Ветер все усиливался, и Хоуп с Аннетт перебегали от одного солнечного местечка к другому в поисках тепла. Они угощались горячим вином с капелькой рома: шли часы, а они все сияли от счастья. На поздний обед Хоуп повела дочь в то маленькое кафе за храмом, где они съели по огромной порции гуляша, а на десерт – по кусочку восхитительно тягучего медовика. Официантка встретила их радушно, как давних друзей, и сдобрила десерт двойной порцией взбитых сливок.

Как Хоуп и ожидала, Аннетт пришла в неописуемый восторг от Праги и теперь расстраивалась, что самолет уже завтра.

– Ты ведь встретишь с нами Рождество? – спросила Аннетт, слизывая с ложечки сливки.

– А как же папа? – ответила Хоуп вопросом на вопрос. Да, Аннетт предложила ей комнату в своем доме, но ей вовсе не хотелось вставать между отцом и дочерью и уж тем более брать на себя ответственность за то, что Дейву придется отмечать Рождество в одиночестве.

– Он решил поехать к бабушке. – Аннетт пожала плечами. – Той прямо не терпится его побаловать.

Хоуп закатила глаза.

– Бабуля в своем репертуаре.

– Мое предложение в силе, – продолжала Аннетт. – Ты можешь жить у нас сколько захочешь.

У Хоуп опять защипало глаза – да что с ней сегодня такое?!

– Прости, что так тебя подвела, – едва слышно промолвила она.

– Я только жалею, что ты раньше со мной не поговорила, – прошептала Аннетт, теребя бахрому на скатерти.

– Да я боялась. Думала, ты меня возненавидишь. – Хоуп покачала головой: какие глупости… – Ты так любишь папу. Я не знала, как тебе все объяснить.

– Ну, теперь все в прошлом, – решила закрыть тему Аннетт. – Ты можешь делать все, что захочешь!

– Ха! – засмеялась Хоуп. – Я слишком стара. Все уже позади.

– Ну уж! – упрекнула ее Аннетт. – Говорят, в пятьдесят жизнь только начинается.

– Да, если тебе по карману ботокс.

Они вместе посмеялись, а потом Аннетт обратила на нее задумчивый взгляд.

– Кстати, ты в курсе, что родители Патрика через месяц уходят на пенсию?

– Правда? – Хоуп ничего об этом не слышала.

– Да. Они теперь думают, кому доверить мини-отель. Патрик хотел предложить тебе…

Хоуп залилась краской.

– Мне?!

– Нет, королевским корги! Конечно, тебе!

– Но у меня же нет опыта…

Аннетт посмотрела на нее с шуточным укором.

– Ты трудилась по хозяйству много-много лет. А если чего-то и не знаешь, отец Патрика тебя с радостью научит. Ну, честное слово, мам, это же не квантовая физика! Ты все без труда освоишь и скоро будешь делать с завязанными руками.

– Вряд ли, – опять возразила Хоуп, но внутри у нее уже поднималось приятное волнение. Ведь именно об этом она и мечтала! О любимой работе и собственном источнике дохода… – Думаешь, у меня может получиться? – робко спросила она и невольно улыбнулась, когда ее дочь закивала с таким воодушевлением, что еще чуть-чуть – и сломала бы себе шею.

– Конечно, все получится! Сейчас же звоню Патрику!

– Поверить не могу… – Дрожащими руками Хоуп принялась отсчитывать деньги и надевать перчатки. – Просто не могу поверить!

Аннетт натянула новую шапку на взъерошенные каштановые волосы и встала.

– Сама ведь говорила: в Праге сбываются все мечты!

«Да, – думала Хоуп, беря дочь за руку и выводя ее на яркое солнце, – в этом городе творится волшебство».

42

– Кажется, скоро пойдет снег.

Олли, щурясь, смотрел на восток – туда, где Меган разглядела зловещий сгусток темных туч.

– Да, похоже на то.

– Надеюсь, повалит еще дотемна, – мечтательно проговорила она. – Тогда мне удастся пофотографировать снегопад! Чувствую, Карлов мост будет особенно хорош.

– Это точно.

Олли весь день кормил ее вот такими ни к чему не обязывающими ответами, и Меган начинала досадовать, однако проглатывала все колкие ответы и саркастичные замечания. В конце концов, он имел полное право.

Она уговорила Олли немного растрясти съеденную за обедом свинину, кнедлики с беконом, картофельное пюре и квашеную капусту – прогуляться до Летенских садов. Однако даже она оказалась не готова к преодолению такого количества ступеней: подняться к садам было еще тяжелее, чем к смотровой башне. Впрочем, долго жалеть себя не пришлось. С вершины холма им открылся потрясающий вид на город. Меган с восторгом обнаружила на тросе, протянутом от метронома к ближайшему дереву, десятки пар кед и кроссовок: ее пражский альбом ждало чудесное пополнение. Стоило ей подумать, что теперь-то она уж точно видела в Праге все, как за очередным поворотом мощеной улочки или за старой скрипучей дверью обнаруживался очередной бесценный кадр. Поистине уникальное место!

Вообще-то Меган следовало предвкушать возвращение в Лондон: можно будет запереться дома с горой отснятого в Праге материала и отобрать из тысяч снимков самые лучшие для майской выставки. Но почему-то никакого предвкушения она не испытывала. Ее одолевала тревога и ужас.

– Чем теперь займемся? – спросила она Олли, не в силах больше терпеть тишину.

Он даже не посмотрел на нее.

– Чем хочешь.

– Брось, я выбрала это место, а теперь твоя очередь! – Меган постаралась добавить нотку воодушевления в свой голос.

Олли сделал глубокий вдох.

– Неужели ты действительно в кои-то веки согласна делать то, что выберу я?

В его вопросе явственно ощущался подвох, но Меган не знала, куда Олли клонит, поэтому решила на всякий случай прикинуться дурочкой.

– Конечно, согласна! – Она натянуто улыбнулась. – А почему нет?

– Ну, я думал, что мое мнение тут яйца выеденного не стоит, – ответил Олли, раздирая в клочья сорванный с ближайшего куста листик. – По крайней мере, теперь. Все изменилось, Мэгс.

– Пожалуйста, давай не будем об этом! – взмолилась она. – Не хочу с тобой ссориться!

– А как насчет моих желаний? – осадил ее Олли, повышая голос. На землю посыпались обрывки искалеченного листа. – Ты хотя бы иногда о них задумываешься?

– Я думала, ты хочешь, чтобы мы были друзьями, – проронила Меган, глядя ему в спину: Олли зашагал по мерзлой траве к дорожке.

– Я тоже так думал. – Он остановился и посмотрел на нее. – Да вот не получается.

Он еще никогда не смотрел на нее с таким смятением и разочарованием во взгляде. Меган словно влепили пощечину.

– Мне жаль, что все так вышло, – начала она, прекрасно отдавая себе отчет во вранье: ей хотелось этого не меньше, чем ему.

Олли распахнул глаза.

– Если тебе так жаль, зачем ты вообще это сделала?

– Нет, я ни о чем не сожалею! – воскликнула Меган. – И ты отлично это знаешь! Просто… – Все ее мысли разом ушли в зыбучий песок страха. Сейчас нужно быть откровенной: честно рассказать Олли о своих недостатках и признаться, что не доверяет она в первую очередь себе, а не ему. Однако нужные слова почему-то не шли на ум.

Олли часто моргал, щеки его покраснели: он ждал продолжения.

– Я не хочу тебя терять, – наконец проронила она. Так тихо, что Олли пришлось подойти ближе, чтобы ее услышать.

– Что-что?

– Я говорю, не хочу тебя терять, – повторила она, и на сей раз ей не удалось скрыть умоляющие нотки в голосе. Меган больше не знала, какие чувства испытывает к Олли, но хотела, чтобы он был в ее жизни – совершенно точно. Тут не могло быть ни малейших сомнений.

Он со вздохом скрестил руки на груди.

– Неужели последние дни ничего для тебя не значат? – спросил он, и Меган сразу поняла, что он имеет в виду. Все эти взгляды украдкой, потрескивающий от напряжения воздух… А потом – наконец! – возможность дотронуться, почувствовать вкус друг друга, быть вместе.

– Ты так спрашиваешь, будто уже знаешь ответ, – пробормотала она. – Я не холодная и бесчувственная, Олли, я тоже все чувствую.

– Тогда почему?! – Он в отчаянии всплеснул руками.

У Меган не было ответа на этот вопрос. Она лишь покачала головой.

– Ты мне понравилась с первого взгляда, с того момента, как мы познакомились, – сказал Олли твердым и уверенным, несмотря на творившуюся внутри неразбериху, голосом. – Когда вначале ты пошла на попятную, я решил, что тебе просто нужно время после случившегося, и не стал упорствовать. Мне очень хотелось быть тебе другом, Мэгс, честное слово! Но здесь, в Праге, я стал ловить себя на иных чувствах. Друзья таких чувств не испытывают.

Меган подняла голову и поймала его взгляд. Олли наконец сформулировал все то, что ей до сих пор не удавалось, однако к ее облегчению теперь примешивался и стыд.

– Я не хочу быть твоим лучшим другом, Меган, – сказал он, подходя к ней почти вплотную. – Я хочу быть с тобой. Ведь я тебя…

– Не надо. – Меган подняла руку, не в силах слышать правду. Одно дело, когда он признавался ей в любви спьяну, и совсем другое – если он скажет это сейчас, когда они оба трезвые.

Олли отпрянул и изумленно открыл рот.

– Прости. – Меган уставилась в землю. Трава здесь полностью скрылась под толстым слоем снега. – Ты заслуживаешь лучшего.

– Чего ты так боишься? – Голос Олли смягчился, а из глаз его закапали слезы. – Впрочем, это неважно, Мэгс. Чего бы ты ни боялась, мы все сможем преодолеть – вместе. Не ставь крест на наших отношениях только потому, что боишься.

Меган закрыла глаза и попыталась вообразить, каково это – быть девушкой Олли, просыпаться с ним рядом каждый день, как она делала это здесь, в Праге, целовать его когда вздумается и нежиться в теплом сиянии его любви. А потом она поставила себя на место Олли: как отчаянно он будет искать путь к счастью рядом с ней, испорченной амбициями, одолеваемой недоверием к самой себе и вечным страхом причинить ему боль. Нет, дело не в том, что Олли ее не любит – она не любит саму себя!

– Не могу, – сказала Меган и скрестила руки на груди в знак того, что тема закрыта. – Мне очень жаль, правда.

Это было ужасно – стоять и смотреть, как распадается его лицо, когда до него доходит: надежды нет, и все, что произошло за последние дни, ничего не значит. Меган поняла, что никогда себе этого не простит.