Внизу во входную дверь позвонили, я услышала шаги Лейна по коридору. Слишком поздно уже что-либо менять.

— Он пришел вовремя, — произнесла Аврора, протягивая мне мой черный клатч.

Ранее я задавалась вопросом, а вдруг он не придет, тем самым пытаясь мне отомстить. Было бы очень неловко наряжаться только для того, чтобы постоять перед зеркалом.

— Я положила тебе в клатч два презерватива, — прошептала Аврора. — Я буду разочарована, если ты не воспользуешься ими.

— Я не собираюсь с ним спать. Я согласилась на ужин, потому что он проиграл. Это сделка, а не свидание.

Аврора застонала.

— Ты могла бы убить двух зайцев одним выстрелом. Сэм Джонс не должен быть последним парнем, с которым ты переспала, если учесть сколько у него было недостатков. — Она безуспешно попыталась сдержать смешок. — Держу пари, Логан Стил — убийца в постели.

— Ты что, грезила о нем? — Спросила я, толкнув ее локтем в бок.

— Ну да… как и все женщины, с которыми он познакомился у нас в деревне.

Я открыла клатч, вытащила презервативы и бросила их на кровать.

— Я не буду с ним спать, но спасибо за заботу о моем здоровье во время секса.

— Ты должна считать секс с ним обычной зарядкой. Тебе уже давно пора с кем-нибудь переспать.

Я рассмеялась, направляясь к двери.

— Кстати о тебе, почему ты тогда в моей спальне, вручаешь мне презервативы в пятницу вечером? Последуй своему собственному совету.

— Парень, с которым я встречаюсь, будет у меня в семь.

Правильно ли я ее расслышала? Аврора ничего не говорила о парне, с которым регулярно встречается. Мне казалось, она встречается с разными мужчинами.

— Да?

— Да, так что сегодня у меня определенно будет секс.

Неужели у всех в жизни присутствует секс, только кроме меня?

— Нам уже за двадцать, Дарси. И в нашем возрасте мы должны заниматься сексом.

Я взглянула на презервативы, испытывая искушение стряхнуть их с одеяла, но стук Лейна прервал ход моих мыслей.

— Мисс Уэстбери, мистер Стил ждет вас внизу, — произнес он, когда я открыла дверь.

— Спасибо, Лейн. Я уже иду. Аврора?

— Приятного вечера. Я немного потусуюсь тут в твоем гардеробе, а потом пойду домой.

— Развлекайся, — сказала я.

— Давай сегодня повеселимся вдвоем… а детали обсудим завтра в «Дорчестере»?

Я послала ей воздушный поцелуй и направилась вниз по широкой лестнице. Одной рукой поддерживая длинную юбку, другой вцепилась в старые дубовые перилла. Если мне удастся спуститься по этой лестнице не упав, я могу считать сегодняшний вечер настоящей победой. Босиком или в резиновых сапогах спускаться было бы гораздо удобнее.

На полпути, где соединялись две лестницы, ведущие в холл, я взглянула вниз и увидела улыбающегося Логана в смокинге, отчего он казался еще шире в плечах и выше. Как бы мне ни нравилось ходить босиком и в джинсах, ничто не заставляло мой пульс так ускориться, а желудок перевернуться от одного его вида.

— От твоего вида захватывает дух, — произнес он, покачивая головой.

Логан в смокинге выглядел лучше, чем любой другой мужчина, которого мне доводилось видеть. Несмотря на свое отношение к нему, он всегда выглядел как кинозвезда, но в смокинге, сшитым на заказ, он поднял мужскую красоту на совершенно новый уровень.

— Ты сказал «вечернее платье», — ответила я.

— И ты стала потрясающе красивой, — ответил он, протягивая мне руку. — Но на самом деле, как и всегда.

Я попыталась сдержать улыбку, довольная тем, что он сделал мне комплимент, хотя и не поверила в него.

— Приятного вечера, мисс Дарси, — сказал Лейн.

— Спасибо, — ответила я, улыбаясь, несмотря на то, что собиралась провести этот вечер с мужчиной, хотя не могла окончательно решить, нравится ли мне, что он пригласил меня на ужин или нет.

На улице нас поджидал черный лексус с водителем за рулем. Мне показалось, это странным выбором с его стороны. Он мог позволить полететь на вертолете, поэтому я была более чем удивлена, что он не встретил меня на бентли или ягуаре — более эффектной машине, но была рада, что он этого не сделал. Он открыл дверцу, помог сесть внутрь, потом обогнул машину и присоединился ко мне на заднем сидении. Логан ухмыльнулся, когда мы молча тронулись в путь.

— Я предполагал, что приеду за тобой, а ты заявишь, что помыла голову или что-то типа того, — признался он.

— Я же сказала, что поужинаю с тобой, когда ты потерпишь неудачу.

Логан усмехнулся.

— Когда, а не если?

Я пожала плечами и повернулась к окну. Мне было интересно, куда мы едем, но я не хотела доставлять ему удовольствие и спрашивать об этом.

— Серьезно, Дарси, — сказал он. Я повернулась, и он посмотрел мне в глаза, как будто я была единственным человеком, кто занимал его мысли. — Если ты, действительно, не хочешь со мной никуда идти, мы развернемся, и я отвезу тебя назад. Я не хочу идти с женщиной, которой не нравится моя компания.

И мою досаду, он словно проколол булавкой, как воздушный шарик. Но, если бы я не хотела пойти на ужин с Логаном, меня бы не было в его машине. Я направила свое раздражение на него, а не на себя. И обнаружила, что хочу провести вечер с этим мужчиной с того самого момента, как впервые увидела его, и когда поняла, что не должна этого хотеть, но уговорить себя так и не смогла. Поэтому стала злиться.

— Прости. Я так привыкла бороться с тобой, что не знаю, как этого не делать.

Он провел большим пальцем под моей нижней губой.

— Расслабься. Будь собой. Я не видел, чтобы ты боролась с кем-то еще, кроме меня, так что, может, притворишься сегодня, что я кто-то другой? — предложил он.

Я рассмеялась.

— Ты хочешь, чтобы я представила, будто ты другой мужчина?

— Знаешь, ты первая женщина, которая растоптала мое эго, как вытоптанный ковер.

Я сосредоточилась на морщинках вокруг его глаз, когда он улыбнулся, и на его пухлых губах. Держу пари, женщины не часто говорили ему «нет».

— Давно пора. Эго не должно управлять человеком.

— Не должно? А что должно тогда?

— Характер. Основы. Создание наследия после себя.

Он кивнул, но промолчал, будто впитывал все, что я говорила.

— А как насчет тебя? Что движет тобой?

Вопрос был обычным, но я не была уверена, что у меня имеется обычный ответ.

— Я хочу сохранить наследие Вултона.

— Но разве Вултон не является наследством твоего брата? Твоего дедушки? А что есть у тебя?

— Это наследство моей семьи. То, что у меня нет титула, не значит, что я не чувствую ответственности перед семьей. — Я вздохнула. Мне нужно постараться сегодня быть милой, хотя бы на один вечер. Чего я боюсь? — И то, что это наследие моего деда, не значит, что оно не должно быть моим. Оно не Райдера. У него никогда не было такой связи с поместьем, как у меня. Может, из-за того, что он уехал в Америку сразу после окончания университета. Не знаю. Я люблю Вултон. Мне всегда он нравился. Всегда был для меня убежищем. Безопасным местом. — Я сложила руки на коленях. — Для меня он очень важен.

Несколько секунд он молчал, как будто переваривая мои слова. Я не привыкла, чтобы мужчины, с которыми встречалась, стали интересоваться, чем я занимаюсь.

— Значит, он не обуза для тебя? Я имею ввиду поместье очень большое, а ты живешь там одна.

— Я понимаю, почему так думают, могу сказать, что ответственность огромная, даже иногда подавляющая. Но в целом, для меня это честь. — И глядя на темнеющее небо, можно было подумать, что мы направляемся в Лондон. Большинство мужчин повезли бы ужинать в город, если бы старались произвести впечатление на женщину, но я не была уверена, пытался ли Логан произвести на меня впечатление или хотел просто лучше меня узнать. Он пригласил меня, потому что его влекло ко мне? Я была более чем уверена, что имеется много более привлекательных и экзотических женщин, которых он мог бы пригласить на ужин, которые не растоптали бы его эго, как затоптанный ковер.

— Надеюсь, ты не возражаешь, но мне нужно ненадолго появиться на одном мероприятии по дороге в город. Моя ассистентка что-то перепутала… я должен оказаться в двух местах одновременно.

— Ты мог бы отменить ужин.

— И потерять возможность провести с тобой вечер? — Он усмехнулся. — Ни за что.

Я не знала, то ли он дразнит меня, то ли делает комплимент. Возможно, и то, и другое.

— Хочешь, я подожду в машине? — Спросила я, когда мы въехали на тускло освещенную улицу в северном Лондоне. Господи, похоже, он собирался встречаться с мафиози или заключать сделку о поставке наркотиков.

— Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, но выбор остается за тобой.

Я прищурилась, глядя в окно.

— Куда мы едем?

— Уже недолго. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Я посмотрела на убогое, основательное здание, в форме коробки, построенное в шестидесятых годах. Краска облупилась на оконных рамах, видно с тех пор никто не делал в нем ремонта, хотя внутрь этого здания стекался поток подростков в школьной форме, так что оно было не заброшенным.

Логан открыл мою дверцу.

— Хочешь пойти?

Что происходит в этом здании и почему Логан сюда приехал?

— Конечно, — ответила я, выходя. — Очевидно, я слишком вырядилась.

— Нисколько. Платья аналогичные твоему продаются на Хай-стрит, не так ли?

Я рассмеялась.

— Да. — Возможно, он был прав, «Зара» выпускала отличную подделку моего платья от «Гуччи».

Я вздрогнула, когда его рука коснулась моей поясницы, и он провел меня к двери, через которые входили подростки. Мы решили вступить в молодежный клуб или что?

Подойдя ближе, на нас тут же обратил внимание один мальчик.

— Эй, Стиви, смотри! Это Росомаха. — Его лицо расплылось в улыбке, и он подбежал к нам, стукнув в приветствии кулаком о кулак Логана. — Мы не знали, приедете ли вы сегодня или мистер Грэхем сделает объявление за вас.