Я откинула голову на спинку кровати. Надеялась, что она права.

— Ты что-нибудь слышала о Мэтте? — спросила Руби.

Я пожала плечами. Он звонил мне каждый день, но я не отвечала.

— Очевидно, ты ему действительно не безразлична, — сказала подруга, глядя на меня снизу вверх.

— Я тоже была к нему не равнодушна.

— В прошедшем времени? — поинтересовалась она.

Мои внутренности скрутило от боли при мысли, что я никогда больше его не увижу.

Даже если бы он не лгал мне, если бы у нас было хоть какое-то совместное будущее, мы не могли бы все время прятаться. Но появление на публике приводило к мучениям.

— Думаю, да. Я имею в виду, как это вообще может сработать между нами? Он лгал мне и действовал за моей спиной, а даже если бы и не лгал, ты же знаешь, что я не могу смириться с таким вниманием.

— Но ведь сейчас совсем не так, как в Нью-Йорке, правда?

Я нахмурилась, отложила влажное полотенце и начала расчесывать свои спутанные волосы.

— Если ты имеешь в виду хуже, то, наверное, да.

Руби вскарабкалась на кровать и села, скрестив ноги.

— Я так не думаю. В Нью-Йорке все было таким уродливым, потому что Бобби предал твое доверие. Мэтт этого не делал.

— Ты что, издеваешься? Он скрывал от меня важные вещи. И теперь намного больше людей видели эту фотографию.

— Но никто из тех, кто тебя волнует, так что кому какое дело? Никто из тех, кто имеет значение, не осуждает тебя.

— Значит, ты хочешь сказать, что с тобой все будет нормально, если тысячи людей увидят тебя голой?

Она сделала глубокий вдох.

— Не имеет значения, что я буду чувствовать. Важно, как ты к этому относишься.

— Знаешь, я думаю, что справилась бы сама. Думаю, что смогла бы пережить эту бурю. Но зная, что Бобби связался с Мэттом из-за денег, а Мэтт мне ничего не сказал? Он солгал, даже если из лучших побуждений. Он обращался со мной как с вещью, а не как с человеком.

— Я действительно считаю, что он пытался поступить правильно.

— Эй, ты же должна быть на моей стороне.

— Я на твоей стороне. Но мне нравится, когда вы с Мэттом вместе. Ты заслуживаешь кого-то вроде него.

— Кого-то, за кем постоянно следят папарацци? Кого-то, кто лжет?

— Кого-то, кто заботится о тебе. Хорошо к тебе относится. Понимает, какая ты особенная. Он совершил ошибку. Пытался защитить тебя, но сделал это неправильно. Он это знает. Проще всего оттолкнуть его, вернуться в Уортингтон и сделать вид, что вы никогда не встречались. Но не думаю, что это сделает тебя счастливой.

Я закрыла глаза, пытаясь остановить слезы. Он действительно обращался со мной так, словно я была особенной. До тех пор, пока не скрыл попытку шантажа Бобби.

— Ру-у-уби. Не надо. — Моя лучшая подруга могла вести себя жестко, но в душе она была стопроцентным романтиком. — Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что он козел, и мне будет намного лучше без него.

— Ну, если это то, что тебе нужно, то ты ошиблась с подругой. Я не собираюсь говорить тебе то, во что не верю. Думаю, что он сделал плохой выбор, и ты сбежала, прежде чем появился шанс все уладить. Его намерения были благими.

Я не думала, что Мэтт намеренно хотел причинить мне боль. Я поверила ему, когда он сказал, что пытается избавить меня от беспокойства и боли. Но он ошибся. Сделал еще хуже.

— Я думаю, ты смешиваешь смущение от того, что фотографии стали достоянием общественности, и злость на Мэтта. Ты забыла, что не он опубликовал фотографии? Это все Бобби. Мэтт попытался остановить его.

Может быть, я слишком строга к Мэтту? Неужели я обвиняла его в том, в чем виноват Бобби?

— Я также хочу сказать, что тебе нужно вытащить свою задницу из постели, пока она не стала еще более дряблой, чем сейчас.

Я неохотно рассмеялась.

— Ты не можешь сказать мне, что я толстею, пока переживаю разрыв.

— Вполне могу. — Она залезла под мою кровать, где я обычно держу свое спортивное снаряжение. — Где твои кроссовки? Нам нужно пробежаться по пляжу, а не прочь от великолепных, добрых кинозвезд, которые сходят по тебе с ума.

Прежде чем я успела ответить, она выпалила:

— Что ты делаешь с этим мусором? — Руби вытащила журналы, которые я купила сегодня.

Подруга бросила их на кровать и раскрыла один.

— Боже. Он ненавидит это делать.

— Откуда ты знаешь?

Она ничего не сказала, просто продолжала листать страницы, просматривая интервью. Затем перешла к следующему журналу.

Внезапно Руби захлопнула их все и собрала, прижав к груди, а затем повернулась ко мне лицом, прикусив нижнюю губу.

— Мне нужно кое в чем признаться, — сказала она со вздохом.

Комната закачалась, и я повернулась всем телом к подруге. В чем она хотела признаться? Мы рассказывали друг другу все.

— Я не хочу, чтобы ты взбесилась. Обещаешь мне?

Я скрестила пальцы, убеждаясь, что она понимает, все, что я обещаю — чушь собачья.

— Конечно, я не рассержусь. Просто скажи мне.

— Мэтт звонил мне.

Я дернулась назад, как будто она ударила меня.

— Зачем?

— Он хотел узнать мое мнение о некоторых вещах.

— Каких?

Ее рот открылся и закрылся пару раз, как будто она пыталась найти правильные слова.

— Я не могу скрывать это от тебя.

Еще секреты? Я села, глядя на нее снизу вверх. Что теперь сделал Мэтт?

— Он объяснил, что вместе со своим агентом по связям с общественностью работает над сделкой с некоторыми сайтами сплетен и бульварными газетами, чтобы помешать им опубликовать твои фотографии. — Руби села напротив меня.

— Что значит «сделка»?

— Обмен. Дурацкие интервью в обмен на права на фотографию. — Подруга швырнула журналы на кровать.

Я расправила их, его прекрасная улыбка сияла мне. Я понятия не имела, что он так старался защитить меня.

— Думаю, он снова связался с Бобби. Расплатился с ним. Убедился, что все остальные фотографии уничтожены.

Я закрыла лицо руками, и по телу разлилось облегчение. Он зашел дальше, чем я могла предположить.

— Полагаю, он действительно чувствовал себя виноватым. Но ты не отвечала на его звонки, поэтому он обратился ко мне за разрешением исправить все. Мэтт не хотел, чтобы ты думала, будто это связано с ним или его карьерой, или что он делает что-то за твоей спиной. Парень просто хотел защитить тебя. Я велела ему сделать все, что потребуется. И если ты ненавидишь меня за то, что я не сказала тебе, тогда... — она покачала головой. — Я собираюсь вышвырнуть тебя из окна.

— Конечно, я не ненавижу тебя, — ответила я. Подруга просто пыталась поступить правильно и не волновать меня. Совсем как Мэтт.

Руби взяла у меня расческу и закончила расчесывать волосы.

— Что бы ни случилось, то, что он сделал, это действительно хорошо. И раньше, я знаю, Мэтт должен был сказать тебе, что Бобби шантажировал его, но парень пытался спасти тебя от боли.

Мэтт укрыл меня от бури, доказывая, что стоит того, чтобы за него промокнуть.

— И есть еще кое-что. — Она уронила расческу и начала просматривать статьи. — Взгляни на это.

Руби протянула мне журнал. Я покосилась на абзац, который она указывала, пытаясь прочесть написанное.

— Он отказал Энтони Скотту, — сказала я почти про себя. — Черт, ты же не думаешь, что он сделал это, чтобы наказать самого себя? — спросила я, продолжая читать. Нет, статья прояснила его мотивы. Он встретил человека, который помог ему найти себя. Сосредоточься на том, что важно.

Меня.

Он говорил обо мне.

Мое сердце упало.

— Я думаю, он действительно хороший парень, Лана. — Руби положила голову мне на плечо.

— Я в него влюблена.— Я наклонила к ней голову.

— Ну конечно. Он просто совершил ошибку. Тебе нужно решить, заслуживает ли он еще одного шанса. На случай, если тебе интересно, что я думаю? Абсолютно точно да.

— Я пойду долить вина, — ответила я, встала и направилась на кухню. Откупоривая бутылку, смотрела на веранду. Именно там я впервые поцеловала Мэтта Истона. Здесь мы вместе наблюдали за грозами. У меня все внутри болело. Я скучала по нему. Я могла найти тысячи его фотографий в интернете, и как бы он ни был красив на каждой из них, ни одна из них не показывала его внутреннюю красоту. Или каково это — быть любимой им.

Он выслушал меня. Услышал. Он изо всех сил старался исполнить мои желания.

Разве он не заслужил второй шанс?

И я тоже.

Глава 27

Лана

Я опустила на глаза темные очки как раз перед тем, как выйти из зоны выдачи багажа. Полет из Портленда в Лос-Анджелес прошел без происшествий, но казалось, что он длился несколько недель. Как только я решила дать Мэтту второй шанс, каждая секунда вдали от него тянулась слишком долго.

Когда я повернула направо, к стоянке такси, фотографов не было. Надеюсь, Руби оказалась права. Я была вчерашней новостью. В конце концов, я же не кинозвезда.

Мне хотелось поговорить с Мэттом с глазу на глаз. Я не хотела говорить ему по телефону то, что должна была сказать. Он обвинил меня в том, что я сбежала от него. И я хотела показать ему, что вернулась, если он примет меня.

Я скользнула на заднее сиденье такси и попыталась расслабиться, убеждая себя, что поступаю правильно. Но понятия не имела, как отреагирует Мэтт, когда я появлюсь. Благодаря социальным сетям я знала, где найду его сегодня днем, и мне удалось купить билет на тот же благотворительный обед. На него ушла вся месячная прибыль моего магазина, но Мэтт того стоил.

Казалось вполне уместным, что это было большое публичное мероприятие. Идеально, чтобы доказать ему, что я не только больше не бегаю, но и простила его за Бобби и приняла внимание прессы как часть его жизни, которую нельзя изменить. Я хотела, чтобы он понял, для меня важно только то, что мы вместе.