Я со свистом выпустила воздух из легких. Это было последнее, что я ожидала услышать.

– Я увидела эсэмэски в его телефоне. Я не подсматривала, просто он лежал там, на столе. А когда я обличила Джеймса, он во всем сознался.

– Вот сука. – Поднявшись, Кэннон направился к двери.

– Куда ты идешь? – захныкала Элли.

Он надел ботинки и взял со стола ключи от своей машины.

– Я иду туда, чтобы надрать ему задницу.

Подпрыгнув, Элли схватила брата за руку.

– Остановись, подумай пару секунд. Как бы мне ни хотелось, чтобы ты поколотил его, это не стоит того, чтобы ты навлек на себя неприятности или повредил себе руки. Однажды ты станешь хирургом с мировой известностью. И это сделает меня гораздо счастливее, чем пинок под зад, который ты мог бы дать ему.

Глядя на нее, Кэннон прищурился и медленно выдохнул, трепеща ноздрями.

Я никогда не видела его таким злым. Конечно, в детстве я миллион раз наблюдала, как он защищал Элли, но не с такой яростью. В своем роде это чертовски возбуждало.

За несколько напряженных секунд Элли удалось отговорить Кэннона от его плана, и он снова уселся рядом со мной. Беззаботное, игривое настроение, в котором мы оба пребывали раньше, улетучилось, вытесненное гневной напряженностью, наполнившей комнату.

В следующий час мы с Кэнноном по очереди пытались ободрить Элли, говоря, что ей будет лучше без Джеймса, и подстегивая ее уверенность в себе. Я не думала, что это сработает, но по крайней мере Элли больше не плакала и кивала, слушая то, что мы говорили ей.

Я осмотрительно не признавалась в том, что Джеймс мне никогда не нравился. Отчасти я понимала – с величайшим отвращением, но все же, – что он, возможно, приползет обратно, найдет подходящие слова, и они помирятся. Если бы так случилось, то моя неприязнь к нему навсегда вбила бы клин между Элли и мной.

Вскоре мы пили вино, жевали попкорн и смотрели последний взятый напрокат фильм ужасов. Хотя Элли была по-прежнему эмоционально опустошена, она оживилась и пыталась держаться. Она уже отправила Джеймсу СМС, в котором написала, чтобы он постарался убраться к утру вместе со своим барахлом. Я была ужасно горда ею.

– Я люблю тебя, Эл, – сказала я, пожимая ее руку.

Поздно ночью я проснулась оттого, что чья-то большая ладонь толкала меня в плечо. Похлопав веками, я открыла глаза и обнаружила, что надо мной склонился Кэннон. Сквозь сонное марево я заметила, что телевизор выключен, еда и алкоголь убраны, а Элли спит на диване, закутанная в одеяло.

– Пойдем, – прошептал он, протягивая мне руку.

Я согласилась, позволив ему поставить меня на ноги.

– Кажется, я задремала на последнем фильме.

– Ты и Элли, вы обе. – Обняв меня рукой за талию, он улыбнулся. – Ты попалась.

Он помог мне дойти до моей спальни, но остановился на пороге, словно не желая вторгаться в мое пространство. В мою душу закралась тревога. Раньше он был таким нетерпеливым – мы оба были такими. Но теперь все казалось очень сомнительным.

– Итак, что будет потом? – спросила я.

– Элли сильная. Я уверен, с ней все будет в порядке.

– Я говорила не об Элли и Джеймсе. Я имела в виду нас.

– Да, верно. Ты имеешь в виду… – Он игриво вскинул брови.

– Да.

– Вероятно, это был самый худший случай из тех, когда я остался ни с чем, но я понимаю. Моя сестра нуждалась в тебе. Ты – хорошая подруга.

О, да, замечательная подруга. Несколько часов назад я практически использовала ее братишку.

Однако я кивнула и тяжело вздохнула.

– Может быть, в другой раз?

– Если это то, чего ты хочешь, – пробормотал он, наклонившись и прижав свои мягкие губы к моей щеке. – Но в следующие несколько дней я работаю по ночам. Возможно, мы будем редко видеться.

– Ладно. Спокойной ночи, – прошептала я, направляясь в свою спальню.

Я представления не имела, как наш прерванный на половине секс изменит атмосферу в доме или когда я смогу воспользоваться этим вторым шансом. Но то, что произошло потом, было полной неожиданностью.

Глава 13


Пейдж


Кэннон не соврал, сказав, что мы нечасто будем видеться на этой неделе. Был четверг, а наши пути пересеклись только дважды, когда он приходил и уходил. Всю ночь он работал в больнице и весь день спал. Время от времени мы оставляли друг другу стикеры где-нибудь в доме, всякие глупые пустяки вроде моих строгих требований держаться подальше от остатков моей китайской еды или записки, в которой он сообщил, что у нас закончилось миндальное молоко, но он купил еще.

Пока я была занята, не видя Кэннона, у меня было время обдумать свое решение переспать с ним. Всю неделю я нервничала, не зная, что делать. Ясно, что наша провалившаяся попытка заняться сексом была знаком свыше. В конце концов, переспать с младшим братом Элли было безумной идеей. Похоть затуманила мой разум. Просто мне было нужно, чтобы меня трахнули, и у меня был план, как об этом позаботиться. План, который не разрушил бы моей давней дружбы или не привел бы к странным отношениям с моим новым соседом, который, безусловно, показал себя настоящим мужчиной.

На улице было темно, и Кэннон ушел на ночное дежурство. Сидя с бокалом вина в одной руке и телефоном в другой, я прокручивала фотографии парней, которым я понравилась, в приложении для знакомств.

Элли доконала меня, я в конце концов подписалась на то приложение. Она сдержала слово и выкинула Джеймса со всем его барахлом из своей квартиры, поэтому мне казалось, что, позволив ей одержать эту маленькую победу, я поступила правильно. То, что я проводила большую часть этой недели в одиночестве, жалея себя, только еще сильнее подтолкнуло меня предпринять действия в этом направлении.

Отпив еще глоток «Шардоне», я кликнула на иконку конверта в верхнем углу экрана. У меня было два непрочитанных сообщения – первое было автоматическое приветствие с сайта, а второе – от кого-то по имени Дэниел. Сообщение было коротким и игривым.

Дэниел: Ты потрясающе выглядишь.;)

Я улыбнулась и кликнула по его фотографии, чтобы увеличить ее. Кареглазый шатен на фото выглядел, на мой взгляд, прилично. Кэннон, с его спутанными волосами песочного цвета, огромными бицепсами и магнетической улыбкой, был гораздо сексапильнее. Но Кэннона сейчас здесь не было, и в любом случае он был недосягаем. Я кликнула на «Ответить» и написала свое сообщение.

Выпив еще один бокала вина и обменявшись несколькими сообщениями, я приятно провела время, общаясь в Дэниелом. Он жил в соседнем городе и работал финансовым аналитиком. Ему было тридцать два года, он никогда не был женат, а его сообщения рассмешили меня. Но потом Дэниел предложил мне поужинать с ним в ресторане в ближайший вечер, и, хотя я была свободна, я колебалась. Отчасти мне казалось странным пойти с кем-то в ресторан, когда всего-навсего дней пять тому назад член Кэннона чуть было не вошел в меня. Я сказала Дэниелу, что подумаю и сообщу ему на следующий день, а потом на кухне поставила телефон на зарядку.

Я не ожидала, что мне так быстро назначат свидание. Элли была права в одном: этот сайт знакомств действительно работал очень шустро. Но, если серьезно, что я должна была сделать, когда приличный на вид мужчина, который показался мне симпатичным и адекватным, пригласил меня на ужин? Сказать: нет, спасибо, я жду второго шанса, чтобы переспать со своим новым квартирантом? Это было бы безумием. Я сомневалась в том, что Кэннон отклонил бы внимание со стороны женского пола просто потому, что он перенес или, возможно, не перенес на другое время наш гребаный неудавшийся сеанс.

Налив в стакан воды из-под крана, я стояла у раковины и отпивала ее маленькими глотками. Скорее всего, Кэннон даже не узнает об этом свидании. Он работает по ночам, а я, вероятно, уйду и вернусь так, что он ни о чем не догадается. Не то чтобы я должна была скрывать от него Дэниела, я имела полное право с кем-то встречаться. Разве не так?

Вылив оставшуюся в стакане воду в раковину, я взяла телефон и ответила Дэниелу, известив его о том, что согласна на завтрашний вечер. Приняв решение, я должна была бы почувствовать себя лучше, но вместо этого мне лишь показалось, что я еще больше запуталась.

Ложась в постель, я надеялась, что эти выходные внесут некоторую ясность и я решу, как мне быть с Кэнноном. Я была безумно очарована им и понимала, что этому не придет конец до тех пор, пока мы будем жить под одной крышей.


* * *

Дэниел оказался пустышкой.

Ладно, это не совсем справедливо. Ужин был вкусным, и разговор – приятным, но между мной и Дэниелом просто не возникло никакой химии. Мне казалось, что я разговариваю с двоюродным братом или коллегой. Между нами не проскочила ни одна искра, не ощущалось никакой наэлектризованности, не то что во время моих бесед с Кэнноном.

Взяв салфетку с колен, я в последний раз промокнула губы и положила ее на стол рядом с собой.

– Ты закончила? – спросил Дэниел.

Я кивнула и подала знак официанту, чтобы он принес счет. Я украдкой проверяла свой телефон под столом. По мере того как я пила вино, идея попытаться вовремя вернуться домой и увидеть Кэннона казалась мне все более привлекательной. И если бы мы ушли сейчас, у меня осталось бы двадцать три минуты до того, как он уйдет на ночную смену в больницу.

Дэниел схватил чек, едва официант принес его.

– Я плачу. Спасибо, что составила мне компанию за ужином.

– Ты уверен? Я не против оплатить поровну, – предложила я.

Он легко отмахнулся от моего предложения.

– Это доставит мне удовольствие.

Я улыбнулась ему. Он действительно был симпатичным парнем.

Пока он оплачивал счет, я сходила в туалет и посмотрелась в зеркало, проверив, как я выгляжу. Удовлетворенная тем, что моя прическа и макияж были в порядке и в зубах не застряла еда, я встретилась с Дэниэлом у входа в ресторан.