– Вот гад! – возмущенно прошипел Олли.

– Это выставочное пространство, которое я забронировала на май… – начала Меган, и он закивал. – В общем, после скандала с Андре я впервые решилась показать свои работы. Прошло уже три года, а я только сейчас нашла в себе силы выйти в мир – к людям, которые так легко списали меня со счетов.

– Ох, Мэгс. – Олли заключил ее в объятия. – Я понятия не имел!

– Мне просто нужен этот шанс – доказать всем, что Андре неправ, – затараторила она ему в пальто. – Я хочу добиться признания сама, без его помощи… – Она помедлила. – И без чьей-либо помощи.

Олли сразу насторожился на этих словах. Меган почувствовала напряжение в его теле: он наконец понял, почему она не готова к отношениям. Последний мужчина, которому она доверилась, самым гнусным образом ее предал, и теперь она хотела доказать себе, что все может сама. Сейчас не время чувствовать себя ранимой или зависимой от другого человека, сейчас ей нужно сосредоточиться на исполнении своей мечты.

Они немного постояли в тишине обнявшись, и Меган начала оттаивать – слушая методичный стук его сердца, она наслаждалась близостью и теплом другого человека. Она так долго была этого лишена, и ей столько всего хотелось сказать Олли, но облечь свои чувства в слова она пока не могла. Даже для самой себя – и тем более для кого-то. Что ж, ее хотя бы понимают, уже хорошо.

– Нам пора идти. – Она наконец подняла голову и улыбнулась. – Тут неподалеку монастырь невероятной красоты.

– Да, да. – Олли заморгал и поднял с пола рюкзак. – Конечно, как скажешь.


К дорожке вдоль холма пришлось спускаться по скользким заснеженным склонам и лестницам, но от былого веселья не осталось и следа. Олли был погружен в свои мысли и хранил несвойственное ему молчание с тех пор, как Меган рассказала ему про Андре. Хоть бы он не обиделся, что она так долго держала эту историю в секрете… Только ближайшие друзья и родные знали, как сильно ее подкосил тот печальный опыт. Не то чтобы у Меган остались какие-то чувства к бывшему, – наоборот, он вызывал у нее одно лишь отвращение, – но она отлично помнила, как плохо ей было сразу после расставания. Пусть Андре повел себя ужасно, до этого они долго встречались, и она искренне его любила. Выключить чувства оказалось очень трудно, и она по сей день боялась вновь испытать эту боль. Быть может, если бы Меган встретила Олли до Андре, она попытала бы с ним удачу, однако они познакомились позже.

Теперь, шагая по дорожке, она старалась выбросить из головы эти мысли и смотрела наверх, туда, где голые ветви деревьев гнулись под тяжестью снега, а в небе высоко над холмом парили стаи мелких птах, согревая биением крыльев свои хрупкие оперенные тельца. Все вокруг было таким безмятежным и волшебным, но Меган почему-то не испытывала желания взяться за камеру. Вот чем вредны копания в прошлом – они убивают творческий запал. Чтобы выставка прошла успешно, нужно сосредоточиться на работе… Однако Меган чувствовала лишь смятение.