Вылет был назначен на вечер третьего дня, который Катерина клялась провести в России. Получается, обманула она ведьму совсем немного, всего-то на несколько часов. Вещи уже были собраны и ждали хозяйку у порога. Ну вот и все. Можно прощаться со старой жизнью.

Катерина ходила по квартире, вызывая в голове воспоминания. Вот здесь, прямо у двери Максим ее в первый раз поцеловал. А на кухне они когда-то вместе завтракали и беззаботно болтали. А в спальне… Она стряхнула вдруг нахлынувшие слезы. Нет, нельзя так, прошлое нужно забыть. Все, пора переворачивать страничку и начинать все с чистого листа. Но почему это так трудно?

Катерина достала сумку с документами. Пора. Осталось только убедиться, что все на месте и можно выезжать. Она просмотрела внушительную стопку. Кое-чего явно не хватало. Она перебрала все бумаги снова. Так и есть, злосчастный трудовик пропал. И если она его сейчас же найдет, то будет очень плохо. До рейса оставалось не так уж много времени.

Звонок в дверь раздался, когда Катерина уже перевернула вверх дном всю комнату. Ну и кого там еще принесло? Наверняка Вольдемара. С нее ведь станется, приедет посмотреть, как бывшая клиентка выполняет свое обещание. Вообще странно, что она не проконтролировала этот момент раньше. Даже ни разу не позвонила.

Катерина распахнула дверь и окаменела.

Оживать она начала снизу. Первыми задрожали ноги. Потом руки. И вот ее уже всю колотит как в ознобе. И неспроста. За порогом стоял Максим.

Выглядел он не лучше ее. Бледный, как смерть. Только глаза, как и раньше горели синими прожекторами. Как же она соскучилась по этому мягкому теплому свету. Катерина отступила, впуская гостя.

Он вошел и, смотря ей прямо в лицо, произнес:

— Я приехал попросить тебя кое о чем. Пожалуйста, не выходи за меня замуж.

Глава 47

— Максим Викторович… К вам какая-то очень странная женщина.

Секретарь появилась на пороге, и вид у нее был растерянный. Максим вздохнул. Этой девушке любая женщина в его приемной кажется подозрительной. Видимо, скоро придется принимать какие-то меры. Он не мог не замечать, что новая секретарь явно неровно к нему дышит. А профессионализма, чтобы не показывать этого, ей не хватает. Напротив — в ход шли всевозможные уловки. Например, «забыть» зонтик, когда по прогнозу — ливень. Завтра же он объявит, что она переводится на другой, куда более ответственный участок работы. И приступит к поиску нового секретаря.

— А по какому она вопросу? — уточнил он, стараясь скрыть раздражение.

— Говорит, по личному, и что это очень важно, — девушка поджала губы.

Сердце застучало так, будто бы он только что пробежал марафон.

Подходит ли Катерина под определение странной женщины?

Может, это все же она, решила поговорить и приехала? Впрочем, вряд ли, Катерина — дама целеустремленная, и точно знает, что ей нужно. И если бы, тем, что ей нужно, был он, Максим, она бы уже давно ему позвонила. Он не стал оставлять личный номер на старом месте работы. Слишком уж много контактов и связей было завязано на нем, когда он выполнял должность генерального. Пусть привыкают работать с новым руководством, а не звонить по каждому поводу ему.

А оставлять свои контакты и обрекать себя на круглосуточный шквал звонков по прежней работе лишь потому, что он надеется, что этим номером воспользуется Катерина, глупо.

Да и вообще питать несбыточные надежды — глупо. Хотела бы она его услышать и что-то изменить — позвонила бы и на рабочий телефон. Уж рабочий-то точно в открытом доступе.

Но она не захочет. Или все таки?..

— Пригласите, — разом осипшим голосом сказал он и понял, что не может дышать. Несколько секунд показались вечностью.

Но женщина, которая появилась на пороге, вовсе не была Катериной: значительно старше, с заостренными чертами лица и каким-то лихорадочным блеском в глазах. На этот раз секретарь не ошиблась. Действительно странная. И все равно. Оставлять девушку в этой должности он не станет.

— Здравствуйте, — сдержанно поздоровался Максим. — Вы по какому вопросу?

— По личному, — уверенно ответила женщина.

— А по какому именно личному? — все еще пытался выяснить он. — Вы кто?

— Я потомственная алтайская ведьма, — со вздохом сказала женщина.

Менее странно от этого не стало. Максим все еще раздумывал, позвать ли охрану, чтобы выставить дамочку за дверь, или правильнее будет сразу звонить в психушку, когда она сказала то, после чего он мигом передумал делать и то, и другое.

— Я должна вам кое в чем признаться. Это касается Катерины… Так вышло, что я очень виновата. И очень хочу это исправить.

* * *

Спустя полчаса в приемной ожил селектор.

— Люба, вызовите, пожалуйста, такси и отмените все встречи на ближайшие два дня, у меня срочная командировка.

А еще через пять минут секретарша с удивлением наблюдала, как ее босс покидает приемную вместе со «странной женщиной» и держится с нею так, словно они старые друзья.

Глава 48

Что? Если бы Катерина и без того не была потрясена до глубины души, она, конечно, здорово бы удивилась.

Вот это предложение! «Не выходи за меня замуж!» Можно подумать, она собиралась! С чего вдруг такие заявления?

Кажется, она не атаковала бывшего босса сообщениями с требованием немедленно жениться. Даже когда лежала больная, в бреду горячки.

— А с чего ты взял, точнее, с чего вы взяли… — начала бормотать она.

Но Максим не дал ей договорить:

— Ты же помнишь, что обещала ответить мне «нет», что бы я ни предложил? Я помню!

Катерина тоже помнила. Но тогда-то она думала, что вернувшийся к бывшей супруге Максим хочет осчастливить ее, предложив роль любовницы.

— Нет, — прошептала она. — Даже не уговаривай. Выйду!

— Я так и знал! — с деланой досадой проговорил Максим, а в следующий момент уже наклонился, и впился в ее губы своими. Катерине казалось, что она вся превратилась в огромный кусок счастья. Она уже и не мечтала, что будет когда-то вот так стоять с ним в своей прихожей и неистово целоваться.

— Я ведь почему отказать хотела… — сказала она, как только они смогли оторваться друг от друга. — Я ведь думала, что ты собираешься… — так, тут, кажется, в двух словах не получится. — Мне надо столько тебе рассказать. Тут такая путаница получилась…

Нельзя было допускать, чтобы Максим думал о ней плохо. Он должен был узнать эту дурацкую историю, чтобы, наконец, окончательно понять, что ей ну нужны ни его должности, ни положения.

— Я все знаю, — он и правда засмеялся, да еще так заразительно, что она не смогла не улыбнуться ему в ответ. — Суженая ты моя.

Все понятно. Значит, вездесущая Вольдемара уже добралась и до него. Интересно, ему удалось отвертеться от ее фирменного гадания на картах?

Но спросить об этом она не успела. Максим шагнул в направлении комнаты, но тут же чуть не упал, споткнувшись о чемодан. Пару секунд он с удивлением смотрел на него, словно не мог понять, как этот предмет оказался на его пути.

— Что это? — спросил он. — В отпуск собралась? Правильно, отдыхать нужно. И куда же?

— Нет, не отдыхать, а работать, — голос Катерины дрогнул. — В Германию.

Конечно, то, что она собралась работать на Виктора, Максиму не понравится. Но скрывать что-то от него она больше не будет. Из-за своих секретов она уже однажды чуть его не потеряла.

— Ого! — удивился он. — А я-то надеялся тебя соблазнить красотами Сибири. Ну-ка, что там за предложение, может мое еще сможет конкурировать?

Катерина вздохнула и выложила все. И про перспективы, и про зарплату, и про того, кто все это предложил. Лицо Максима мрачнело с каждым словом.

— Не могу поверить, что ты согласилась на все это после всего того, что он сделал, — выразил он словами то, что и без этого было написано на его лице.

Да уж, если так пойдет, то она его опять потеряет. Но это же несправедливо!

— Значит, вот что, — уверенно произнесла Катерина и для убедительности уперла руки в бока. — Виктор — последний человек в этом мире, с которым мне хотелось бы работать. Но так уж получилось, что мне пришлось уволиться с прежнего места. А все из-за того, что закрутила роман с боссом, который неожиданно уехал, оставив свою бывшую на растерзание толпы. И вот незадача, единственный, кто предложил мне новое место, это тот самый подлый Виктор. Что мне было делать? Тешить гордость и умирать с голоду?

— Ну, умирать, конечно, не надо, — виновато улыбнулся Максим. — А вот распаковать чемоданы стоит.

Он выглядел таким растерянным, что она не вытерпела и обняла его. А могла бы ведь еще подуться для приличия. Но разве это возможно, если так хочется прижаться к любимому всем телом и обнять его крепко-крепко?

Она чувствовала его руки у себя на талии. Он сжимал ее так сильно, словно давал понять: никуда не отпустит. И никто в этом мире не заставит их больше расстаться. Ни Виктор, ни Юлька, ни Вольдемара. Теперь они есть друг у друга, и вместе им по плечу решить все.

Катерина не могла больше ждать. Вот не могла и все. И пусть Максим что угодно думает… Она протянула руки и быстро расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, потом еще одну и еще. От нетерпения хотелось рвануть этот дурацкий ворот, чтобы посыпались эти дурацкие пуговицы. Она раздвинула ткань и с наслаждением лизнула ямочку между ключицами. М-м-м-м. Вкусный. Просто с ума сойти, какой он вкусный.

— Я с дороги… — хрипло сказал Максим, зарываясь носом ей в волосы. — … может…

Никаких таких «может» Катерина слушать не хотела. Эти «может» могут и подождать, а она нет! Она еще раз лизнула ямочку и поцеловала, прикусив зубами, отчего на коже остались красные точки. «Мой!» — подумала Катерина и от удовольствия засмеялась.