– Я надеюсь на большее. – Он заговорил тише, и все мое тело покрылось мельчайшими мурашками.

Я ничего не сказала, потому что, мать твою, что я должна была сказать? Мой мир опрокинулся.

– Ты прилетишь? – спросил он искушающим и полным надежды голосом.

Внезапно я осознала, как он рискнул, послав мне этот билет.

– Да, – наконец сказала я, и внутри у меня все сжалось в комок.

– Отлично. Я скучал по тебе, принцесса.

Вытирая набежавшие слезы, я опустила глаза на билет в своей руке.

– Я вылетаю завтра.

– Да. В восемь я встречу тебя в аэропорту.

– Тогда до скорого.


* * *

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросила я Элли, вручая ей поводок Энчилады. – Это только на выходные.

Она понимающе усмехнулась.

– Все нормально.

Когда я рассказала ей о своем удивительном путешествии в Колорадо, я думала, что она психанет. Вместо этого она предложила присмотреть за моей собакой. Это навело меня на мысль о том, что, возможно, Кэннон рассказал ей о билете, прежде чем послать его мне. Казалось, она ни капли не удивлена.

– Еще раз спасибо. Я буду дома в воскресенье вечером. – Я отдала ей пакет с миской Энчилады, его любимое одеяло и упаковку собачьего корма.

– Не беспокойся о нас. Все будет отлично.

– Веди себя хорошо с Элли, – пробормотала я, наклоняясь и в последний раз поглаживая мягкую серую шерстку.

– Ты в порядке? – спросила она, когда я встала на ноги. Карие глаза Элли были переполнены эмоциями, за ее участием скрывался более глубокий смысл, что поразило меня прямо в сердце.

Она спрашивала не о том, волнуюсь ли я, оставляя свою собаку на двое суток. Она задала вопрос, обсудить который у нас обеих не хватило храбрости.

– Ты дала мне очень плохой совет, – тихо сказала я.

– Я знаю. – Опустив голову, она бросила взгляд на свои туфли, а потом опять посмотрела мне в глаза. – Мне следовало сказать тебе, чтобы ты прислушалась к своему сердцу. Мне следовало сказать тебе, чтобы ты бежала, а не шла.

У меня в глазах стояли слезы. Элли притянула меня к себе и обняла, крепко обхватив руками.

Наконец-то я получила благословение своей лучшей подруги. Оставалось лишь отправиться на встречу со своим мужчиной и надеяться, что за прошедшие недели ничего между нами не изменилось.

Глава 34


Кэннон


Наконец наступила пятница, и Пейдж должна была прилететь через час. Я снова чувствовал себя как испуганный подросток, внутри у меня все сжалось в комок, я нервничал, думая, куда может завести нас этот вечер, и снова и снова рисовал его в своем воображении. Было немного смешно, как сильно я скучал о ней. С тех пор как она позвонила накануне и сказала, что прилетит, я был на взводе и не мог думать ни о чем другом.

Я провел весь день, пылесося и убираясь в своей новой квартире. Я жил в роскошном шестиэтажном здании с мраморным холлом неподалеку от деловой части города. Моя квартира располагалась не на верхнем этаже, но это был угловой блок, у меня было две стены с окнами, в которые проникало послеполуденное солнце, и чудесный балкон.

Закончив уборку, я пошел в продуктовый магазин, чтобы сделать запасы на выходные, поскольку моей целью было провести их в постели. Я купил вино и фрукты на вечер и ингредиенты для французских тостов, которые я хотел приготовить для нее утром. Сорока восьми часов с моей принцессой мне не хватило бы. Но я надеялся, что уговорю ее остаться надолго.

На протяжении многих лет у меня было много женщин, но такой, как Пейдж, не было ни одной. Она была бесценна для меня. Взрослея рядом с ней, я видел, как она превращается в сногсшибательную красавицу, и никогда не мечтал о том, что нас с ней свяжет нечто большее. Было почти жутко думать, что скоро она приедет ко мне сюда.

После того как я принял душ, побрился и слегка спрыснулся одеколоном, делать было больше нечего, оставалось только ждать.


* * *

Наконец настало время ехать в аэропорт и дожидаться прибытия ее рейса. Разумеется, я приехал слишком рано, и охрана аэропорта сопроводила меня за линию, не позволяя остановиться у тротуара и подождать. Я трижды объехал аэропорт, прежде чем она наконец прислала мне эсэмэску, написав, что приземлилась.

Пейдж выглядела еще лучше, чем я запомнил ее: она была одета в светло-голубое платье-свитер, легинсы и ботинки на высоких каблуках. Волосы медового цвета каскадом падали на плечи, и она нервно заправляла их за ухо, оглядываясь вокруг. До меня дошло, что она даже не знает, на какой машине я сейчас езжу, – в волнении я забыл сказать ей об этом. Я продал старый седан, на котором ездил, учась в колледже, думая, что он не выдержит долгой дороги, и теперь ездил на черном внедорожнике. Оставив внедорожник на парковке, я выбрался из него и окликнул ее по имени.

Она с улыбкой на губах обернулась на звук моего голоса. Опустив сумку с вещами на тротуар, она бросилась в мои распростертые объятия.

Оторвав ее от земли, я прижал ее к себе и вдохнул ее запах, благодаря Бога за то, что она здесь. Я не знал в этом штате ни единой души, кроме тех, с кем вместе работал, и присутствие Пейдж казалось мне верхом блаженства. Глава 35


Пейдж


– Как у тебя дела? Тебе здесь нравится? Твоя новая квартира? Твоя больница? – Мне хотелось узнать все сразу, и я, как помешанная, перескакивала с пятого на десятое.

Кэннон ухмыльнулся и, протянув руку через консоль, положил ладонь мне на колено.

– Да, мне очень нравится. Я живу в жилом комплексе рядом с больницей, где обитают несколько резидентов. Больница была построена всего несколько лет назад, поэтому дом новый и очень красивый. А команда кардиологов оказалась очень благожелательной.

Он говорил так, будто все было замечательно. Я еле держала себя в руках, порой по утрам не в силах подняться с постели, а он явно блаженствовал в новом городе.

– Приятно слышать, – выдавила я.

Может быть, он хотел не того же, что я. Может быть, эта поездка на выходные должна была стать просто никуда не ведущим развлечением. Я не могла позволить себе обнадеживать себя. Возведя стальную стену, я спрашивала его о местности, по которой мы ехали, а Кэннон с излишней радостью рассказывал мне о своем новом доме, о достопримечательностях, мимо которых мы проезжали.

Я кивала, пока он говорил, уверенная в том, что если я открою рот, то, возможно, скажу то, о чем пожалею. Мне хотелось сказать ему, что я скучала по нему, что я была очень рада оказаться здесь, но вместо этого я хранила молчание.

Когда мы приехали в его новую квартиру, он устроил мне настоящую экскурсию. Это была просторная двухкомнатная квартира с окнами, выходящими на мерцающие огни города. Она была обставлена изящной, однако простой мебелью – в гостиной кожаный диван желто-коричневого цвета и длинный дубовый стол с двумя скамьями по бокам. А в спальне стояли кровать с пологом и два круглых прикроватных столика. Симпатично.

Осмотрев квартиру, мы остановились на кухне, где Кэннон налил нам по бокалу вина. Я не могла не обратить внимания на бутылку – это было вино той же марки, которое я покупала дома.

– В ту последнюю ночь, когда мы были вместе… – начал он и умолк, чтобы прокашляться. Ему не нужно было уточнять, какую ночь он имел в виду. Это было, когда он пришел ко мне за полночь, пьяный и сказал, что любит меня.

При этом воспоминании у меня все сжалось в груди. Отпив глоток вина, я снова кивнула.

Кэннон взял у меня бокал и поставил его на стол рядом со своим.

– Я не знаю, что такое происходит между нами, я знаю только, что мне это нравится. И я не хочу, чтобы это прекратилось.

– В ту ночь ты сказал, что любишь меня. – Почувствовав облегчение от того, что я набралась храбрости и наконец озвучила это, я глубоко вздохнула, ожидая, что он возмутится. Только этого не произошло.

– Я знаю. А ты ничего не сказала в ответ. А потом утром, когда Элли застала нас, ты рванула без оглядки.

Постой-ка, что?

– Ты все время знал, что говорил это?

Он кивнул.

– Я думала, это пьяное недоразумение.

– Пейдж, – сказал он, поглаживая мою руку. – Все, что происходит между нами, не может быть недоразумением.

Я облизала губы, собираясь с мыслями. Я не могла подобрать слова, чтобы сказать ему, что я тоже люблю его.

– Я понятия не имею, что я делаю, – призналась я. Ни малейшего понятия о том, что я делаю со своей жизнью, с этим красивым молодым мужчиной, который был мне не пара, вообще ни о чем. – У меня никогда не было настоящей любовной связи.

Он прижал кончики пальцев к моим губам.

– У меня это тоже в первый раз.

Он одарил меня тихой улыбкой, и волна облегчения прокатилась по моей груди.

– Пойдем со мной. – Кэннон взял меня за руку и повел в гостиную.

Мы сели вместе на диван, я положила голову ему на плечо, а он перебирал рукой мои волосы. Я так соскучилась по физической близости с ним, что в любой момент могла намокнуть, хотя понимала, что наш разговор далеко не окончен.

Поднеся мою руку к губам, Кэннон целомудренно поцеловал мою ладонь.

– Я думал, что мог бы пережить это, оставить в прошлом и жить дальше. Что со временем мои воспоминания о тебе померкнут. Я думал, что буду двигаться дальше и жить так, как жил всю жизнь…

– Находя выход из сложного положения, – сказала я, заканчивая фразу вместо него.

Он сжал мою руку.

– Да. Только этого не случилось. Я скучал по тебе, Пейдж. С каждым днем все больше и больше.

– Я тоже скучала по тебе. – Призвав на помощь всю свою смелость, я встретилась с ним взглядом. – Я влюблена в тебя, Кэннон.