— Со мной все в порядке, что за вопрос?

Услышав непривычную хрипотцу в собственном голосе, Крис поморщилась, но Гари, казалось, не заметил этого.

— Я слышал, как вы спустились, — напряженно произнес он. — И когда вы не вернулись наверх, подумал, что вы тоже заболели.

Это объясняло, почему, проснувшись, она увидела его склонившимся над ней и приложившим ладонь к ее лбу.

— Я прекрасно себя чувствую, — заверила она его. — Только устала. За последние недели я ложилась спать вместе с курами. Хотя обычно не в моих правилах засиживаться по ночам. Если только я не нагружаюсь кофеином, моя сигнальная лампочка гаснет обычно около полуночи.

Это можно было считать первой попыткой и с одной, и с другой стороны поговорить по-дружески, но время было самым неподходящим. Три часа утра, оба они не совсем одеты, а она для него, видимо, является последней женщиной, с которой он хотел бы беседовать на дружеской ноге даже при свете белого дня, не говоря уже о глубокой ночи.

На самом же деле Гари был страшно смущен ее близостью, тем, как мягкая ткань ночной рубашки обрисовывала соблазнительные изгибы ее грудей. Он хотел, но не мог заставить себя уйти.

Шагнув к плите, он снял чайник с конфорки, поднес его к столу и налил булькающую струю в чашку, в которую она уже положила пакетик с чаем.

— Чай готов, пейте, — хрипло произнес он, протягивая ей чашку. — Вы были в полной отключке, когда я вошел. Как там Энн?

Крис ничего не оставалось, как взять чашку, хотя ей вовсе не улыбалось рассиживать здесь и распивать чаи в одной ночной рубашке в присутствии полуобнаженного Гари Уилсона.

— Ей лучше, — глухим голосом ответила она. — Ее еще подташнивает иногда, но температура спала. — Быстрый взгляд на часы на стене дал ей единственный повод, чтобы прекратить это необычное свидание. — Я и не подозревала, что пробыла здесь так долго.

Она хотела поставить все еще полную чашку на стол, но он внезапно обхватил ее пальцы, держащие чашку. Позже она вспоминала, что в тот момент у нее остановилось сердце. Широко распахнувшимися глазами она взглянула на него и увидела, что он не меньше ее ошеломлен собственным поступком. Пробормотав проклятие, Гари отпустил ее руку.

Ощутив необычное напряжение всех чувств, Крис едва не задохнулась от смеха, граничащего с истерикой. Боже милостивый, неужели он действительно думает, что она сможет заснуть после этого? Пальцы все еще покалывало от его невинного прикосновения, а сердце продолжало учащенно биться. Как она может даже подумать о сне, когда ее всю трясет, как будто она сунула руку по локоть в электрическую розетку.

— Благо… Благодарю вас. — Она повернулась, думая лишь о том, как бы побыстрее уйти. — Постараюсь не разбудить вас, если мне придется еще раз спуститься на кухню.

Ей следовало бы сообразить, что он не из тех мужчин, от которых легко уйти. Гари не сдвинулся с места, но остановил ее у двери последним вопросом:

— Как вы думаете, кризис у Энн уже прошел?

Рука Крис замерла перед дверью. Она не сомневалась, что правильно поняла его вопрос. Не когда Энн поправится, а когда она, Крис, уберется из этого дома. Она оглянулась через плечо, и их глаза встретились.

— Вероятно. Ее уже не тошнило, когда я в последний раз напоила ее соком, а это добрый признак. Пробежать марафонскую дистанцию она сможет еще не скоро, но сегодня к вечеру уже сумеет принять легкую пищу.

Он лишь кивнул в знак благодарности, но ей показалось, что она прочитала его мысли, как если бы он высказал их вслух. Раз уж Энн так быстро начала поправляться, присутствие Крис на ранчо Уилсонов становится совершенно излишним.

Как-то слишком уж долго тянется время для них обоих.

— Ты не можешь побыть подольше? Ну, пожалуйста, Крис! — Энн явно пыталась подольститься. — Я больна. Если ты уйдешь, я останусь совсем одна… беспомощная… — продолжала она причитать трагическим голосом. — Неизвестно, когда ребята вернутся с работы. Что, если я проголодаюсь? Я так слаба, что могу свалиться на лестнице, пытаясь добраться до кухни.

Крис рассмеялась и покачала головой. Для такой больной, какой она старалась себя показать, Энн выглядела просто прекрасно. Она была все еще бледна, но в ее глазах уже снова бегали озорные чертики. И уже на протяжении нескольких часов ее совершенно не беспокоил желудок.

— Думаю, ты можешь не беспокоиться насчет еды, — с улыбкой сказала Крис. — Гари обещал заскочить во время ленча и посмотреть, как ты себя чувствуешь. Уверена, он сможет приготовить что-нибудь легкое, если ты проголодаешься.

Крис почти не сомневалась, что Энн только посмеется над кулинарными способностями брата, но та, к ее удивлению, вдруг заговорила совершенно серьезно.

— Поэтому ты и хочешь уйти, ведь так? — тихо спросила Энн, встревоженно глядя на нее. — Ты хочешь уйти до его возвращения?

На кончике языка Крис вертелось отрицание, но она не умела лгать:

— Он ведь не делает тайны из того, что я ему не нравлюсь, милая. Прошлой ночью мы пришли к своеобразному перемирию только потому, что ты заболела. Теперь же, когда тебе уже лучше, мне пора убраться отсюда. Я не мазохистка и не останусь там, где меня не желают видеть.

Энн поморщилась:

— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но он не всегда же такой разъяренный. Когда я была маленькой, он вел себя просто замечательно. Потом у него появилась Айрин…

Энн запнулась. Крис вопросительно изогнула бровь:

— Что за Айрин?

Девушка бросила быстрый взгляд на открытую дверь спальни, словно боясь неожиданного появления брата.

— Его бывшая жена, — мрачно сообщила она. Заметив удивление Крис, Энн пояснила. — Он познакомился с ней на съезде скотоводов в Сан-Антонио и влюбился до беспамятства. К полной неожиданности для семьи, они моментально сочетались браком и уехали на медовый месяц в Калифорнию. Пока они были в отъезде, наши родители погибли в автомобильной катастрофе…

— О Боже, — прошептала Крис.

— Это случилось десять лет назад, но я помню все так отчетливо, словно это произошло только вчера. — Глаза Энн наполнились слезами. Она как бы коснулась той далекой боли, которая не отпускала ее с прошествием времени. — За одну ночь вся наша жизнь перевернулась вверх тормашками. Родителей не стало, и все заботы свалились на плечи Гари. Далеко не самое лучшее начало для супружеской жизни. Дело не только в том, что на него легла ответственность за ранчо, но ему пришлось еще и заботиться о нас с Бобом и Алленом. Братья были еще подростками и мало чем могли помочь ему, а я и вовсе была еще ребенком.

Крис представила себе этот кошмар, и у нее защемило сердце. Гари и сам был тогда еще совсем юным парнем, хоть и успел уже жениться. И все же Крис вполне могла представить себе, что Гари успешно справился со свалившимися на него обязанностями. В нем чувствовалась та сила и уверенность, которая позволяла не сомневаться, что он справится практически с чем угодно. Но что же все-таки случилось с его браком?

Она не сразу сообразила, что произнесла вслух последнюю фразу, но тут заметила, как глаза Энн вспыхнули гневом.

— Айрин совершенно не подходила Гари. Она была секретарем адвоката, и ее интересовали исключительно деньги. Она думала, что у нас куча денег, и вышла за Гари лишь в надежде, что он будет содержать ее, пока она учится на юридическом факультете. После гибели мамы и папы она обнаружила, что у нас больше земли, чем денег. Она потребовала, чтобы Гари продал ранчо и переехал со всеми нами в Сан-Антонио. Он отказался сделать это, и она тут же развелась с ним.

— О Боже!

— Она была настоящей ведьмой, — безапелляционно заявила Энн. — И Гари был сам не свой, когда она бросила его. Он часто бегает на свидания, но уже никогда не поверит ни одной женщине!

Слишком поздно Крис захотелось заткнуть себе уши, чтобы не слышать ничего, что побудило бы ее допустить слабину в отношении Гари Уилсона. Не желала она восхищаться занятой им позицией, тем, что он пожертвовал своим браком ради благополучия сестры и братьев. Не хотела она, чтобы он хоть немного ей понравился. У нее было только одно желание — укрыться в своем доме и забыть, что познакомилась с ним, забыть, как он прикоснулся к ее руке прошлой ночью на кухне и как при этом учащенно забилось ее сердце.

— И все же это не меняет того факта, что он не желает меня видеть здесь, — хрипло проговорила Крис. У нее возникло ощущение, будто она бежит, но не может избавиться от паники, овладевшей ею. Склонившись над постелью, она поцеловала Энн в щеку. — Я должна идти. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Но как ты доберешься до дома? У тебя же нет машины.

— Пойду пешком. — У нее было такое настроение, что она готова была пробежать без передышки всю милю, отделявшую ее от дома предков.

Позже она укоряла себя — ну почему она не ушла на десять минут раньше? Как раз тогда, когда она открывала парадную дверь, к дому подъехал Гари, и, как и вчера, его резко затормозивший грузовичок разбросал гравий во все стороны. Крис открыла было рот, чтобы сказать, что уходит.

— Слава Богу, вы еще здесь! — воскликнул он прежде, чем она успела произнести хоть слово. — Я привез Боба и Аллена. Они, похоже, тоже подхватили тот же вирус, что и Энн.

Глава 4

Сидя за кухонным столом, Гари задумчиво смотрел на остывавшую в его руках чашку кофе и слушал, как стучат каблучки Крис наверху, бегавшей между комнатами Аллена и Боба. Он мог кастрировать бычка, подлечить пса, побывавшего в схватке со стаей койотов, пристрелить сломавшую ногу лошадь. Но только пусть никто не просит его ухаживать за тяжело заболевшим человеком, иначе он заболеет и сам. Поэтому, увидев Крис на крыльце, когда он подъехал к дому с двумя мечущимися от жара братьями, Гари дал слабину и попросил ее остаться. Черт побери, с отвращением вспомнил он, ему пришлось чуть ли не упрашивать ее!

Если бы она попросила у него луну взамен, он пообещал бы ей ее, но она, к счастью, не попросила. Вместо этого она спокойно велела ему помочь братьям добраться до своих комнат, а потом занялась ими сама.