Возможно, Синклер позвонил в самое неподходящее время. Но что если это была судьба. Разве так было не лучше? Может я получила лучшее из обоих миров — Мэтта и мою личную жизнь?

Как только в баре с Руби я решила, что выйду с ним на публику, с моих плеч свалился тяжелый груз. Я была довольна своим решением, и мне не терпелось рассказать об этом Мэтту.

Я не понимала, что переговоры с Кристин зашли так далеко. Вполне логично, что Мэтт не рассказал мне всех подробностей — это было неловко и неудобно для нас обоих. Но если бы я знала, что мы должны были встретиться с Кристин сегодня вечером, то сказала бы ему. Возможно, я все еще должна это сделать. Но в голове все еще звучал голос, говоривший мне, что именно этого я бы и хотела.

Но так ли это?

Все что я хотела, так это Мэтт.

Черт возьми, если бы не он, меня бы вообще не было в Нью-Йорке. У меня не хватило бы смелости снова начать делать украшения, как и уверенности встретиться со знакомыми мистера Батчера в индустрии моды.

Я быстро оделась, мы не собирались идти в какое-то шикарное место, проверила блеск для губ и поправила волосы, прежде чем отправиться на поиски Мэтта и Кристин.

Я вошла в гостиную из спальни как раз в тот момент, когда Мэтт передавал Кристин напиток. В реальной жизни она оказалась еще более великолепна. На ней были узкие джинсы и топ на тоненьких бретельках. Ее макияж был безупречен, а блестящие светлые волосы выглядели так, словно она только что вышла из рекламы «Пантин». Мой взгляд метался между ними, пока я рассматривала обоих. Они чудесно смотрелись вместе — два прекрасных, талантливых актера. Публика будет ими упиваться.

Я коснулась живота, пытаясь подавить поднявшуюся тошноту, и подошла к ним.

— Кристин, — сказал Мэтт, поднимаясь, когда заметил меня, — это моя девушка, Лана. — Он протянул мне руку, когда я приблизилась, и обнял за талию. — Лана, ты же знаешь Синклера.

Я кивнула Синклеру, в моей голове все еще мелькали образы меня обнаженной в простыне.

— Привет, — ответила я, протягивая Кристин руку для рукопожатия.

Она проигнорировала мою руку и притянула меня в объятия.

— Я так рада с тобой познакомиться. Ты такая красивая, — сказала она. — Мэтт — очень удачливый парень.

Я улыбнулась.

— Спасибо. В реальной жизни ты еще красивее.

Девушка усмехнулась и похлопала меня по руке.

— У меня есть команда, которая работает на меня. Я никогда не просыпаюсь в таком виде.

Я рассмеялась. Она была очень милой. Возможно им с Мэттом стоит подписать контракт сегодня, и тогда у меня будет больше времени, чтобы привыкнуть к идее публичных отношений.

— Может быть, сядем и разберемся с бумагами? — спросил Синклер, явно стремясь закрыть эту сделку.

— Конечно, у тебя есть расписание? — поинтересовалась Кристин, когда мы все заняли свои места за обеденным столом. Кристин села рядом с Синклером и Мэттом, а я напротив них.

— Да, в течение следующих шести месяцев многое будет происходит из-за Дня Благодарения, Рождества, а затем фестиваль «Сандэнс», за которым следует сезон наград, — сказал Синклер.

— Мой пресс-агент должен был прислать вам копию всех моих запланированных встреч, — ответила Кристин. — Клянусь, если бы эта работа заключалась только в актерской игре, все было бы намного проще.

Мэтт усмехнулся.

Кристин оказалась более приземленной, чем я ожидала. Менее звездной. Она не относилась ко мне как к человеку второго сорта только потому, что я не была знаменита. Она казалась скромной и нормальной.

Синклер мог бы выбрать кого-нибудь и похуже. До вчерашнего вечера я была бы счастлива, если бы Мэтт подписал контракт с Кристин. Но теперь?

— Да, я получил твой список, Кристин, спасибо, — сказал Синклер. — Получается, что вы оба в Лос-Анджелесе и ни у кого из вас нет обязательств путешествовать. Но я думаю, что поездка в отпуск была бы хорошей идеей. Может быть, Кабо. Или даже Европа.

Кристин и Мэтт кивали, но я не могла не задаться вопросом, какого черта им понадобился отпуск. И поеду ли я на Кабо с Мэттом и Кристин или они поедут одни?

— Убедитесь, пожалуйста, что держите свою команду в курсе событий о любых мероприятиях или поездках, кроме как домой, чтобы увидеть свою семью, — инструктировал Синклер. — Нам просто нужно знать, что сказать прессе, если вы будете не вместе, а нас спросят.

Синклер подвинул к Мэтту листок бумаги, лежавший на полированном деревянном столе, и протянул другой Кристин.

— Там все должно быть разложено по полочкам.

— У меня благотворительный праздничный обед в отеле «Беверли-Хиллз», который должен быть в списке на следующий месяц, — сказала Кристин.

— Да, я записал. Я был там, в прошлом году, — ответил Мэтт.

— Это будет наше первое публичное появление? — спросила Кристин, глядя на Синклера снизу вверх.

— Да. На следующей неделе у нас запланирован ланч в «Плюще». Мы ожидаем, что именно тогда пресса проявит интерес, и гала-концерт станет вашим первым официальным публичным появлением.

Мэтт говорил со мной о празднике. Целью его проведения был сбор денег для детской больницы. Это я должна была пойти с ним на это мероприятие. Не Кристин, какой бы милой она ни была.

Пока они разговаривали, я обнаружила, что скорее наблюдаю, чем слушаю, пытаясь понять, действительно ли это то, чего я хочу. Могу ли я побудить своего парня обнять другую женщину, даже если мы все знаем, что это притворство?

Я пряталась с самого Нью-Йорка, отказывая себе в своих надеждах и мечтах, но принесла в жертву достаточно.

Шанс потерять Мэтта, потому что хочу спрятаться, на самом деле может быть хуже, чем видеть себя голой на фотографии по всему кампусу. По крайней мере, тогда я могла вернуться в Уортингтон и зализать свои раны. Но если мы с Мэттом расстанемся? Я познакомилась с ним в штате Мэн. Как бы я смогла исцелиться, если бы мы расстались, когда он был везде, куда бы я ни посмотрела, где бы я ни спала? Он был в моем сердце.

Разговор с Руби и теперь наблюдение за ним в той же комнате, что и Кристин, видя его мельком с кем-то другим, укрепили мое решение. Если кто-то и был достоин того, чтобы за него бороться, чтобы ради него рисковать всем, так это Мэтт Истон.

Он был достоин фотографии в журнале.

Из-за него стоит терпеть презрение в интернете.

Ради этого стоит рискнуть пострадать.

Стоит любить.

— Я собираюсь работать с вашей командой в течение следующих шести месяцев, — сказал Синклер. — Мы просто хотели записать все важные вещи, прежде чем подписывать контракт. — Он вытащил из сумки небольшую пачку бумаг. — И поэтому, если все в порядке с расписанием, то мы можем подписать контракт и покончим с этим.

Кристин потянулась за бумагами, но прежде чем она успела их притянуть к себе, я хлопнул ладонью по пачке, останавливая ее.

— Мне очень жаль, но нет, — сказала я.

Мы не могли жить подобной жизнью в течение следующих двенадцати месяцев. Несмотря на то, что я думала, так может быть к лучшему, я не могла позволить этому случиться.

Мэтт сжал мою руку.

— Все в порядке. Я видел контракт, и мой адвокат тоже.

Мой взгляд метнулся от Кристин к Синклеру и остановился на Мэтте.

— Мне следовало сказать тебе раньше, но я не хочу, чтобы ты это делал.

Мэтт вздохнул.

— Я думал, именно этого ты хочешь.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Я хочу тебя. Независимо от обстоятельств и последствий. Мне очень жаль, Кристин. — Я взглянула на нее, а она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и улыбалась. — Я и не подозревала, что все так далеко зашло. — Я снова повернулась к Мэтту. — Я хочу быть с тобой. А таблоиды пусть катятся ко всем чертям.

— Что ты такое говоришь? — спросил Мэтт.

— Я говорю, что время пришло.

— Время пришло?

— Для обеда в «Плюще».

Я уставилась на него, и он долго молчал.

— Ты хочешь выйти на публику? — В его голосе не было особого энтузиазма.

Я пожала плечами.

— Я просто подумала, что мы могли бы попробовать. Ты не кажешься таким уж уверенным. — Может быть, он передумал? Кристин определенно была более легким вариантом во многих отношениях.

— Мне бы это очень понравилось. И ты это прекрасно знаешь. — Он заерзал на стуле, повернувшись ко мне всем телом. — Но, это будет трудно. Я имею в виду, что, как только нас заметят вместе, джинна уже не загнать обратно в лампу. Ты ведь понимаешь это, да?

Я молча кивнула.

— Да, я понимаю. Но хочу это сделать. И если ты будешь рядом, думаю, это сработает. Я хочу быть с тобой.

Улыбка Мэтта осветила его лицо, но прежде чем он смог заговорить, Синклер прочистил горло:

— Не стоит спешить с подобным решением. Может быть, взять время…

—Это все, о чем я думала в течение нескольких недель, — сказала я. — И после прошлой ночи поняла, что хочу именно этого...— Я кивнула.

— Прошлой ночи? — спросил Мэтт, повернувшись ко мне и обхватив мое лицо руками. — Что случилось вчера вечером, и почему ты ждала до сих пор, чтобы что-то сказать?

— Я хотел сказать тебе об этом лично. И ты вроде как огорошил меня этой встречей. А я и не догадывалась…

— Я действительно сожалею об этом, Кристин, — сказал Мэтт, притягивая меня к себе. — И дай мне знать, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину. Но если Лана будет счастлива выйти на публику…

Кристин подняла ладони вверх, глядя на нас.

— Конечно. Мне бы и в голову не пришло встать на пути такой милой парочки. Никаких обид. — Она встала и взяла свою сумочку. — Я все равно собиралась на званый ужин.

— Я думаю, нам следует обсудить это, — сказал Синклер. — Не уверен, что ты подумал обо всех последствиях.