— Роджер?..

Казалось, её голос вернул мужчину в реальность.

— Я… — Он очнулся и отступил назад, проводя рукой по волосам. — Дьявол, Лиз.

Я... я не знаю, что сказать.

Элизабет обняла себя руками, оставаясь сидеть на столешнице, куда он её посадил, прежде чем она открыла свой глупый рот.

— Просто скажи, что ты думаешь.

— Я думаю... — произнёс он с колебанием. — Я думаю, что если ты останешься

здесь, то возненавидишь меня и себя. И я не могу позволить такому случиться.

Абсолютно нет.

— Нет, не волнуйся. Именно этого хочу я. — Элизабет взяла Роджера за плечи и

посмотрела ему в глаза. Увидела в них бурю, печаль и тёмно-серый цвет. — Послушай. Я

хочу этого. Я хочу тебя. Я тебя люблю.

— Ты не можешь остаться, — сказал он, глядя на неё. — И не останешься.

Элизабет прикусила губу.

— Слушай, это не то, о чём я говорила, когда убеждала что не влюблюсь в тебя.

Дело совершенно в другом. Я думала, что несчастной меня делает этот город, и мне

нужно уехать, чтобы найти то, в чём нуждаюсь. Но я ошибалась. Если я не была

счастлива, то это не вина города, вина была моя. Я убегала от ошибок.

Он напряжённо рассмеялся.

— Нет, ты убегала от чего-то, что тебе не нравилось, в направлении мечты. Так и

было. Теперь ты нашла работу, и тебе нужно уезжать. Если хочешь, мы можем

продолжать общаться после твоего отъезда. Может и мы попытаться заставить работать

отношения на расстоянии и посмотреть, что получится.

Элизабет подняла руку, чтобы остановить Роджера, испытывая в сердце боль.

— Я не хочу пробовать отношения на расстоянии. Не хочу расставаться с тобой. Я

думала, что должна покинуть город, чтобы стать счастливой, но это не так. Я просто

хочу... быть с тобой.

— Чёрт возьми, — нервно вздохнул он. — Лиз...

— Роджер, ты хочешь быть со мной?

Он яростно произнёс:

— Ты же знаешь, что хочу.

Элизабет твёрдо сжала его ладони.

— Послушай. Никто из нас не просил, но это произошло. Я тебе нравлюсь. Ты мне

нравишься. И мы хотим быть вместе. Поэтому мы могли бы быть вместе, без игр, в

открытую, именно как нам нравится.

— Лиз... — сказал Роджер, переплетая их пальцы. — Давай попробуем сначала на

расстоянии. Мы можем оставаться вместе, звонить каждый вечер по «Skype». Мы можем

приезжать друг к другу, и посмотрим, как получится.

Элизабет покачала головой.

— Я не хочу отношений на расстоянии. Не желаю говорить с цифровым

изображением на телефоне. Я хочу тебя.

Роджер заставил себя улыбнуться.

— Я уже есть у тебя. Но нам необходимо придерживаться плана. Ты должна

попробовать новую работу и посмотреть понравится ли она тебе. Ты должна

воспользоваться возможностью пожить в маленьком городке и продолжить то, что

существует между нами на расстоянии. Если в итоге, захочешь вернуться и остаться здесь

со мной... тогда вернёшься. Но сделай это для себя, не для меня. Ты не можешь упустить

эту возможность. Не из-за меня.

— Это не из-за тебя. Это для меня.

Роджер продолжал её игнорировать.

— После того, как ты уедешь, будем созваниваться каждый день...

— Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, заставляя меня

смеяться. — Она погладила его по руке. — Ты показал мне, как приятно иметь кого-то

рядом — это правильно и весело. Ты показал мне, как с правильным человеком может

быть прекрасна жизнь. Я люблю тебя, и всё о чём прошу, это попробовать и любить меня.

Давай не упустим этот шанс. Пожалуйста. Я тебя люблю...

— Прекрати это повторять. — Роджер опустил руки и отошёл. Расстояние между

ними говорило больше, чем все слова, которые он мог бы произнести. Даже то, в какой

манере он уговаривал её уехать, будто она уезжала навсегда. — Ты поедешь в Аризону, а

когда придёт момент отправиться в путь, я приду попрощаться, как и обещал. И на этом

всё. Если ты не хочешь попытаться иметь отношения на расстоянии, тогда хорошо. У нас

их не будет. Это означает, что мы прощаемся. Но ты уезжаешь в любом случае.

Элизабет оцепенела, гнев занял место разрывающей её боли.

— Ты не можешь мне указывать, что я должна или не должна делать. Если я хочу

остаться, то останусь. Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.

— Хорошо. Ты права. — Роджер поднял подбородок и с такой силой сглотнул, что

Лиз увидела, как вверх и вниз ходит кадык. — Тогда позволь мне перефразировать

предложение. Если хочешь остаться, то оставайся. Но сделай это не ради меня, и со мной

ты не будешь... потому что я не хочу, чтобы ты осталась. Если останешься, между нами

всё кончено.

Не в силах скрыть глубокую боль, которую вызвали его слова, она вся ссутулилась

и прижала руку к области сердца, как если бы это могло облегчить её страдания. Но

ничего не помогало. Ничего бы и не помогло.

— Ты… не хочешь, чтобы я осталась?

Роджер колебался, и эта нерешительность дала ей небольшую надежду, но он

отмёл всё холодным ответом:

— Нет. Я не хочу быть с тобой.

Ох... Нет.

Такое не могло произойти.

Не после того, как умолял её дать ему шанс. Не после того, как преодолел её

защиту своей очаровательной улыбкой, сладкими словами и соблазнительными

прикосновениями.

— Сначала ты говорил, что у нас могут быть отношения на расстоянии, и теперь

утверждаешь, что не хочешь быть со мной? Что происходит? Зачем ты это делаешь?

Роджер пожал плечами.

— Это предложение потерять, Лиз. Ты должна, как хотела, попробовать свою

новую жизнь. Это всё.

Элизабет спрыгнула со столешницы и сделала шаг к нему. Роджер отпрянул, удерживая между ними дистанцию. Это доставило больше боли, чем его слова.

Он скрестил на груди руки, как будто поднял перед собой щит, прямо напротив

сердца. Элизабет увидела возвращение старого Роджера, который её не интересовал, и

тогда она поняла — всё кончено.

Они расстались.

Он сделал ещё один шаг назад к двери.

К выходу. К свободе.

— Хочу тебе сказать: было здорово, на самом деле. Но все эти отношения на

расстоянии... — Он сжал кулаки и пожал плечами. — Я просто искал способ легко с тобой

расстаться. Все знают, что такие отношения не работают. Это было предложение о том, чего ни один из нас действительно не хочет — отношения.

Элизабет сглотнула от шока, который её накрыл.

— Ты сейчас говоришь серьёзно?

Даже если это был не вопрос, он всё равно ответил.

— Абсолютно. — Губы Роджера растянулись в полуулыбке. — Я всегда тебе

говорил: отношения меня не интересуют. Между нами было все хорошо, потому что ты

намеревалась уехать.

Это единственная причина, по которой я с тобой остался. Потому что у нас имелась

автоматическая дата истечения срока действия. Почему ты думаешь, что я передумаю?

Почему ты должна допустить со мной ту же ошибку, что и с Дэниелом? Почему ты

хочешь всё бросить ради другого мужчины?

Роджер был прав. Он был полностью прав.

Во всём виновата только она.

Элизабет вбила себе в голову, что он испытывал к ней то же самое чувство. Она

создала образ мужчины, который не хотел, чтобы она уезжала. И что ещё хуже?

Позволила этому образу проникнуть в свои мысли. В своё сердце.

Потребовалось лишь несколько ночей в постели с Роджером, и она была готова

отказаться от всего ради него. Она не поумнела ни на грамм со времени, когда

встречалась с Дэниелом.

Она слабая женщина.

Но с этого момента и в будущем, такого больше не будет.

— Убирайся, — медленно проговорила Элизабет. Внутри всё дрожало, но она

отказывалась показать свою слабость.

Роджер смотрел на неё, не двигаясь.

— Лиз…

— Я сказала тебе уйти! — закричала она, удивляя себя больше, чем удивился он.

Она обычно не кричала.

Даже когда Дэниель буквально бросил её в городе, который ей не нравился, она

приняла новость не устраивая никаких сцен. Согласилась с новой жизнью. Но принять

такое от Роджера она не могла. Он отказывалась оставаться спокойной и тихой, после того

как Роджер вырвал ей сердце из груди.

— Немедленно.

Он сглотнул, и стиснув зубы, посмотрел на неё. После того, что показалось

вечностью, кивнул.

— Да. Хорошо.

Когда он проходил мимо, Элизабет глубоко вдохнула запах его одеколона и

ненавидя то, что не смогла этого не сделать. Это была её слабость и потребность, которая

заставила выпрямить спину, поднять подбородок.

— Не забудь свой пиджак.

— Можешь его оставить.

— Не хочу.

Элизабет не хотела, чтобы что-то можно было обнять, понюхать или служило

напоминанием о нём. Ей это не нужно.

— Забери.

Роджер вернулся, взял пиджак со стула, куда накануне вечером она его положила.

Элизабет думала его вернуть, а потом всю ночь заниматься с Роджером любовью. Но

теперь всё полностью изменилось. Взяв Элизабет за руку, он посмотрела на неё в

последний раз. В его взгляде что-то было, чего она не понимала... и не хотела вникать.

Больше нет.

— Мне жаль, Лиз. Я не хотел, чтобы всё так закончилось.

Она молчала.

Сказать было нечего.

В ответ на её молчание Роджер снова кивнул, слегка приподнял руку, затем

безвольно опустил.

— Прощай. Удачи тебе, Лиз. Правда.

— Да. Конечно. Спасибо.

Роджер вышел из квартиры, и в момент, когда закрылась дверь, Элизабет

позволила себе рухнуть. Она села на стул, где ещё несколько минут назад висел пиджак.