Все еще обнимая девушку за плечи, Крис почувствовала, как она напряжена, как в ней нарастают боль и гнев.

— А как насчет моего дома? — быстро, не раздумывая предложила она. — Он всего в миле отсюда и с трех сторон окружен вашим ранчо. Там вы будете все равно что дома, и у меня хватит комнат на всех вас.

— О, Крис, это просто замечательно! К тому же у вас с Гари сегодня тоже свидание. Дай мне только две минуты, и я соберу свои вещи. — Приняв молчание брата за согласие, Энн поспешила вон из кухни танцующей походкой, не скрывая своей радости.

Не спуская глаз с выразительного лица Крис, Гари сразу уловил момент, когда она сообразила, что наделала: не только предложила убежище Энн, но и пригласила к себе всю семью. Она взглянула на него широко распахнутыми глазами, в которых без труда можно было прочесть ее мысли. После их свидания он не просто завезет ее домой, а и зайдет в ее дом и будет спать в одной из ее комнат…

И все это происходило под внимательными, понимающими взглядами братьев. Они не сказали ни слова, но он заметил их насмешливое выражение лиц и едва не выругался. Его влечение к этой леди уже не было тайной. Но после тех горячих мгновений, которые она провела вчера в его объятиях, после того, как она открылась, ему никак не улыбалось остаться в ее доме, будут при этом присутствовать соглядатаи или нет. Особенно когда он еще не пришел в себя от ошеломившей его новости, что она девственница.

Проклятье, он и думать не желал о том, чтобы войти в ее дом, пытаться заснуть под ее крышей. Ведь ему стоило лишь взглянуть на нее, чтобы тут же захотеть. Но что еще он мог сделать? Они не могут оставаться на ранчо без воды, а город находится слишком далеко отсюда.

Их взгляды встретились.

— Надеюсь, вы понимаете, что это будет означать для вас. Эти парни, — он кивнул в сторону братьев, которые ухмылялись, как пара идиотов, — настоящие разгильдяи. Выкиньте их из дома, как только почувствуете, что они вам досаждают.

— Эй, кто кого называет разгильдяем?

— Меня это обижает! — ухмыльнулся Боб.

Крис только рассмеялась, но не могла сдержать внутреннюю дрожь. Из трех братьев Уилсонов ее беспокоили отнюдь не Боб и не Аллен.

Крис всегда считала достаточно большим дом своих прародителей. С тремя спальнями, верандой, кабинетом, гостиной и большой фермерской кухней он казался слишком просторным для одного человека, и не раз она могла поклясться, что в нем раздается эхо, как в пустом сарае, когда она проходит по коридору. Но в ту минуту, когда весь клан Уилсонов вошел в парадную дверь, тишина ее одинокого существования оказалась нарушена смехом и незнакомыми поддразнивающими мужскими подковырками. Впервые после ее прибытия в Техас этот дом стал похож на домашний очаг.

Бедлам. Иначе не опишешь последовавшие затем два часа. Энн сразу же заявила свои права на единственную ванную комнату и не выходила из нее целых сорок пять минут. Как только она вышла, ванной воспользовалась Крис. Она торопливо приняла душ и нарядилась в изящное розовое платье, которое Энн уговорила ее купить в Далласе. Потом захватила свой набор косметики и фен и поспешила по коридору в комнату Энн, чтобы помочь ей закончить приготовления к балу.

Внизу, на кухне, Боб и Аллен добродушно спорили, кто из них останется охранять ранчо в субботнюю ночь, пытаясь втянуть и Гари в свою разборку. Но ему тоже нужно было подготовиться к предстоящему свиданию, и он отмахнулся от братьев. Оставив их одних, Гари поднялся наверх в ванную комнату. Возбуждающий запах духов Крис атаковал его обоняние, как только он оказался в ванной. Нежное, утонченное благоухание преследовало Гари в его снах по ночам. Прислонившись к закрытой двери, он вдруг вообразил Крис выходящей из душа, обтирающейся полотенцем, наносящей этот чертов аромат на свою шею, на свои груди, на сво…

Он сразу же почувствовал натяжение в паху и недовольно заворчал, стараясь отделаться от непрошеного образа. Что я делаю? Пытаюсь свести себя с ума? Эта женщина так же невинна, как и Энн. Девственница вязала его в узлы и одновременно верила, что сегодня ночью он не потеряет голову, привезет ее домой и отправится спать — один — на спальную веранду.

Пробурчав ругательство, Гари наконец оторвался от двери, торопливо сорвал с себя одежду и, войдя в душ, повернул кран холодной воды. Ледяные струи ударили по его разгоряченному телу, но отнюдь не помогли его взбудораженной душе. С каждым вдохом духи Крис раздразнивали все больше его обоняние, напоминая ему о том, что всего лишь несколько минут назад она стояла на этом самом месте совершенно обнаженная.

Нечего и говорить, что спустя пятнадцать минут, когда он вышел из ванной комнаты в новых синих джинсах и накрахмаленной бледно-голубой ковбойке, настроение у него было отвратительное. У него возникло сильное желание сказать Крис, что для них обоих было бы лучше отменить свои планы на вечер, но он был лишен такой возможности. Крис находилась в комнате Энн, и он услышал, как за закрытой дверью они смеются и оживленно болтают. В крайне раздраженном состоянии он спустился вниз и стал ждать.

Гари мерял шагами кухню, стараясь не обращать внимания на добродушное переругивание и подтрунивание братьев, когда двадцать минут спустя в двери появилась Энн с застенчивым видом, уже готовая к своему свиданию. У него прямо-таки отвисла челюсть при виде ее.

— О Боже!

— Ого!

— Что ты с собой сделала?

Гари безмолвно таращился на нее. На полпути между отрочеством и юностью, в голубом платье того же оттенка, что и ее сверкающие глаза, Энн разительно походила на их мать в то время, когда он был еще мальчишкой, — юная, очаровательная, полная жизни и озорства, с отличной фигурой. Она совсем взрослая, подумал Гари, качая в изумлении головой. Она так выросла, а они даже не заметили этого!

Ошеломленный, желающий увидеть в сестре ту девчонку-сорванца, которая устраивала всякие проказы с ковбоями ранчо, и одновременно восхищаясь ее пробуждающейся женственностью, Гари взглянул на стоящую за ее спиной Крис и испытал второй шок.

Даже рядом с юной и очаровательной Энн Крис приковывала к себе взгляды. В простеньком розовом платьице и белых босоножках она не выглядела такой шикарной, как Энн, но и не нуждалась в этом, чтобы сразить его наповал. Она была такой женственно-хрупкой, такой нежной и уязвимой, что он с трудом поборол в себе желание дотронуться до нее, чтобы убедиться в ее реальности. Боже, какая же она красивая! И, кажется, совершенно не осознает своего очарования. Одной улыбкой, одним кокетливым замечанием она могла бы поставить и его, и братьев перед собой на колени, но внимание Крис было сфокусировано на Энн, на которую она смотрела с нескрываемой гордостью. Что делать мужчине с такой женщиной, кроме как сжать ее в своих объятиях и зацеловать до беспамятства?

Вся дрожа от возбуждения, Энн крутанулась на каблуках, придерживая изящные складки юбки.

— Ну, как я выгляжу? — взволнованно спросила она. — Как вам мое платье? А прическа? Крис говорит, что ниспадающие вниз волосы смотрятся очень женственно, хотя я точно знаю, что все девочки зачешут их наверх. Что, если Питу не понравится моя прическа?

— Значит, он глупец, — ответил Гари, и в этот момент зазвенел дверной звонок. — А вот, наверное, и он. Это хорошо, мне надо сказать ему пару слов.

— Мне тоже, — сказал Боб, поднимаясь из-за стола. — Например, чтобы он не смел тронуть и волоска на ее голове, если не хочет неприятностей.

Аллен проявил не меньшее желание покровительствовать сестре, чем Боб и Гари, вскочил на ноги и присоединился к ним.

— Хотелось бы знать, какие у него планы на сегодняшнюю ночь. Если он намеревается припарковаться с ней в тупичке за ранчо своего папаши, пусть лучше забудет и думать об этом. Она еще слишком молода для таких штучек.

Ведомые одной целью, трое братьев поспешили к входной двери, подобно рыцарям в старые добрые времена, заподозрившим, что даме грозит бесчестье. Совершенно убитая их поведением, Энн воскликнула:

— Ну нет! Они все испортят! Крис, ты должна остановить их!

Борясь со смехом, Крис ответила:

— Да они шутят, дорогая. Делают вид, что хотят защитить тебя, но не скажут ничего такого, что повредило бы тебе.

— Еще как скажут! Ты их не знаешь. На прошлый День Благодарения мы с ребятами из школы отправились в увеселительную поездку на возах с сеном, так Боб и Гари сопровождали нас верхом с одной только мыслью: как бы одному из парней не пришло в голову ущипнуть или поцеловать меня. Господи, как же меня оскорбило их поведение! Пожалуйста, Крис, сделай что-нибудь. Они только тебя послушаются.

Крис как раз очень в этом сомневалась — она ведь даже не член семьи Уилсонов. Но не могла бездействовать, не могла позволить им испортить вечер для Энн, когда девочка лишь за мгновение до этого чуть ли не приплясывала от радостного возбуждения.

— Пошли-ка, — сказала Крис и прихватила свой фотоаппарат, который только что выложила на кухонный стол. — Посмотрим, что можно сделать, но только не удивляйся, если эта троица пошлет меня куда подальше.

Они поспешили в гостиную и тут же убедились, что дело совсем плохо, как и предвидела Энн. Трое могучих мужчин загнали практически в угол беднягу Пита и пуляли в него вопросами с такой скоростью, что он только краснел и заикался. Неуютно чувствующий себя во взятом напрокат смокинге, с раскрасневшимися, еще по-детски нежными щеками, он походил на испуганного страусенка, отчаянно желающего спрятать голову в песок. Горя желанием стукнуть братьев головами, Крис подтолкнула Энн вперед, ободряюще улыбнулась Питу и торопливо представилась, прервав Гари на полуслове.

— Я так рада, Питер, что вы приехали пораньше и я смогу сфотографировать вас вместе с Энн. Вы оба выглядите великолепно! Уверена, вы чудесно проведете время сегодня ночью.

— Благодарю вас, мэм! — выдохнул он с выражением облегчения. Тут его взгляд упал на Энн, и все остальные перестали для него существовать. — Бог мой, Энн, какая ты хорошенькая!