— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал Мэтт. — Не стоит себя недооценивать. И эй, я посмотрю, что можно сделать, чтобы прилететь.

— Твой тур закончится только в эту пятницу, и в любом случае я буду в порядке.

— Ты можешь задержаться на выходные, и я смогу встретиться с тобой там? Я проверю свое расписание, поговорю с Брайаном и дам тебе знать.

— Я была бы рада тебя увидеть. — Во время моей поездки в Лос-Анджелес между нами все стало серьезно, и мы перешли от летнего романа к отношениям, в которых разговаривали каждый день и старались видеться так часто, как только могли. Но Мэтт хотел большего, чтобы мы вышли на публику. Я понимала и знала, что хочу быть с ним. Просто не знала, как это будет работать. Я надеялась, что он даст мне достаточно времени, чтобы понять.

— Я хочу быть там, — сказал Мэтт.

— Встреча с тобой будет хорошим стимулом снова посетить этот город, — ответила я.

— Даже большим, чем ювелирная линия в «Барниз»?

Я рассмеялась.

— Возможно, равнозначным. — Эта возможность казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. Всего несколько лет назад это было больше, чем мои самые смелые ожидания. Я думала, что была вынуждена оставить свои мечты позади, но теперь они снова ожили.

— Хорошо, я поговорю об этом с Брайаном и посмотрю, смогу ли я приехать. Я скучаю по тебе. Не хочу разлучаться с тобой больше, чем на две недели.

— Теперь это правило? — спросила я.

— Не правило, просто… если все сработает, то нам нужно свести к минимуму время, проведенное порознь.

С тех пор как он уехал из Мэна, не было ни дня, когда бы мы не разговаривали друг с другом, но ни один из нас не упоминал о том, чтобы снова выйти на публику. Мэтт обещал не давить на меня и был верен своему слову. На самом деле он сказал, что пока будет в Европе, встретится с Кристин Купер, актрисой, которая, по мнению Синклера, могла бы стать хорошей подружкой.

Он расстался с Одри больше месяца назад. И думаю, уже должен был принять решение. Возможно, он ждал, когда я заговорю об этом? Я могла бы снова поговорить с ним об этом в Нью-Йорке. Посмотрим, как пройдет его встреча.

— Окей. Сегодня было много вопросов к Одри?

— Да, по крайней мере, по одному в каждом интервью. Видимо из-за того, что наши речи нагоняли тоску, на этот раз у нас есть свой сценарий: «Мы все еще такие большие друзья, расстояние и график работы, бла-бла-бла».

— Расстояние и расписание, да?

— Да, похоже на то, как уходящий в отставку политик говорит, что хочет проводить больше времени со своей семьей.

Расстояние и график работы. Они были настолько правдоподобны, вполне логично было предположить, что эти отговорки были хорошо отработанными.

— Если ты не сможешь добраться до Нью-Йорка, я всегда могу долететь оттуда до Лос-Анджелеса. — Я не хотела, чтобы расстояние оказалось тем, что может нас погубить.

— Тебе не нужно этого делать. Я прилечу в Нью-Йорк.

Я вздохнула.

— Прилетишь?

— Да, обещаю. Я не могу ожидать, что ты всегда будешь приспосабливаться к моему расписанию. Твоя работа тоже очень важна. — У него всегда были правильные слова.

— Ты уверен, что не плод моего воображения? — спросила я, усаживаясь на скамейку.

— Может, и так. Но просто смирись, — сказал Мэтт, и я рассмеялась. — Так что же ты делаешь сегодня вечером?

— Просто посижу здесь на крыльце и подожду, когда начнется буря. — Это будет хороший способ расслабиться.

— Жаль, что меня там нет. Мы могли бы смотреть на нее бок о бок, а потом раздеться и трахаться всю ночь, — прорычал Мэтт в трубку.

Хотя с тех пор, как он уехал из Мэна, мы провели больше ночей порознь, чем вместе, я все еще скучала по его телу каждое утро, когда просыпалась.

— Нам придется отложить это до Нью-Йорка.

— Не уверен, что смогу ждать так долго, — сказал он.

— Продолжай твердить себе, что я того стою. И начнешь верить, что это правда.

Мужчина, которого желали миллионы женщин, хотел только меня.

Глава 21

Лана

— Тебе не кажется странным пить в таком темном месте? — спросила я. В этом супер крутом коктейль-баре, расположенном в глубине Ист-Виллидж, освещение было настолько тусклым, что я едва могла разглядеть Руби, хотя она находилась достаточно близко. Я могла протянуть руку и дотронуться до нее.

— Океанский бриз и дощатый домик это еще не все, Лана. Ты слишком долго пробыла в Мэне. Ньюйоркцы любят темноту. — Над барной стойкой висело несколько тусклых желтых светильников, а на каждом столике — по декоративной свечке, и больше ничего. Похоже, владельцы пытались сэкономить на электричестве.

— Ты ведь помнишь, что выросла в Уортингтоне, верно? — спросила я ее. Я знала Руби очень давно, поэтому даже в темноте почувствовала, как она закатила глаза и пожала плечами. По крайней мере, музыка была не слишком громкой, и мы действительно могли поговорить.

— Я не могу поверить, что ты здесь. Как ощущения?

Вчера вечером я отправилась прямо из аэропорта в отель и не выходила оттуда до встречи в «Барниз» сегодня днем.

— Лучше, чем я ожидала. Очевидно помогает, что мы не рядом с кампусом.

— Ты же знаешь, что никто ничего не помнит. Это было очень давно, во времена колледжа.

— Я все понимаю. — Проблема не в том, что кто-то помнит. А то, каким запятнанным стал для меня этот город. Когда я поступила в колледж, Нью-Йорк был символом моего будущего, мечтаний и стремлений, но превратился в олицетворение плохих решений и осуждения. Как бы сильно я не ненавидела своего бывшего за то, что он опубликовал эти фотографии, я никогда не должна была позволять ему делать их. Никогда больше не совершу такой ошибки.

— Расскажи мне о встрече.— Руби сделала глоток своего коктейля.

Я фыркнула.

— Просто не знаю, что сказать. Они хотят выпускать коллекцию «Бастет». Я объяснила им, что это будет дорого стоить, поскольку все делается на заказ, но, по-видимому, им все равно. — Встреча прошла гораздо лучше, чем я ожидала. Они начали с очень щедрого предложения, которое я была бы рада принять, но после разговора о качестве материалов и времени, которое это займет, они улучшили свое предложение и сделали невозможным для меня сказать «нет».

— А ты все еще сможешь держать магазин? — спросила она.

Я отпустила черную соломинку, с которой играла, и сглотнула.

— Да. Хотя, мне потребуется дополнительная помощь и придется тратить больше времени на то, чтобы делать вещи, если будут заказы.

— Конечно, заказы будут.

— Ну, не знаю. Эти штуки очень дорогие.

— Но они такие красивые. Люди платят гораздо больше за меньшее.

Я не была уверена, что будет иметь значение, если я вообще ничего не продам. Просто опыт работы в одном из самых эксклюзивных магазинов на Манхэттене был признанием того, над чем я работала.

— Давай выпьем за то, чтобы ты продавалась в «Барниз», — сказала Руби, поднимая свой бокал. — Я не могу в это поверить. — Она рассмеялась. — Это неправда. Я вполне могу в это поверить. Ты это заслужила.

Мы чокнулись бокалами, и я допила остатки своего напитка.

— Ты думаешь, что, в конце концов, переедешь сюда? Я так хочу, чтобы ты вернулась в город, как мы всегда планировали. Мы могли бы поселиться вместе.

Я покачала головой и потянулась к меню с коктейлями, лежащему передо мной. Использовав свет мобильного телефона, чтобы прочитать.

— Я в этом сомневаюсь. Нет никакой необходимости переезжать. — Если я загляну слишком далеко в будущее, то мне придется думать о Мэтте и о том, что произойдет между нами. Сейчас все это было в коробке с надписью «сложно», которую я не собиралась открывать.

— Но если ты собираешься выставляться в «Барниз», то будешь приезжать чаще, верно? Не могу поверить, что ты не останешься со мной, даже если тебя поселили в каком-то шикарном отеле.

— Мне очень жаль. Он был ближе к магазину, и уже становилось поздно.

— А когда ты летишь обратно?

— В воскресенье вечером. — Ее глаза загорелись, и я съежилась от чувства вины. Я знала, что мне не удастся с ней пообщаться. — Мэтт прилетает завтра. Мы собираемся провести здесь уик-энд.

Лицо Руби ничего не выражало, но я знала, что в ее голове вертятся тысячи вопросов.

— Значит, между вами все серьезно?

Я направила луч фонарика от камеры на меню.

— Он мне нравится.

— Ты когда-нибудь беспокоилась, что отношения с ним будут исключительно односторонними? Все о нем, его мечтах и стремлениях?

Ничего подобного не ощущала. Мэтт никогда не вел себя со мной как звезда.

— Я так не думаю. На самом деле он не такой. Он был так взволнован моей сегодняшней встречей. И летит в Нью-Йорк специально, чтобы увидеть меня.

Руби улыбнулась.

— Я очень рада. Действительно. Я слышала, что он порвал с Одри.

— Ты ведь знаешь, что это были фальшивые отношения, да?

Она наклонилась вперед.

— Да. Но означает ли это, что вы собираетесь официально быть вместе?

Желудок сжался, и я отвлеклась от меню.

— Он этого хочет. Но я не хочу, чтобы моя фотография мелькала в таблоидах.— Я никак не могла справиться с таким вниманием.

— Но все выглядит не так, слово вы просто спите вместе, получается, вы уже некоторое время встречаетесь. И ты будешь одетой на этих фото. Разве он того не стоит?

— Дело не в том, что он того не стоит. — Мои чувства к Мэтту росли с каждым нашим разговором и взрывались каждый раз, когда мы были вместе. Я была опасно близка к тому, чтобы полюбить его. И не хотела потерять себя, приняв ещё одно плохое решение. — Я просто не хочу пристального внимания.

— Тогда не будьте такой парой, которая звонит папарацци каждый раз, когда выходит выпить кофе. Вы даже не должны быть той парой, которая появляется вместе на красной дорожке.