— А ты мне нет.

Я был не уверен, что она говорит правду, понимая, что в один момент все было по-другому.

— Когда ты целовала меня в ответ, мне так не показалось.

Она остановилась на тропинке и покачала головой, прежде чем продолжить:

— За деньги манеры не купишь, не так ли? Ни один джентльмен никогда бы не стал вспоминать об этом. — У нее отразилось разочарование на лице ко мне или к себе… я не мог точно сказать к кому именно. Я бы предпочел, чтобы она злилась.

— Почему? Мы здесь одни, и оба знаем, что так и было.

— Я бы предпочла забыть об этом, если ты не возражаешь.

Я прижал ладонь к груди.

— Ты разбиваешь мне сердце.

Возможно мне показалось, что на ее губах промелькнула едва заметная улыбка. Но, чтобы ее скрыть, она вздохнула.

— Чего ты хочешь, Логан?

— Поговорить с тобой. Проводить тебя домой. Я почти неделю тебя не видел. — Конечно, я подтрунивал над ней. Но все, что я сейчас говорил, было правдой. Я находил ее очаровательной. Страстной. Готовой до конца отстаивать свои взгляды и принципы. Люди редко со мной откровенничали. Занимаясь бизнесом, мне приходилось постоянно «вынимать ножи из спины», Дарси же была открытой, пытаясь «воткнуть мне нож прямиком в грудь».

Это было чем-то новым, освежающим.

И она превосходно целовалась. Я не мог вспомнить, когда в последний раз поцелуй так долго не выходил у меня из головы. Возможно, все дело было в ней, когда она сама и ее тело откликалось на мои прикосновения, казалось, что у меня воспламенялась кожа, когда я прикасался к ней, или из-за того, что она пахла свежескошенной травой и липовым цветом. Снаружи она была огнем, а внутри — прохладным бризом, и мне хотелось погрузиться в нее, испытывая и то и другое одновременно.

— Я вполне способна сама дойти до дома, и я достаточно на всю оставшуюся жизнь провела с тобой времени наедине.

— Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, давать такие комментарии, — поддразнил я ее, забавляясь, что она побыстрее собирается от меня скрыться.

— Потому, что мы не друзья.

— Не могу понять почему. В Вултон-Виллидж не так много людей нашего возраста. Мы должны хотя бы попытаться стать друзьями.

— Я стану твоим другом, если ты откажешься от своих нелепых планов по поводу клуба.

— Это всего лишь бизнес. Он ничего общего не имеет с дружбой.

Она отрицательно покачала головой, продолжая свой путь в Вултон-Холл.

— В самое яблочко. Ты считаешь, что это никак не связано. Ты не понимаешь, что твои планы — твой бизнес повлияет на весь наш образ жизни, и, но еще хуже, что тебе все равно.

Как мне убедить ее, что клуб «Мэнор-Хаус» способен улучшить жизнь в Вултоне?

— Ты же понимаешь, что он не будет какой-то дырой. Бар и ресторан будут высшего класса, и ландшафт вокруг будет очень красивым. Он привлечет людей с деньгами, которые будут тратить их здесь. И, надеюсь, эти богатые будут вдохновлены ландшафтом и самой атмосферой, поэтому станут инвестировать в деревню деньги. Почему ты относишься так предвзято к этому вопросу?

— У тебя странный способ заводить дружбу…, оскорбляя меня и называя недалекого ума. Именно так высказывают друзья претензии друг другу.

Она не собиралась мне спускать ни единого замечания.

— Хорошо, выходит, мы не можем быть друзьями, если только мои планы по строительству клуба «Мэнор-Хаус» не потерпят фиаско на заседание административного совета на следующей неделе, так? Но если так произойдет то, тогда сможем?

— Почему ты хочешь со мной подружиться, я все равно тебя побью?

Мне казалось, что она не выиграет этот раунд. Но даже, если выиграет, мне не хотелось, чтобы мы ссорились или как-то враждовали друг с другом. И я надеялся, что, предложив оливковую ветвь примирения, выиграв и построив клуб, она забудет наши разногласия. Я никогда раньше не задумывался о врагах, которых нажил, занимаясь бизнесом. Но мне не хотелось быть врагом с Дарси. Во-первых, она была нашей соседкой и нравилась бабушке, но дело не только в этом. Желание стать... друзьями с Дарси не было связано с бизнесом. Мне нравилось с ней беседовать, на нее смотреть и хотелось узнать ее побольше.

— Я просто подумал, сколько пластов в тебе может быть.

— В любом человеке есть разные пласты, — сказала она, приветственно махнув рукой женщине, которая везла перед собой коляску с другой стороны дороги.

У нее всегда на все имеется свой ответ.

— Ты права. Но меня не интересуют другие.

— Если я скажу тебе, что мы сможем стать друзьями только, если я выиграю, ты оставишь меня в покое?

Я усмехнулся. Должно быть, я действительно ее раздражал, но я не собирался отступать или сдаваться, мне, наоборот, захотелось узнать ее еще лучше.

— Ты получишь временную отсрочку. Как тебе такой компромисс?

— Согласна. — Она закатила глаза. — И да, мы можем стать друзьями, когда я выиграю. А теперь убирайся и оставь меня в покое.

Мне хотелось протянуть руку, погладить ее по волосам или попребовать поцеловать, но я колебался.

— Хоть какой-то утешительный приз с твоей стороны.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Невероятно. Тебе стоит попросить назад деньги из школы обаяния, которую ты посещал. Ты назвал меня утешительным призом?!

— Я не это имел ввиду. — И тронул ее за плечо, но она отпрянула. — А если выиграю я? Что тогда? — Она бросала мне вызов на каждом шагу, не только по моим планам строительства, но и в любом ответе, который я говорил. Всю жизнь ей приходилось много трудиться. И мне это нравилось.

— Тогда я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь.

— Это слишком жестоко. Даже убийцам дают только пятнадцать лет.

— Серьезно, я не понимаю, почему ты желаешь стать моим другом, — ответила она. — И я не понимаю, почему ты думаешь, что я тоже должна хотеть стать твоим другом. Ведь ты пытаешься сделать кое-что, что полностью идет вразрез со всем, что мне дорого и что я отстаиваю. Я боролась против этого всю жизнь.

Когда она это произнесла то выходило, что мое желание построить здесь клуб было нечто бессмысленным, чуждым. Возможно, я просто слишком привык получать то, что хотел, а в данный момент я желал развития Бэдсли и хотел заполучить еще и Дарси. Она была полной противоположностью моей жизни в Лондоне. И тамошних женщин. Идеальная английская розовая кожа, никакого макияжа. Джинсы с пятнами грязи. Держу пари, она никогда не посещала спортзал. Так что же меня так обворожило в ней?

— Похоже, какое бы решение не приняла администрация деревни по поводу клуба, для меня любое их решение будет беспроигрышным вариантом, — сказал я. — Или я заполучу клуб «Мэнор-Хаус» или тебя.

Она остановилась, с недоверием поглядывая на меня.

— Ты меня не понял. — И снова двинулась вперед. — Я не какой-то объект, который можно выиграть.

— Я не совсем правильно выразился… прости, я предполагал сделать тебе комплимент.

— Даже, если ты выиграешь, не думай, что ты поведешь своими длинными ресницами, заставив меня снять трусики.

О! Это интересно.

— О! Ты обратила внимание на мои длинные ресницы, — посмеиваясь ответил я.

— Нет. Я имею в виду. Ресницы обычные... у тебя такие же, как и у всех… по длине.

Я усмехнулся, слушая ее сбивчивые объяснения. Даже волосы мисс Уэстбери вздыбились.

— Я хочу сказать, что на меня не подействует твой шарм.

Я надеялся, что это не так. Возможно, мне придется приложить больше усилий, но я найду способ разрушить ее стены.

— Эй, это ты сказала про трусики. Я говорил с тобой только о дружбе. Может, поужинаем.

Мы добрались до ее забора с калиткой и остановились.

— Удачи вам, мистер Стил, с вашими планами. Я продолжу свое путешествие одна, так как это земля Уэстбери. — Она вошла в калитку.

— Что ж, на мою землю вы можете вторгаться в любое время. Я имею в виду тебя и твою лошадь, — крикнул я ей вслед, пока она шла через поле, ее спутанные волосы развевались на ветру, круглая, твердая задница покачивалась при каждом шаге. — Приму твое молчание, как согласие на ужин, если мои планы будут отвергнуты советом.

Если на заседание совета на следующей неделе не будет утверждено мое предложение, ужин с Дарси с лихвой компенсирует эту неудачу. С женщинами, с которыми я предпочитал переспать, отношения были деловыми, такими же, как любое заседание или переговоры за столом, но с Дарси мне нужно было разделять свои профессиональные и личные отношения. Ее бизнес никак не затрагивал меня. И мне это нравилось. Да, нравилось. И сколько бы она не думала, что строительство клуба «Мэнор Хаус» для меня означает только прибыль и деньги, на самом деле, для меня это был очень личный вопрос, впервые я пытался создать что-то сам от начала и до конца. Вот почему я думал, что администрация деревни одобрит мой план.

15

Дарси

Больше всего на свете мне нравилось укрыться одеялом в дедушкином кабинете с бокалом красного вина и смотреть старый фильм. Итак, с Авророй я смотрела по телевизору «Филадельфийскую историю», сидя на концах дедушкиного глубокого, из красной кожи дивана честерфилд, с бутылкой вина и стареньким с ворсом золотым одеялом, и должна была чувствовать себя почти идеально. Тем более, что ранее позвонила миссис Стил и отменила ужин, о котором мы договаривались. Надеюсь, мы сможем выбрать другое время, когда Логан не сможет присутствовать.

Вот только Аврора намеренно выводила меня из себя.

— Как ты можешь говорить, что это мило? — Спросила я. — Это же очевидно, он просто заставляет людей думать, что таким образом проявляет свой интерес к деревне. — Если Логан смог одурачить Аврору, появившись на заседание комитета по сбору средств для передвижной библиотеки, то члены административного совета деревни тоже могли попасться на его удочку, так?

— Может, он передумал. Только не говори мне, что тебе бы не понравилось иметь поблизости шикарный бар и ресторан. Кроме того, я слышала, что в клубе будет бассейн и тренажерный зал, и он разрешит другим ловить рыбу в своем озере.