стал партнёром, это означает, что в ближайшее время ты купишь дом?

— Я ещё не нашёл его, но когда это сделаю… — Он поднял свой бокал к ней

навстречу. — Тогда куплю.

Она хотела бы, не испытывать к нему симпатию по этому поводу.

Он был таким правильным.

Чёрт возьми, в некоторых случаях ей везло, если оставалось достаточно денег, чтобы купить продукты. Но манера, в которой Роджер объяснил своё мировоззрение и тот

факт, что он отказался жить на деньги своих родителей, вызывало в ней ещё большую

симпатию к нему.

— Чем занимаются твои родители?

— Папа работает судьёй в небольшом городке. Мама-врач. — Он выпил своё

шампанское и поставил в сторону пустой бокал. — Говорят, что мы — потомки Эндрю

Джексона, седьмого президента Соединённых Штатов, но не можем доказать это

посредством генеалогического дерева. Слишком много вещей были утрачены во время

гражданской войны.

— Ох… — Сглотнула. — Ничего себе.

Он повернулся, чтобы посмотреть, как она выпила глоток шампанского.

— А ты? Ты родственник Джеймс А. Гарфилд, двадцатого президента?

Элизабет подавилась шампанским и прикрыла рот. Когда ей удалось проглотить и

при этом не умереть, она махнула перед лицом рукой, пытаясь вздохнуть.

— О боже. Это хорошая шутка.

Роджер сжал губы.

— Это была не шутка.

— Ну, так показалось, — Она поставила свой, почти пустой бокал. — Мои

родители даже отдалённо не похожи на твоих. Живут в небольшом городке в штате

Колорадо и, безусловно, не связаны родством с прошлыми президентами. На самом деле, мой отец родился не здесь. Он приехал из Англии, а в колледже влюбился в мою мать.

Отец профессор в университете, а мама работает директором небольшого местного банка.

— Кажутся людьми хорошими, — сказал он с уверенностью.

Она увидела искренность в его глазах.

— Да, так и есть.

— Зачем тогда ты приехала сюда, в Канзас-Сити? — спросил её Роджер, наклонившись вперёд и глядя на неё, как если бы заботился, чтобы хорошо услышать её

ответ. — Почему ты не осталась в Колорадо с родителями?

— Я приехала сюда из-за парня, — искренне ответила Элизабет. Хотя почему, чёрт

возьми, не должна была? У неё не было причин скрывать свою глупость. — И он меня

оставил вскоре после этого.

Роджер нахмурился.

— Тогда он жалкий идиот.

Она пожала плечами.

— По-моему мнению, это я была жалкой идиоткой, а не он.

— Тогда мы должны признать, что не соглашаемся по данному факту, потому что

повторюсь, — мужчина, который оставляет тебя, жалкий идиот. — Роджер положил руку

на её колено. — Почему ты не вернулась домой?

— Потому что я отказываюсь проигрывать. — Она подняла свой подбородок. — Я

не люблю проигрывать.

— Даже мне. — Он посмотрел ей в глаза. Между ними ощущались волны энергии, одновременно пугающие и захватывающие.

— Элизабет...

Она сглотнула, ничего не ответив.

Этот вечер шёл не по намеченному плану. На самом деле, Роджер демонстрировал, что не был мужчиной, каким она себе его представляла. И это не сулило ничего хорошего.

Если она не будет осторожна, то он начнёт ей нравится...

И она позабудет его убедить её возненавидеть.

Глава 5

Элизабет изучала меню прищурив глаза. Она держала его близко к лицу и

внимательно читала, хмуря лоб. Этим она занималась минут пять, и поступила так же и со

списком коктейлей и со списком сортов пива. Наконец она заказала «Персиковый

мартини» и домашнее пиво. (Прим пер: Персиковый мартини - коктейль на основе водки

и персикового нектара, с добавлением малинового пюре). На протяжении всего вечера она

медленно отвечала, медленно понимала и ещё медленнее принимала какое-либо решение.

Роджер дружелюбно улыбнулся. Будь на её месте любая другая женщина, то это

ожидание свело бы его с ума.

Но поскольку это была она, то напротив, он находил её очаровательной.

Элизабет посмотрела на него сквозь густые и тёмные ресницы и подарила

полуулыбку.

— Мне жаль, что трачу так много времени. Мне действительно трудно сделать

выбор.

— Используй столько времени, сколько тебе хочется. Я не тороплюсь. — Даже

если при таких темпах они бы не успели на концерт. Два места, забронированные в

первом ряду, были оплачены впустую. Он не любил бросать деньги на ветер. Не будь это

невежливо, то Роджер достал бы мобильный телефон и отдал эти билеты своей сестре и

Клэю. Они могли бы сходить на концерт вместо них.

— Омлет – очень вкусный.

— Я ещё не добралась до него. — Элизабет посмотрела на Роджера и положила

меню на стол. — Я все ещё раздумываю над первым блюдом. У них такой большой

выбор.

Он заглянул в меню. Вариантов было всего лишь восемь.

— Полагаю, что лобстер также восхитителен.

Элизабет поморщилась.

— Никогда не съем животного сваренного заживо.

— Лазанья?

Она сморщила нос.

— Слишком много калорий.

— Э-э… — Роджер не смог удержаться от смеха. С таким темпом было чудом, что

он убедил её пойти с ним на свидание. — Салат с тунцом?

— Слишком...

— Рыбный? — закончил он за неё фразу.

Элизабет почувствовала жар на своих щеках, которые стали розовыми и помахала

меню.

— Мне очень жаль. Я создаю дискомфорт. Если хочешь, мы можем всё это

отменить и…

— Ты не создаёшь никакого неудобства. — Он положил свою руку на её, лежащую

на столе и слегка пожал. — Я тебе уже сказал, что если это необходимо, то я буду ждать

тебя всю ночь. Не торопись.

Она на него уставилась и продолжала разглядывать в задумчивости.

Спустя некоторое время, испытывая неловкость, Роджер поёрзал на стуле и

отпустил её руку.

— Что теперь?

— Ты говоришь это всем женщинам, что готов ждать их всю ночь?

— Нет. — Роджер побарабанил пальцами по столу. — Сказать по правде, будь на

твоём месте любая другая, я бы давно уже ушёл.

Она вернулась к своему меню.

— Тогда почему ты остаёшься?

— Почему бы и нет? — парировал он.

Нахмурившись и ничего не ответив, она вновь просмотрела список блюд. Роджер

приготовился к долгому ожиданию и устроился поудобнее.

Элизабет бросила на него ещё один взгляд поверх элегантного меню.

Официант принёс напитки и поставил их перед ними. В то время как расставлял их

на столе, он посмотрел на Элизабет, которая ещё не сделала свой выбор и отошёл. Его

осанка была напряжённой.

Прошло минут тридцать, и всё, что он до сих пор принёс, были напитки.

Мысленно, Роджер сделал себе пометку, чтобы удвоить чаевые.

— Я думаю, что начну с... картофеля. — Элизабет удовлетворённо улыбнулась и

положила меню. — А ты?

— Тальолини с трюфелями, — ответил он. — Затем филе сибаса, овощной пирог и

тирамису. У них отличная кухня.

— Ты уже бывал здесь раньше?

— Конечно, несколько раз.

— В таком случае это сюда ты водишь всех своих женщин? — спросила она, указывая рукой вокруг себя. — Такая у тебя традиция?

— Единственная женщина, которую я приводил сюда ранее — была моя сестра, но

она не одна из их числа. Если ты действительно хочешь знать, то, как правило, когда я

встречаюсь с женщиной, я выбираю места, менее элегантные и более интимные. Такие, которые располагают к более лёгкому обольщению. Предпочитаю, чтобы женщина, с

которой я встречаюсь, расслабилась и наслаждалась. И поэтому позднее, мы пошли бы

танцевать, возможно, это помогло легче склонить её пойти ко мне домой.

Она фыркнула.

— Возможно?

— Элизабет… — начал он, нахмурившись.

— Что такое? — Она подняла руки вверх и посмотрела на него невинно. — Просто

хочу сказать, что мы живём в одном доме, и я видела много женщин, входящих в твою

квартиру.

— Может быть, — холодно пробормотал он.

— Почему ты не повёл меня в один из тех интимных ресторанов? — спросила она, наклонившись вперёд. — Почему ты привёл меня в то же самое место, куда ходишь со

своей сестрой?

Он нагнулся над столом и схватил её за подбородок.

— Потому что я не хочу тебя соблазнить, Элизабет.

— Ох. — На секунду, она показалась оскорблённой. — Это...

— Я ещё не закончил. Я не планирую увидеть тебя голой сегодня вечером или на

нашем следующем свидании, или на следующем, если оно вообще получиться. С тобой я

хочу, чтобы всё происходило медленно. Начну с чего-то настолько незначительного, что

ты едва заметишь, но со временем интенсивность будет увеличиваться. До тех пор, пока

ты больше не выдержишь, станешь отчаянной и жаждущей моих прикосновений. И тогда, и только тогда, я рассмотрю идею обладать тобой. После того, как я заслужил тебя, и не

секундой раньше.

Элизабет замерла, затаив дыхание.

Никто из них не прерывал зрительный контакт.

После того, как прошла, казалось вечность, вернулся официант и откашлялся.

— Сэр? Леди? Вы готовы сделать заказ? Или вы предпочитаете заказывать от

блюда к блюду?

Элизабет первая отвела взгляд.

— Д... да. — Она заправила волосы за ухо и попыталась скрыть дрожь в руках. — Я

возьму жареный картофель, стейк из лосося, овощи гриль. И шоколадный мусс на десерт.

Роджер нахмурился.

Она сказала, что ещё даже не читала перечень других блюд.

Он вернулся к просмотру меню, чтобы выбрать вино, подходящее к заказанному

стейку из лосося.

— Я возьму тальолини с трюфельным соусом, филе сибаса, пирог с овощами и