К тому времени когда она добралась до турникетов у входа на Золотую улочку, съеденный претцель подействовал: Софи почувствовала себя человеком. Даже не верилось, что ей вообще было плохо.

Эта узкая улица успела стать одним из ее излюбленных местечек в городе. Она с радостью заплатила за вход улыбчивому кассиру в будке, тоже одетому как капуста (Софи насчитала по меньшей мере три шарфа и две куртки). Приметив ее заинтересованный взгляд, он для пущего эффекта даже вздрогнул.

Из прошлых поездок в Прагу Софи знала, что Золотую улочку назвали так благодаря ювелирам, которые жили здесь в XVII веке, и что крошечные двухэтажные домики были встроены прямо в арки бывшей крепостной стены.

Все разных цветов – от желтого и голубого до красного и даже розового – эти жилища давно превратились в сувенирные лавки и галереи, но некоторые по сей день оставались закрытыми для любопытной публики. Софи заглянула в зарешеченное окно магазинчика, где торговали чешским хрусталем, и восхитилась буйством красок на полках. Подсветку внутри сделали с таким расчетом, чтобы представить узоры на изделиях в самом выгодном свете, и хитрый план явно работал: от туристов не было отбоя. Они с Робином и сами купили здесь в прошлом году свой первый хрустальный предмет – голубую вазу, совсем простую, но Софи нравилось, как она смотрелась на комоде в их спальне. Когда утром они раздергивали шторы, ваза словно начинала светиться изнутри.

По улице пронесся ветер, и Софи почудилось, что сквозь нее прошел какой-то заблудший призрак. Она часто думала, что Прагу населяют привидения, – почтенный возраст и кровавая история города обязывали, – но это ничуть ее не пугало. Наоборот, ей сложно было представить, что кто-то, мертвый или живой, таит здесь зло на других. Город казался ей местом надежды и счастья, волшебства, сбывающихся желаний и красоты. Именно это снова и снова влекло их с Робином в Прагу. Они объехали вместе полмира, но ни один город на земле так их не манил. Вера в волшебство этих мест помогала им всегда быть вместе. Вот и сейчас Софи чувствовала, как город проникает в нее, дух многовековой истории дарит утешение, а надежда на исполнение новой мечты разгоняет печаль.

Она провела на Золотой улочке остаток дня. К тому времени, когда небо затянул темный полог сумерек, руки и ноги у Софи буквально отваливались от холода, а изо рта вырывались клубы пара. Вот на исходе еще один день, и стрелки часов сделали очередной круг. Циферблат на соборе святого Вита сообщил ей, что до встречи с новыми друзьями оставались считаные часы.

Она пошла обратно мимо смотровой площадки, и тут начался дождь. Жирные капли погнали толпу туристов вниз по холму. Софи подняла голову… и увидела растрепанные белокурые волосы, заправленные за ворот пальто.

– Робин! – крикнула она. Люди вокруг начали удивленно оборачиваться. Проталкиваясь сквозь толпу, Софи отчаянно искала того, кого только что видела, но он как под землю провалился. Тут и там ей попадались разноцветные вязаные шапки, мужчины с белокурыми волосами, торопливо раскрывающие зонты, а вот Робина нигде не было. Софи пристыженно опустила голову, сгорбилась и тут же, поскользнувшись на льду, едва не полетела наземь. От внезапного рывка живот снова скрутило, и по трясущимся ногам моментально пополз вверх холод…

Ей опять стало дурно.

Ослепленная тошнотой и дождем, Софи стала пробираться сквозь толпу к подножию холма. Там она ввалилась в первый же попавшийся на пути ресторан и, не сказав ни слова шагнувшей навстречу официантке, зажала ладонью рот и кинулась к туалетам.

Когда Софи, пошатываясь и спотыкаясь, бежала мимо столиков и открывала тяжелую деревянную дверь женского туалета, кто-то позвал ее по имени. Она едва успела это осознать… а в следующий миг уже вновь корчилась на кафельном полу и чувствовала лишь одно – боль.

28

– «Пей эту жизнь!»

– Как это вообще понимать? – спросила Меган и в конце засмеялась, будто украшая свой вопрос веселым восклицательным знаком.

– А как тебе вот это? – продолжал Олли, тыча пальцем куда-то над ее головой. – «Улыбнись, если это читаешь». Послание было нацарапано синей ручкой и украшено смайликом.

– Я уже улыбаюсь, – сказала Меган, выискивая на стене забавные граффити. – О, смотри. «Волчья стая 2002. Не теряй веры». Веры во что, интересно?

– В волчью стаю, разумеется, – с улыбкой ответил Олли. Еще раз бросив взгляд на стену, он обернулся к Меган и взял ее за руки.

– Меган Спенсер, – начал он, – какими словами мне выразить свое восхищение?

На миг она вспыхнула – так близко стоял Олли и так пристально смотрел ей в глаза, – а потом разглядела на его лице смешинку. Глянув туда, куда он только что смотрел, она увидела на стене этот самый вопрос, начертанный жирными черными буквами на ярко-желтом фоне.

– Отличные слова, – сказала она и кашлянула, чтобы скрыть дрожь в голосе. Она освободила руки, сделала несколько шагов вдоль стены и показала наверх.

– «Пусть лучшие события прошлого покажутся лишь жалкими тенями событий будущего».

– Поэтично. – Олли улыбнулся.

– Мне очень нравится, – сказала Меган. – Неплохая мысль, правда? Сама идея, что будущее лучше прошлого. Невероятно вдохновляет!

Он кивнул.

– Я парень простой, мне про волчью стаю больше понравилось, – заметил он.

Меган задумалась о самых мрачных моментах прошлого и о том, как с каждой секундой после расставания с Андре ее жизнь становилась лучше и лучше. Были времена – особенно в начале их отношений, – когда она искренне считала, что это самая счастливая пора в ее жизни и что лучше уже не будет. Теперь Меган понимала, какой это бред. Останься она с Андре, ей бы так и не довелось побывать в Праге. Да и встретить Олли, раз уж на то пошло. Мысль о жизни без Олли вселяла ужас… Осознав это, Меган залилась краской.

Они дошли до середины длинной высокой стены, где на фоне множества граффити проступал черно-белый портрет Джона Леннона. Волос, подбородка и щек не было, но лицо знаменитого «битла» угадывалось безошибочно. Меган где угодно узнала бы эти добрые мудрые глаза за круглыми стеклами очков. Она тут же вскинула камеру.

– Сюда! – Спустя несколько минут подозвал ее Олли. Он нашел на стене очередную поэтичную цитату, нацарапанную перманентным маркером, и зачитал ее вслух, пока Меган ползала рядом в поисках удачного ракурса.

– «Не говори мне, что небо – это предел, ведь и на Луне теперь есть следы наших ног». Какая глубокая мысль!

Его ироничный тон искренне удивил Меган.

– А я думала, эта история как раз про тебя. Позитивное мышление и все такое.

– Позитивное мышление и сейчас про меня, – возмутился Олли. – Но от вдохновляющих цитат из Инстаграма меня уже мутит.

– Ох, понимаю! – Закивала она. – С телефона я бы их читать не стала, а вот на стене – очень даже. Почему-то здесь они выглядят не так убого и псевдоглубокомысленно.

– Если кто из моих знакомых и мог бы оставить следы на Луне, так это ты, – произнес Олли, отворачиваясь от стены и обращая на нее свой фирменный учительский взгляд.

– Да ну тебя! – отмахнулась Меган.

– Я серьезно. – Он сделал шаг навстречу и рукой в перчатке дотронулся до ее щеки. – Ты самая решительная женщина из всех, кого я знаю, Мэгс. Целую выставку затеяла! Я не устаю поражаться, особенно теперь, зная, сколько тебе пришлось преодолеть. Честное слово, ты вдохновляешь покруче всяких цитат.

– Ой, ну брось. – Щеки у Меган так горели, что она даже не чувствовала холода.

– Серьезно. – И опять это выражение. Олли до сих пор не отнял руки от ее лица, но Меган было даже приятно. Он прикасался к ней так уверенно и при этом нежно. – Меня подмывает пригласить тебя в школу, чтобы ты рассказала детям о своих достижениях. Одно останавливает: сможешь ли ты обойтись без нецензурной брани?

– Вот гад! – Она засмеялась.

Олли наконец убрал руку.

– Все, я сдаюсь.

Если в тот миг между ними и возникла какая-то неловкость, ее моментально сдуло порывом ледяного ветра. Меган задрожала всем телом и почувствовала себя баночкой желе на крыше бульдозера. Потирая руки и притоптывая на месте, она вновь повернулась к стене.

– Ой, как мило! – Меган убрала камеру, чтобы Олли мог лучше рассмотреть надпись. – «Боб и Жучок – вместе навсегда».

– И правда, – согласился Олли. – Боб и Жучок… похоже на имена мультяшных персонажей. Уверен, где-то на свете есть детская книжка, героя которой зовут Жучок – и при этом он не насекомое. Скорее какой-нибудь пес. Детские книжки – они ведь такие, со странностями…

Он немного отошел назад и смотрел издалека, как Меган работает: механическое щелканье затвора ее камеры послужило своеобразным призывом к тишине. Стена была длинная, и Меган хотелось запечатлеть как можно больше надписей и граффити, ведь каждая из них имела свою историю, свое значение. Отличный материал для выставки.

Люди, приходившие сюда и оставлявшие метки на стене Джона Леннона, делали это с особым умыслом, с надеждой донести до других какую-то мысль. Казалось, холодный камень прямо пышет теплом их чувств, и краски сливаются в буйство любви, влечения, гнева и боли. Эта необузданность, неупорядоченность пришлись по душе Меган, но мыслям на этом пятачке явно было тесновато. Здесь людям разрешили высказаться, давая тем самым негласное обещание: все, что вы тут напишете, останется в веках. И вот на слова, образы и чувства стали наслаиваться другие слова и другие образы… Общая картина ошеломляла и сбивала с ног.

Меган не знала, сколько времени провела за фотографированием стены. Когда она наконец отошла на шаг и поискала взглядом Олли, он держал в руках два дымящихся стаканчика.

– За чаем вот сбегал, – сказал он. – А то чуть не околел, пока ты тут строила из себя Ранкина.

Меган уже хотела возразить, но он ее перебил:

– Нет, ты не подумай, я не возражаю. Ты ведь отлично знаешь, как мне нравится за тобой наблюдать. Зрелище просто гипнотическое, завораживающее и… c ума сойти, в общем.