— Постараюсь, доктор, но вы же знаете мальчиков, — пообещала миссис Фостер и с нежностью взлохматила волосы пятилетнего карапуза, выходя на крыльцо. Стоит только отвернуться, и его уже нет. Еще раз сердечно благодарю вас за помощь.

Как только они ушли, дом, как всегда, когда Крис оставалась одна, погрузился в густую тишину, но, как она уже знала, ненадолго. Энн взяла за привычку заглядывать к ней по дороге из школы, чтобы поделиться очередной новостью или просто поболтать. Крис доставляла удовольствие ее компания. Но ей вовсе ни к чему было знать, что уже весь скот, принадлежавший «Двум У», вернулся на родные пастбища; что Гари вызывал шерифа Денкинса и рассказал ему, что происходит; что тот заявил, что ничего не может поделать, пока не будет совершено новое преступление, а в том, что скот забрел на соседнее ранчо, он не находит ничего крамольного. Не нужно ей было знать и то, что равнодушие шерифа к этому вопросу привело Гари в ярость. Крис с легкостью вообразила, как сверкали гневом его голубые глаза, и почти слышала, как он свирепо бросает братьям, что его совершенно не удивляет такая позиция шерифа. Ведь Эшли Хьюз и Бен Хопкинс помогли шерифу на выборах, а старые добрые парни защищают своих. Уилсонам же не следует ожидать помощи от Денкинса или от кого-либо еще.

Нет, не желала она думать о Гари, о его проблемах или о свидании, на которое она так по-глупому пригласила его. Хоть бы он забыл об этом дурацком свидании — ее бы это несказанно порадовало. Гари наконец оставил ее в покое, и Крис почти убедила себя, что именно этого она и хотела. Чем меньше она будет видеть его, тем скорее сможет забыть о поцелуях, которые, казалось, до сих пор жгли ей губы, когда ей нечего было делать или тишина в доме становилась особенно гнетущей.

Крис решительно включила стереопроигрыватель, поставила его на низкую громкость и, слушая успокаивающие звуки легкого джаза, принялась за уборку кабинета. Она еще не закончила работу, как появилась Энн. Выглядела она такой подавленной, что Крис с трудом спрятала ироничную улыбку. Никто не может выглядеть более мрачным, чем подростки в дурном настроении. Не говоря ни слова, Крис поспешно провела Энн на кухню и выложила перед ней шоколадные пирожные, которые испекла одна из пациенток.

— Отведай-ка. Может, пирожные улучшат твое настроение, — сказала Крис, отодвигая стул и жестом предлагая девушке сесть за стол. — Что случилось? Тяжелый был день в школе?

— Нет, все дело в Гари. Это самый неразумный и упрямый человек, какой только жил на земле!

Крис простонала:

— Господи, что еще он натворил?

— Он говорит, что если я хочу красоваться в новом платье на школьном балу, то могу купить его здесь, в Лаббоке. — Возмущенно фыркнув, Энн взяла пирожное и откусила добрый кусок. — Это все равно что остаться дома, — проворчала она, продолжая жевать. — Может, он именно на это и надеется? Ведь с самого начала он согласился отпустить меня на бал только потому, что ты заманила его в ловушку.

Крис могла бы возразить, что в ловушке-то оказалась она сама, но засомневалась, что Энн в ее нынешнем настроении согласится с ней.

— В бутике на витрине выставлено прелестное розовое платье. В нем ты смотрелась бы очень неплохо. — Крис упомянула единственный магазин одежды в Лаббоке. — Разумеется, в Амарилло выбор богаче, но…

— Но я не желаю смотреться просто неплохо, — воскликнула Энн. — Я хочу выглядеть сногсшибательной, чтобы убить Пита наповал! Для этого не подойдет ни одно из платьев, которые есть в Лаббоке. Только в Далласе можно подобрать что-нибудь стоящее.

— В Далласе? Но…

— Ну, пожалуйста, Крис, поговори с Гари! — умоляющим голосом попросила Энн. — Пожалуйста! Он послушает тебя. Я знаю, что послушает. Я для него всего лишь малое дитя, а ты городская светская женщина и можешь втолковать ему, как важно явиться в достойном платье на первый в жизни бал!

Крис медлила с ответом.

— Даже не знаю, Энн…

— Пожалуйста! Если ты не поможешь мне, я пропала. Не могу же я вырядиться в первое попавшееся платье! Мне нужно что-то особенное, чего нет у других, а достать такое платье, какое я хочу, можно только в Далласе! Ну, пожалуйста, ну скажи, что поговоришь с Гари…

Эта перспектива отнюдь не привлекала Крис. Ну почему Энн не может понять, что она и так слишком часто совала свой нос в дела семейства Уилсонов? Гари не обрадует ее вмешательство в вопрос, по которому он уже принял решение.

— Почему ты не хочешь поговорить с ним сама? Скажешь ему то же, что и мне, и он поймет, я уверена.

Девушка огорченно опустила плечи:

— Не поймет. Он не знает, что значит быть семнадцатилетней девушкой, собирающейся на свой первый бал, а ты знаешь.

К сожалению, Энн была права, а Крис было невыносимо видеть ее такой подавленной. Понимая, что совершает очередную ошибку, но не в силах отказать, она со вздохом ответила:

— О’кей, я поговорю с ним. Только не вини меня, если он все равно скажет «нет».

С радостным воплем девушка вскочила на ноги и порывисто обняла Крис:

— Не буду, обещаю! Я знала, что могу положиться на тебя. Ты просто замечательная!

Позже, тем же вечером, когда после ужина Крис подъезжала к дому Уилсонов, самочувствие ее было неважным. Инстинкт приказывал ей немедленно вернуться домой. Что ей здесь делать? Последние пять дней она старалась выкинуть Гари из головы, забыть о дурацком свидании, на которое она сама же его пригласила. Разговор о бале лишь напомнит Гари об этом. И как только она дала Энн уговорить себя?

Да просто она прекрасно помнила, каково быть семнадцатилетней девочкой, жить мечтами, желать больше всего на свете покрасоваться в самом лучшем платье на первом балу. Поэтому она и не отказала Энн. Вздохнув, Крис выключила зажигание и вылезла из джипа. Ничего не поделаешь, надо выполнять обещание.

— Эй, Крис! Как поживаете? Заходите. — Распахнув дверь, Аллен приветствовал ее своей радушной мальчишеской улыбкой. Одетый в голубые джинсы, белоснежную накрахмаленную рубашку, с тщательно причесанными волосами и свежевыбритым подбородком, он выглядел воплощением мечты каждой девушки — с проказливыми искорками в глазах. — Вы к Энн? Она только что поднялась к себе.

— Вообще-то я хотела повидать Гари, — неохотно признала она. — Но если он занят, я могу поговорить с ним и в другой раз. Наверное, надо было сначала позвонить…

— Все в порядке, — заверил ее Аллен. — Гари в кабинете, занимается бумагами. Проходите. Последняя дверь слева по коридору.

Ей ничего не оставалось, как расправить плечи и негромко постучать в дверь кабинета. Но когда он проворчал: «Входите», ей захотелось немедленно улетучиться. И почему ей не хватило ума позвонить ему и поговорить по телефону вместо того, чтобы встречаться с ним лицом к лицу? Проклиная свое громко колотящееся сердце, она вошла в кабинет.

Гари думал, что пришел Аллен, чтобы опять уговаривать его поехать на танцы, и уже собирался послать его куда подальше. В данный момент все его мысли занимала только одна женщина и…

И в двери стояла она, свежая, как весеннее утро, в белых брюках и цветастой блузке. Ее появление и ошеломило, и обрадовало его. Последние пять дней у него было столько работы, что не оставалось сил для особых размышлений. Но и усталость не мешала ему думать о Крис. И вот его воображение стало реальностью, и она здесь. Черт побери!

Уронив карандаш, Гари откинулся на спинку стула и оглядел ее прищуренными глазами, стараясь скрыть огонь, полыхнувший в его глазах при одном лишь взгляде на нее.

— Не ожидал увидеть вас сегодня. Что-нибудь случилось?

Не очень гостеприимная встреча, подумала Крис, готовая извиниться, сказать, что пришла повидать Энн и сбежать наверх. Но ведь она же обещала…

— Не совсем так. Просто надо поговорить. Надеюсь, я не слишком побеспокоила вас?

Если бы Гари не боролся с неожиданным желанием сжать ее в объятиях, то рассмеялся бы. Не побеспокоила его? Да она беспокоила его с того самого момента, когда он впервые увидел ее. И со временем беспокойство это отнюдь не уменьшалось, скорее наоборот, росло. Но не признаваться же ей в этом!

— Присаживайтесь. — Он показал ей на один из двух стульев, стоявших перед письменным столом. — Итак, в чем дело?

Крис заколебалась. Что в этом мужчине заставляет ее терять уверенность в себе? Она могла посмотреть прямо в глаза женщине на сносях и сказать ей, что принимавшееся ею лекарство могло отрицательно сказаться на здоровье ребенка; она могла смело отстаивать свой диагноз перед главным врачом клиники. Но стоит ей только оказаться в одной комнате с Гари, и она чувствует себя неопытной девчонкой. Знает ли он, что делает с ней? Слышит ли, как неровно бьется ее сердце?

— Ко мне сегодня по дороге из школы заехала Энн, — выпалила она, опускаясь на предложенный ей стул. — Она хочет купить совсем особенное платье для бала, более изысканное, чем можно найти в Лаббоке или Амарилло. Вот она и попросила меня уговорить вас позволить ей съездить в Даллас.

— С вами?..

Вопрос захватил ее врасплох.

— Ну, об этом мы не говорили. Но да, если необходимо, я готова съездить с ней.

После того как несколько недель он бесился по поводу ее дурного влияния на Энн, Крис ожидала, что он откажет наотрез. К ее удивлению, он ограничился тем, что взял карандаш и забарабанил им по лежащим перед ним бумагам. Его глаза задумчиво изучали ее лицо.

Чувствуя себя как букашка под микроскопом, Крис постаралась не ерзать на стуле.

— Энн не может пойти на бал в обычном платье, Гари. Знаю, вам это кажется несущественным, но для юной девушки, вроде Энн, это важнее, чем сдать успешно экзамены или поступить в колледж. Все ее подруги будут разодеты впух и впрах. Если у Энн платье окажется хуже, чем у них, она же умрет от обиды.

Гари напомнил себе, что уже обсуждал с Энн этот вопрос, но, видя просящие зеленые глаза Крис, почувствовал желание уступить ей. В его мозгу мелькали воспоминания, несколько поблекшие со временем, но все же довольно отчетливые. Отец обычно твердо стоял на своем решении — пока только мать не просила пересмотреть его. Вспоминая о взаимоотношениях своих родителей, он не мог бы сказать, что матери достаточно было лишь нежно посмотреть на своего мужа, чтобы уговорить его. Но тем не менее они питали друг к другу глубокую любовь, и старик никогда не мог ни в чем отказать своей жене.