— Привет, — он немного рассеяно рассмеялся. — Извини, задумался. Наверное, воздух подействовал.

Нет, никому не надо знать, о чем он думал. Или о ком.

— А это Роман, мой парень.

Тот подошёл и протянул руку Максу. Лицо Романа кривилось, и глаз слегка подмигивал.

— Приветствую. Мы, кажется, знакомы.

Он кивнул.

— Мы на машине. Я водитель, — пояснила Рая, — Ромкин отец научил.

— Отлично. Молодец, Рай. Полезный навык.

— Дядя Андрей — он вообще крутой, чему угодно научит.


Через двадцать минут они доехали до дома Раисы. 

— Что-то мало у тебя поклажи? — Рая заглянула за спину парня.

— Да я ненадолго. От силы недельку проведу здесь. Хочу местность поизучать.

— Местность? — Ромка нахмурился. — А чего ее изучать-то? Реки да леса.

— Тебе ведь по работе? — девушка открыла ключом дверь, приглашая молодых людей войти.

Макс облегченно вздохнул. Он никому не говорил, где он работает.

— Учусь в Горном институте и хочу осмотреть всякие породы.

Ромка рассмеялся.

— Вот, блин, я всю жизнь здесь прожил и ничего не знаю про все эти камешки.

— Да ничего, я сам разберусь. Поброжу по окрестностям.

— Максим, я приготовила тебе гостевую комнату... — начала девушка, но он перебил ее.

— Если вы не возражаете, то я бы остановился в Ванькином доме.

Рая опустила глаза.

— Да, конечно. Я понимаю...

Решение пришло внезапно. Прошло больше полгода, как не стало его самого лучшего друга. Макс знал, что в доме никто не жил, и все осталось, как в тот самый день. Рая упоминала, что прибиралась в доме пару раз, протирала пыль. Максиму хотелось снова оказаться там. Ванька так гордился этим домом, своей работой, новой жизнью, и Максу казалось, что решение почтить память друга своим присутствием было самым правильным.

* * *

Переступив порог и оглядевшись, парень задержал дыхание. Как сейчас он помнил радость от встречи с друзьями, предзастольными хлопотами, хихиканье девчонок, позвякивание доставаемых из сумок бутылок. Да вон они и стоят так, не выпитые. Прикрыл на миг глаза, прокручивая события прошлой зимы. Райкины истошные крики, ее красный пуховик, случайно и навсегда врезавшийся в память. Ванькино тело с вывернутой вбок головой.

 Максим простонал, провёл ладонью по лицу. Нет. Сегодня он не будет думать об этом. Просто посидит у костра, побренчит на гитаре, вспомнит их с другом любимый репертуар. Только хорошее сегодня. Время не повернуть вспять — надо продолжать жить. Жить и помнить.

Марина села на стул, закинув ногу на ногу. Она надела длинное платье, несмотря на то, что Виктор сам достал из шкафа и бросил на кровать костюм зебры. Она, честно говоря, устала от взглядов телохранителей Виктора, в которых угадывалась насмешка. Она вообще от всего устала. Наверное, и от жизни тоже. Теперь она поняла, что Виктор имел в виду под незабываемым сексом с ним. Проклятый извращенец!

— Ты что-то сказала? — спросил муж, слегка нахмурившись и откладывая на край стола биржевые сводки.

Она опустила глаза.

— Нет, Виктор.

— Называй меня сегодня Алекс.

Марина едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Эти дурацкие игры ее уже доконали. Хотя нет, для Виктора это не игра. Это его жизнь. Словно цирковая карусель с животными.

— Почему ты до сих пор не одета?

— У меня болит голова. Я не могу сегодня.

Звук падающего стула заставил девушку вздрогнуть. В следующую секунду перед глазами Марины возникло разъяренное лицо Круглова.

— Значит, сегодня лев сожрет тебя. Знаешь, как лечится головная боль? — он захохотал. — Когда головы нет, то она не болит.

Марина закрыла лицо руками, не в силах сдержать рыдания.

— Вон! Пошла отсюда вон!

Марина вскочила и, путаясь в длинном платье, бросилась к выходу из гостиной.

Уже поднимаясь по лестнице, услышала:

— Пока не превратишься в зебру, будешь есть сено.

Захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Злые слёзы душили ее. Вот назло ему сделает по-своему. Бросила взгляд на отвратительный плюшевый костюм в черно-белую полоску и еле подавила приступ тошноты. Вспомнила, как первый раз примерила эту вещицу…

Это произошло буквально через месяц после их свадьбы. Виктор только пришёл с работы, был в приподнятом настроении. На разрумянившемся лице сверкала блаженная улыбка. Вошёл в спальню. Марина только закончила наносить макияж — они собирались на ужин. Муж подошёл к ней, нежно обнял.

— Привет, любимая, — прижался тёплыми губами к обнаженному плечу. — У нас поменялись планы. Мы остаёмся дома. — Девушка в изумлении вскинула брови. — Смотри, что я принёс тебе.

Только сейчас Марина обратила внимание на свёрток в его руках.

— Что это? — она кокетливо облизнула губки.

Круглов протянул упаковку жене.

— Раскрой и узнаешь.

С нетерпением выхватила из его рук и вытянула пушистый и мягкий плед в полоску.

— Халат? Или нет... пижама, — Марина растянула в руках вещицу, затем прижалась к ней щекой, — мурр, какая мягонькая.

— Надень.

— Сейчас?

Ей было странно, что Виктор хотел увидеть обновку на ней сию минуту. Ну что ж, может, его, в конце концов, стали интересовать ее наряды. Он сел в кресло напротив, наблюдая за Мариной.

— Разденься сначала, догола.

Марина улыбнулась, стала нарочито медленно снимать с себя нижнее белье. Кружевные бретельки сиреневого неглиже спустились с плеч, полная грудь с внезапно взбухшими сосками обнажилась. Трусики упали на пол тоненькой полосочкой.

— Быстрее, я сказал, — сквозь зубы прошептал Виктор.

С усмешкой она взяла в руки несуразный наряд в черно-белую полоску. Какая смешная игра! Неужели Виктору интереснее видеть эту лошадиную морду, чем красивое лицо своей жены? Ох, да тут ещё и копыта!

Только натянув на себя костюм, Марина поняла, что задумал Виктор. Между ног в костюме была прорезь. Черт! Вот сумасшедший! Сквозь глазницы на морде девушка глянула на своего мужа. Он сидел в кресле, напряжённо уставившись на неё, его брюки были расстегнуты, и правая рука характерно двигалась под ними.

— Повернись ко мне задом, — приказал Виктор. Что? Ох, ну ладно... Марина послушно повернулась. — Встань на четвереньки. Нет. Не так. На вытянутых ногах и руках.

Как же жарко внутри этого ужасного костюма. Словно она находится в прериях, и вот-вот начнётся сафари.

— Давай, — послышался голос Круглова за спиной. — Ори, как зебра.

— Я не знаю как, — голос Марины звучал глухо из-за плотной ткани на голове.

— Они орут грубым голосом. Почти как слоны.

Девушка возмущённо скинула с себя маску животного.

— Ну знаешь!

Виктор внезапно вскочил и подбежал к шкафу. Распахнув створки, схватил лежащий на полке длинный кнут с металическими шипами и повернулся к Марине. На его лице застыла хищная улыбка.

— Ори!

— Ааа! — ей ничего больше не оставалась, как громко закричать.

— Громче!

— Виктор!

Удар пришёлся в бок, обжег, словно разряд молнии. Марина повалилась на пол.

— Глупое цирковое животное. Я обуздаю тебя. Вставай, как я сказал!

Марина из последних сил поднялась на четвереньки.

— Ори, проклятая кляча!

Что было делать? Девушка закричала.

— Вот так-то, — его удовлетворённый голос раздался сзади. — Ну, теперь, чтоб не впросак... — бормотал.

Марина с облегчением почувствовала его тёплый напряженный член в прорези костюма. Уж лучше это, чем кнут.

— Ори! — снова приказал, двигаясь внутри нее.

Марина закричала, изо всех сил пытаясь подражать голосу зебры, который ей никогда не доводилось слышать.

— Ага, хорошо-хорошо, — удовлетворенно сопел за спиной, внедряясь по самое основание. — Кричи ещё, необъезженная шлюшка!

Она дико закричала, уже от боли. Кнут с шипами вонзился ей в спину, прошёлся по шее, задевая ухо.

— Ох, — Виктор обхватил руками бёдра Марины, натягивая ее на себя в заключительных движениях. — Прекрасно… прекрасно, моя любимая...

Толканул ее вперёд, выходя. Девушка упала плашмя, не в силах пошевелиться. Слышала только за спиной тяжёлое дыхание мужа.

— Марина? Мариночка?

Почувствовала, как его руки осторожно приподнимают ее за плечи, прижимают к груди. Она всхлипнула. Виктор осторожно снял маску лошадиной морды, прошёлся губами по ее лицу, осушая слезы.

— Ну что ты, любимая? Расстроилась?

Марина молчала. Боялась непредвиденной реакции на любые свои слова.

— Какая же ты у меня красивая, — с нежностью стал стягивать с жены наряд, попутно растирая покрасневшие от ударов хлыста места. — Хочешь принять джакузи?

Марина только слабо кивнула. Ей надо остаться одной и подумать о происшедшем. Она старательно отводила глаза от Виктора, не желая встречаться с ним взглядом. Наверное, ванна — самое лучшее сейчас.

Виктор улыбнулся.

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли туда ужин. 

Уже меньше чем через десять минут Марина лежала погружённая в пузырившуюся воду…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍С тех пор Виктор подвергал Марину подобным пыткам, по крайней мере, три-четыре раза в неделю. Тот самый шкаф, из которого он тогда вытащил хлыст, оказался хранилищем самых различных костюмов для неё и самого Виктора: слоны, жирафы, львы… козлы! Марина стала ненавидеть мужа, как и все с ним связанное. Ей хотелось убежать из этого ужасного дома, от Виктора. Надо только чуть потерпеть, подождать немного — Виктор обещал свозить ее в Париж и на Вайкики, и, может, после этого Марина попробует развязаться с этим странным браком.