Вера откашлялась, запила водой и осторожно спросила:

- Елена Анатольевна, это вы?

Та поморгала и заулыбалась.

- Да чего уж там, можно Лена. Мамой звать не обязательно, переживу, какие мои годы. Вера! Счастье-то какое!

И полезла обниматься.

"Вот засада. Ей Леша о ребенке рассказал, мы ведь не обсудили говорить или нет родным" - обреченно поняла девушка.

- Елена Анатольевна... То есть Елена. Нет, лучше - Елена Анатольевна. Не надо с ребенком ничего делать, мы с Лешей еще ничего окончательно не решили, не все выяснили.

- Та рожайте, и решайте себе сколько угодно, - махнула рукой Елена, - а мы с Мишей как-нибудь .... освободим вам время, будете выяснить сколько хотите.

Она мечтательно улыбнулась, перебирая пальцами вышитый жемчугом лиф.

Вера набрала воздух, замерла, обнаружила в руке смятую после объятий половинку канапе на шпажке. Вернула остатки еды в тарелочку. И твердо посмотрела на планируемую родственницу.

- Уважаемая Елена Анатольевна, - сказала она, - для меня наличие биологического родства не означает разделение ответственности и общие планы. Я сейчас в раздумьях, и вы меня скорее пугаете, чем помогаете сыну или приближаете внука.

- Хех, - "находчиво"ответила мама Леши, - вот как.

И тут стало ясно, почему семья Полуниных все эти годы живет в любви и понимании. Вокруг разрушаются обеспеченные и не совсем обеспеченные семьи, люди не понимают друг друга, у мужчин вступает бес в ребро, женщины погружаются с головой в быт и детей, супруги все меньше понимают свою вторую половину и уж точно по абрикосовым садам по утрам не бегают.

Вера увидела, как мастерски Елена может менять стратегический подход.

Эмоции, волнение, восторг- все схлынуло с ее лица, когда она почувствовала как долгожданный внук уплывает из рук прямо на глазах.

Вернулась холодная и жесткая женщина, которая когда-то испытывающе на нее смотрела и расспрашивала, знает ли Вера ее сына по-настоящему.

- Так. Судя по всему, мой орел где-то накосячил, и ты в нем не совсем уверена? - она дождалась, пока девушка согласно кивнет, - это все ваши скоростные современные отношения. Еще не притерлись, не познакомились нормально, а уже надо о серьезном думать. Я скажу так. Во всем этом есть плюсы. Длинное знакомство с Лешей, при его графике жизни, и не факт, что вобще возможно. Второе - сама ты тоже носишься электровеником, поэтому просто счастье, где вы где-то ухитрились столкнуться и зацепиться друг за друга. Но теперь... Попробуй его понять и принять, очень тебя прошу. А он попробует понять и принять тебя. Потому что если вы начнете оценивать, критиковать, придираться к мелочам, то расстанетесь. Сегодня или завтра. И сами будете несчастливы. И ребенка оставите без родителей, а меня без внука. И мы это вам никогда не простим. Слышишь меня, девочка?

Она по-королевски подняла подбородок, сверкнула сквозь маску голубыми глазами, и придерживая расшитую ткань тяжелой юбки, удалилась, оставив Веру в раздумьях.

Надо поговорить с Лешей, как он представляет себе их будущее. И постараться найти варианты. Вера отчетливо вспомнила его предложение "жить с ним и ездить вместе по его работе". Если они не наведут мостов, то Елена окажется права, они оба с Лешей станут несчастливы.

Но готова ли она, Вера, жертвовать своей работой?

Готов ли Леша жертвовать привычной жизнью?

Вторая встреча - смешанная

Леша облокотился на белую пилястру и внимательно осматривал проходящих. Свой костюм, заказанный Евой у итальянского театрального портного, он видел второй раз. Первый раз ушили и обметали нитками прямо на нем, он, помнится, в это время общался по телефону с одним из филиалов, и даже цвет одежды для маскарада не запомнил.

Сейчас Алексей осознал, что на нем надето и немного стеснялся. Белые чулки-штаны обтягивали его мощные ноги, переходя в баллоноподобные буффы на бедрах. Возможно, в далекие времена это что-то символизировало, потому что между «баллонами» красовался немалых размеров гульфик. Радовало одно, с гульфиками красовалась практически вся мужская часть маскарада.

Причем, если у Леши он был скромно-белый, то большинство выбрали для семейных ценностей цвета яркие и забористые, некоторые даже гордо рассекали в двуцветных.

Завершали картину короткий облегающий колет, матерчатые странные тапки, маска, парик и берет с лихо заломленным длинным пером. Мероприятие «Почувствуй себя пугалом».

Идея явно принадлежала Лоре, потому что как раз женщины выглядели удивительно красиво. В потрясающе женственных платьях, чарующих прическах. Плыли гордо, осознавая насколько сейчас прекрасны. А рядом с ними шкандыбали тонконогие попугаи с огромными гульфиками.

Алексей очень надеялся, что Вера его узнает. Они договорились встретиться во внутреннем дворе, но народу было много, все гомонили, играла живая музыка, и он немного засомневался найдутся ли они в этом хаосе.

В арке на миг застыла, оглядываясь, изящная девушка с сверкающей тиаре, и у него екнуло сердце. Оказывается, после эпопеи с Веней, Веру он узнает в любой толпе, и в любом одеянии.

Леша поднял руку, девушка улыбнулась и заскользила навстречу. Леша вспомнил как недавно она скользила навстречу ему в другой обстановке и порадовался, что гульфик крупный. Знали предки что делали.

- Какой ты… эффектный, - она скалила белые зубы, особенно много внимания уделяя чулкам, - а это что?

Он чуть не прикрылся по инерции руками, но затем подбоченился и заносчиво продекламировал: «У бурных чувств неистовый конец», а затем, гримасничая, намекающе замигал.

Она прыснула в ладошку и ответила «Лишь в чувстве меры истинное благо»(1).

- Я хотела поговорить с тобой.

- Я всегда готов, - заулыбался Леша.

- Я не об этом, охламон, - ее распирал смех, глядя на смешно одетого парня, - Я хочу поговорить о наших планах.

- Так можно совместить, - бормотал Леша, таща ее за руку, - я нашел тут отличное место для приватного, ооочень серьезного разговора.

В одном из коридоров, ведущих со двора в большой зал, он завел ее небольшую служебную комнату и далее запихнул ее, слабо сопротивляющуюся, в крошечную пристройку размером с крупный шкаф, ранее прикрытую всего лишь на крючок и полную ящиков с декорациями.

Горячие губы накрыли ее рот. «Как можно разговаривать с человеком, если одно его присутствие сносит крышу» - с тоской подумала она, отвечая на поцелуй.

Минут пять они были выключены из мира. Расцепились, тяжело дыша

- О чем ты там хотела поговорить? – бормотал Леша, расстегивая на ней лиф.

Она настучала ему по рукам и присела на ящик. Он встал рядом и начал нагло пастись глазами в полурасстегнутом вороте.

- Как ты себе представляешь дальше наше общение?

- Жизнь, - поправил ее Алексей, - нашу жизнь. Ну, будем вместе, распишемся, воспитаем детей.

Вера зафырчала довольная:

- Это ты мне так романтично, в подсобке делаешь предложение и намекаешь, что детей будет много? Тогда скажу сразу, врачи считают, что у меня есть риск больше не забеременеть.

- Малыш, - сказал Леша голосом Карлсона и осторожно потрогал пальцем выглядывающий из расстегнутого им лифа сосок, - ты что, в меня не веришь? Забеременеешь, я упорный.

Стукнув его по наглой руке и заправив розового беглеца, она стерла постоянно всплывающую улыбку и продолжила.

- А где будем жить?

- Пока беременная, где хочешь, я, в принципе, очень мобильный. А, когда появится ребенок, - он почесал затылок, - надо поближе к твоим или моим родителям, наверное. Иначе со свету сживут.

Она на секунду задумалась, плохо понимая, как можно совместить родителей. Но тут в служебной комнате раздались голоса. Кто-то тоже решил поговорить наедине.

- Ева, - выдохнул голос Фадея, - ты меня с ума сводишь, уже болит все.

У Веры отпала челюсть, а Алексей положил широкую ладонь на дверь, чтобы невзначай не открылась. Заодно плотнее придвинулся к девушке.

- Я девушка честная, без брака на такое не пойду, - твердо сказала Ева.

- Кхм, мы всего несколько дней знакомы, - какой брак, - удрученно простонал молодой человек.

- Вот это и странно, - раздался нежный голос, - все несколько дней знакомы, а ты уже такое предлагаешь.

- А как же ты встречалась с Алексеем?

Леша вплотную придвинулся к Вере и зашептал в ухо:

- Не встречался я. Поцеловались пару раз и все.

И тут же засипел, получив твердым кулачком в солнечное сплетение.

- Это за поцелуи, - мстительно зашипела Вера.

В соседней комнате девушка уже делилась Лешиной «бедой».

- Во-первых, он импотент.

Леша распрямился и силой прижал Веру к стене, горячо жалуясь:

- Больно же. По поводу обвинения, предлагаю нам провести следственный эксперимент, как только они уйдут.

- Во-вторых, это он ко мне горел, а не я к нему. Просто Леша быстро остывает. С Верой встречался, а как только меня встретил, ее побоку, такое про нее говорил, даже упоминать не буду.

Леша, в это время пытавшийся поцеловать извивающуюся Веру замер, медленно отодвинулся и вдруг рывком распахнул дверь.

- Извиняюсь, - спокойно сказал он, - напомните мне, милая барышня, что я там говорил о девушке, по которой с ума схожу?

Ева пискнула, от неожиданности вдруг заметалась и выскочила из комнаты.

Фадей неловко отвел глаза от несколько растрепанной, любопытствующе выглядывающей из каморки Веры.

- Ты вот что, - Леша поправил гульфик, его глаза недобро свернули, - я никогда в жизни не обижал девочек, но некоторых хочется взять за ухо и потрясти. Не мне давать советы по поводу девушек, но за пару минут столько вранья я давно не слышал.