Мда уж! А ведь когда-то у Лерки была стрижка «под горшок». А волосы – с рыжеватым отливом. Теперь она блин как клонированная Мерлин Монро. Такая же высокомерная и бездарная сучка.

Так, пора бы уже заканчивать этот разговор. Хватит радовать её своим позором.

– Ладно, Лерунь, мне пора. Прости, с удовольствием бы ещё пообщалась, но завтра нужно рано вставать.

– Конечно-конечно. Мне тоже пора. Может как-нибудь встретимся? В кафе, например? У меня ведь, кроме бизнеса, и друзей нет. Не с кем поделиться… – Глянула на меня с какой-то поразительной надеждой. Без грамма лукавства. Как будто действительно нуждалась в друге.

– Договорились. А почему бы и нет! – кивнула, прижимая к груди пакет с синтетической лапшой, направилась к выходу.

– Мариш, а деньги у тебя есть? Одолжить? – позади послышался цокот каблучков. Красотка бросилась вдогонку.

– Ой, нет, спасибо. Пока не нужно.

– Но, если вдруг что, звякни мне, а? Вот мой номер. – Сунула визитку в карман. – Набери плиз сейчас, чтобы я твой номерок сохранила.

– Конечно. – Грустно шмыгнула носом, плотнее кутаясь в пальто, готовясь выйти на улицу.

– А может тебя подвезти? – когда мы покинули маркет, Лера вдруг кивнула на припаркованный рядом с магазином «Лексус», цвета тёмной вишни. Пиликнула электронным ключом и хвастливо улыбнулась.

– Да нет, спасибо! Я… ээээ… люблю гулять перед сном. – Наигранно сделала глубокий вдох, выпячивая грудь. – Пешие прогулки расслабляют нервную систему.

«На сама деле, так хоть отвлекаешься и не думаешь о том, как дико жрать хочется», – подумала про себя.

Всё было бы ничего, но как на зло, не успела я это сказать, буквально из ниоткуда, нам на головы хлынул безжалостный ливень.

Чудесно!

Валерия быстро рванула к машине, бросив напоследок:

– Точно не хочешь прокатиться?

– Нет, нет! Спасибо! До встречи! – набросив на голову пакет из Ашана я бросилась в сторону дома, чтобы окончательно не превратится в мокрую, беспризорную псину, которую, вдруг ещё, выловит «Служба отлова бродячих животных» и засунет в клетку, приняв меня, живого человека, за грязную зверушку.

На самом деле мне было очень стыдно. И завидно. Перед бывшей подругой.

У неё вот, оказывается, как сложилась жизнь. Повезло! А ведь когда-то, несколько лет тому назад, её пару раз чуть-было не оставили на второй год за неуспеваемость, но родители купили директрисе новый компьютер в личный кабинет и ниже тройки у Зеленской в аттестате не наблюдалось. Лера до десятого класса писала в тетрадях не «солнце», а «сонце», не «кого», а «каво». А сейчас она работает администратором в каком-то супер солидном клубе для богачей, о котором даже нам, простым смертным, запрещается просто думать.

Полная конфиденциальность. Лера меня даже несколько раз предупредила по этому поводу – чтобы я напрочь забыла о нашем разговоре, не то мы обе рискуем собственными шкурами.

С чего это вдруг?

Что за ерунда?

Неужели… она связалась с работорговлей?

А что! Вполне вероятно! Она может. Где же ещё можно заработать столько денег на навороченную иномарку?

«Насосать!» – ответили бы мои соседки-старушки, устраивающие вечерами групповые «консилиумы» возле подъезда.

***

«Учись, Мариночка! Учись, милая! Ученье свет, а не ученье – тьма», – пока я, спасалась от ливня, со всех ног бежала по лужам, проваливаясь в ямы в асфальте, внезапно, вспомнила бабушкины нравоучения.

Сейчас, если бы она была жива, я бы посмотрела ей в глаза и сказала:

– Ну что, где он ваш свет, а? Долго ли ещё на него бежать? А то сил уж совсем нет. И денег нет. И есть хочется…

Когда уже закончится весь этот беспросветный хаос?

Жизнь несправедлива.

Жизнь – боль и печаль.

Послушала родных – закончила школу с медалью.

И где теперь эта медаль?

Её даже в ломбард не приняли. Сказали – что это дешёвая подделка. Сверху напыление, а начинка – из промышленной меди.

Я теперь с помощью этой медали, за которую отдала собственное зрение и лучшие годы жизни, пельмени и вареники леплю. Использую в качестве трафарета. А потом в переходе продаю собственную стряпню, когда время есть, подрабатываю, так сказать.

Но однажды, меня уже поймали чёртовы упыри в погонах. Сутки просидела в обезьяннике, среди шумной компании путан.

Никогда не забуду эту веселую ночку! Я тогда много чего «интересного» наслушалась. Как они сколько и кого за ночь обслужили. Девицы, кстати, тоже мне работу предлагали. Так как приняли за умирающего бомжа.

А пирожки мои, сволочи, конфисковали. Гады! Сами же мусора и утоптали.

Глава 5


Попрощавшись с бывшей одноклассницей, быстренько рванула в сторону местного спортивного клуба, который уже закрылся на ночь. Мне ведь ещё нужно заскочить в спортзал, чтобы хорошенько помыться. Заскочить, разумеется, тайно и, разумеется, через окно. У меня ведь дома воду отключили.

Ночка выдалась неспокойной. Не потому, что я не привыкла спать на жёстком полу (это само собой), а потому что ещё и дико волновалась на счёт завтрашнего дня. Под утро все же уснула… но тут же подскочила от резкого звона будильника. Сказать, что я не выспалась – значит ничего не сказать.

Быстро собралась, причесалась, приоделась.

Блин! А вот с одеждой был напряг.

Одевалась я всегда скромно. Настолько, насколько позволяли средства. Единственный приличный офисный комплект, имеющийся у меня в арсенале, – это светло-серый брючный костюм свободного кроя. Покупала ещё тогда, когда сдавала вступительные экзамены в университет. Ткань немного выцвела, но с размером было всё в порядке. Практически. Чуть стал маловат. В груди.

То, что в груди стало некомфортно, это меня ничуть не огорчило. Наоборот – обрадовало. Пришлось расстегнуть несколько пуговиц.

Костюм я покупала за приличные деньги. Поэтому нельзя было сказать, что данная вещь была куплена на колхозном рынке по уценёнке. Нет!

***

Волосы заплела в косу, скрутила в «лукошко» на затылке, на лице – минимум косметики. Последний штрих – это мой учительский кейс, приносящий удачу, с которым я успешно сдала все экзамены, и очки с овальными лупами.

Не люблю привлекать к себе много внимания! Не люблю вульгарно размалёванных девиц, щеголяющих в огрызках, поэтому всегда стараюсь одеваться неприметно. Так как привыкла быть для всех невидимкой. Люблю тишину, одиночество, книги… А ещё у меня аллергия на бытовую химию, именно поэтому презираю косметику. Эту дрянь ведь тестируют на животных. Но, даже несмотря на подобные ужасы, производители не всегда указывают на своих продуктах верный состав.

Годом ранее, я имела глупость купить до опупения разлекрамированную помаду. Сразу же после первого применения мои губы превратились в два здоровенных пельменя. Я потом месяц рыдала горькими слезами и ходила в медицинской маске. А люди шарахались от меня, как прокаженные. Наверно думали, что я распространяю какую-нибудь вирусную инфекцию. Из-за этого даже уволили с моей первой работы, где я устроилась переводчиком в «Бюро иностранных знакомств». Я должна была сватать иностранцев друг с другом, а вместо этого отправляла их на больничную койку, когда они видели мои, распухшие до жести, пельменища.

Что касается одежды… Так вот, однажды я решила отпраздновать день рождения подруги в клубе – собралась на дискотеку. Короткая мини, топ с голым пупком, сапоги чуть выше колен и распущенные до самой талии волосы. Тогда мне было восемнадцать. Первый курс, начало новой жизни. Хотелось как-то выделиться, попробовать что-то новое, что-то поменять в своей скучной, серой рутине. Вот и согласилась отправиться на тусовку, которая стала для меня первой и последней.

Даже несмотря на вульгарный наряд, что подобрали для меня подружки, я чувствовала себя скованной. А когда там, в клубе, отплясав несколько треков решила отойти по нужде… на меня набросился некий мужчина. Буквально выскочил из-за угла! Сбил с ног и потащил в темноту, в сторону служебного помещения.

Я тогда настолько сильно испугалась, что во-первых – ничего не поняла, а во-вторых – даже лишилась голоса от страха. Но кричать… всё равно было бесполезно. Музыка гремела так люто, что даже стены трещали по швам.

Ублюдок был пьян. От него несло перегаром до такой степени, что можно было насмерть задохнуться. Тучный, бородатый хряк! Бросил меня в подсобку и попытался запереть дверь изнутри, чтобы изнасиловать. Всё это время, пока ублюдок возился с замком, он поливал меня мерзкими комплиментами: «что в этой юбке у меня отпадная задница, что он заплатит мне денег, если я возьму у него в рот, что он весь вечер истекал слюнями, когда я отрывалась с девчонками на танцполе».

Пока выродок боролся с заевшим замком, я приказала себе срочно взять себя в руки! Иначе… случиться беда. В темноте нащупала какой-то металлический предмет, готовясь врезать что есть мочи. Наверно, это было ведро.

Придурок наверно думал, что либо я проститутка, либо бухая, поэтому ни за что не смогу дать отпор. Да он и сам еле-еле стоял на ногах. Благодаря чему у меня получилось несколько раз врезать скотине по лысой башке, так что у самой руки от ударов задубели. Но мерзавец всё же успел осквернить моё тело своими грязными прикосновениями – больно схватился за грудь, порвал юбку, выдрал клок волос.

Эту кошмарную ночь я до сих пор помню, как один из важных и переломных моментов в моей жизни. Будто эта дрянь случилась со мной буквально вчера.

Огрела поддонка ведром по яйцам, а сама пулей выскочила наружу.

Надеюсь, не прибила. Потому что он так дико взвыл, как будто издал свой последний вопль.

После того случая, я полгода не выходила из дома. Только на учебу, или в магазин. А если вдруг видела человека с бородой, в кожаной жилетке, или обритого на лысо, у меня начиналась паническая одышка. Если это было в транспорте – то я могла просто выскочить из автобуса, даже на ходу. А если в магазине – могла бросить корзину с продуктами и, ничего не объяснив кассирам, кинуться к выходу.