Сбежав вниз по лестнице, девушка метнулась к входной двери. С минуту стояла на пороге, любуясь колыхавшимися от ветра деревьями, голубым небом с кучерявыми облаками. Воздух свободы! Кто бы мог подумать, что ей придётся так расплачиваться за материальные блага?

Марина окинула себя взглядом. На ней сегодня самое заурядное платьице, дешёвая обувь, да и из косметики только тушь да губная помада. Плевать на все. Просто хочется сегодня побыть самой собой. Не какой-то жирафихой или похотливым пингвином. Не удержалась, в сердцах сплюнула на газон.

Ещё утром Марина договорилась встретиться с подругой и пойти в ночной клуб. Наверняка Виктор узнает об ее проделке, но это уже будет потом. Да и какая разница — жизнь с ним и так уже достаточное наказание.

Девушка юркнула в калитку. Вот она — жизнь! Стремительно проносившиеся мимо машины, запах выхлопных газов, звук клаксонов. Марина вскинула руку, и уже меньше чем через минуту устраивалась на переднем сиденье такси. Назвала адрес подруги.

Нелька встретила с распростертыми объятиями, сразу же втащила в уютную гостиную, усадила перед зеркалом.

— Кофейку?

Марина кивнула, слегка ошарашенная таким бурным приемом.

— Ну? — поставив перед подругой чашку с ароматным напитком, Неля пододвинулась ближе. — Даже на свадьбу не пригласила, подруга. Как ты? Довольна, наверное? Смотрю, даже не поправилась, а ведь наверняка едите в самых крутых кабаках?!

— Все замечательно, — Марина не успела скрыть грусть в глазах — подруга заметила.

— Что? Козел, да? — Девушка только и смогла кивнуть — слезы хлынули из-под её зажмуренных век. — Ну ладно-ладно, не отчаивайся. Расскажи все по порядку.

Марина поведала подруге про свою замужнюю жизнь, перемежая рассказ всхлипами и рыданиями.

— Беги от него!

Она только помотала головой.

— Нет, нельзя, он найдёт меня. И мы собираемся на Багамы через неделю. Но да, может, через годик-другой, — Марина вновь зарыдала. — Дура, зря я Игоря бросила, хотя... он же его сын... И Максим...

— А я тут видела Соколовского пару дней назад в нашем клубе.

Марина встрепенулась, шмыгнула носом.

— Он такой правильный, скучный...

— Макс? А я всегда его считала красавчиком. И дружка его Ваньку тоже.

Марина встала, направилась в ванную, чтобы умыться.

— Секс с ним был улётный. Он меня трахал часами, — горько рассмеялась — перед глазами возник образ ее мужа в костюме Чебурашки. — А пойдём сегодня туда, где ты видела Максима?

* * *

Я так и не вернулась к Камневым. Антон уговаривал Ольгу поговорить со мной, пару раз звонила Наташа. Я ужасно скучала по Вадюшке, но не могла изменить своим принципам. Антон уже не мальчик и должен осознавать ответственность перед своей семьёй. Без разницы любимой или нет. Если постоянно помогать людям по любому поводу, то рано или поздно они забудут, как заботиться о самих себе. По сути, своим отказом я оказала ему услугу.

— Ну и куда ты теперь? — Ольга хмуро наблюдала, как я натягиваю на себя мешкообразную толстовку и брезентовые брюки.

— Мне предложили работу, — весело произнесла я.

— Вагоны, что ли, разгружать? — скептически окинула мой наряд.

— Нет. На рынке.

Глаза подруги закатились.

— Кто тебе предложил, местный Гиви?

— Нашла объявление в газете.

Я соврала. Все было совсем не так. Позавчера, возвращаясь из магазина, услышала позади себя шаги. Обернувшись, увидела молодого кавказца. Остановилась.

—Дэвушка, какой красивый... — начал он, но я его прервала.

— Я занята и знакомиться не собираюсь.

— Чем занят такой дэвушка?

— Поиском работы, — в сердцах пробормотала, совершенно не думая.

— Работой? Такой дэвушка не должен работать. Должен быть окружён цветами и фрукт. — Я рассмеялась, собираясь продолжить путь. — Подожди, красавица, у меня есть для тебя работ. — Понятно, даже представила эту его работу. — На рынке. Цветы, яблок, мандарин... — парень что-то быстро вытащил из внутреннего кармана куртки и протянул мне. Визитка. Директор рынка? С сомнением глянула на молодого кавказца. — Не я, не я, — он замахал руками. — Приходи в четверг. Начальник возьмёт тебя.

Я кивнула и, сунув картонный прямоугольник в сумочку, постаралась побыстрее удалиться от этого назойливого типа.

Ночью долго думала об этом, не в состоянии заснуть. Рынок совсем рядом, крытый. Я была там раза три — чисто, работает много женщин, в основном приезжие из других городов и даже стран. Я тоже приезжая и, по-видимому, должна тоже начинать завоевывать свой Олимп с низов.

Следующим утром, дождавшись, когда Ольга уйдёт на работу, позвонила по телефону на визитной карточке и договорилась об интервью. До рынка долетела, как на крыльях.

Обожаю сентябрь, ещё не холодно, но уже нет изнуряющей жары. Деревья переоделись в красно-золотистые цвета, а по утрам воздух хрустит полуночными заморозками.

Пройдя вдоль рядов с сочными фруктами и овощами, улыбнулась, представив себя за прилавком. В накрахмаленном белом халате, приветливо отвечавшую на вопросы покупателей — за завтраком штудировала книгу о различных сортах фруктов и ягод.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь в кабинет директора оказалась малопривлекательной. Наверное, была когда-то много лет назад белого цвета. Постучав, осторожно, чтобы не испачкаться, взялась за грязную ручку.

Неожиданно дверь распахнулась, и на меня, чуть не сбив с ног, вывалился какой-то мужик. Вскрикнув, я отскочила в сторону. Из кабинета доносилась ругань на непонятном языке. Проводив взглядом обиженного посетителя, я решилась войти внутрь.

Около окна вполоборота ко мне стоял мужчина. Пальцами нервно разминал сигарету, бормоча что-то себе под нос.

— Извините... — начала я.

— Ты ко мне? — его голос был резким. Мужчина повернулся и нагло меня разглядывал. Я зачем-то достала визитку и протянула ему. — Что это?

— Я пришла устраиваться на работу, — и с улыбкой бодрым голосом добавила. — У меня хорошие способности к продажам.

Мужик оглядел меня и усмехнулся.

— И что же ты хочешь мне продать?

— Вам ничего, а людям могу продавать фрукты и овощи.

В единый момент он сократил расстояние между нами, и я не успела опомниться, как он двумя пальцами схватил меня за подбородок.

— Хорошенькая...

Я аж задохнулась от такой наглости, но решила промолчать. Двинуть этому хлыщу я всегда успею.

— У меня нет свободных прилавков с овощами и фруктами. Рыба. Будешь продавать рыбу.

Я пожала плечами. Рыба так рыба — мне не привыкать.

— Хорошо, — кивнула.

— Что, так деньги нужны? — мужик усмехнулся. — Меня Халид зовут.

— Ульяна, — представилась я.

Он, не мигая, продолжал смотреть мне в глаза. А я не желала отводить свой взгляд. Красивый мужик, породистый. Чёрные вьющиеся волосы длиной почти до плеч, синие глаза, жесткий красиво очерченный рот. Только сейчас заметила, что Халид одет в добротный костюм синего цвета.

Может, мне не стоило одеваться в мешкообразную одежду, и тогда мне могло достаться более хорошее место, но тогда к этому прибавилась бы и головная боль от излишнего мужского внимания. К сожалению, я сталкивалась с этим практически каждый день.

Ольга не могла понять моего раздражения этим. Считала, что я должна радоваться, что все особи мужского пола поворачивают головы мне в след.

— Когда выходить на работу? — наконец, спросила я.

— Се... Завтра, — бросил он. — В семь утра. Зайдёшь в эту же дверь.

Кивнув, я поторопилась выйти. И с облегчением выдохнула. Ольга меня предупреждала про местные нравы, про наглых владельцев бизнесов, возомнивших себя пупами земли. Вот и довелось встретить подобного.

* * *

Утром ровно в семь я стояла у этих же дверей. Постучала и застыла в ожидании. Снова сверила часы. Надо же, назначил время, а самого нет. Внезапно у меня возникло чувство, что кто-то смотрит на меня. Я резко обернулась. Халид стоял в конце коридора, вперившись в меня непроницаемым взором. Мне стало немного не по себе, но я постаралась стереть с лица все эмоции.

— Пришла? — Он медленной походкой приближался ко мне.

— Пришла.

Открыв замок, Халид пригласил меня пройти.

— Что за ослиная шкура на тебе? — поморщился, глядя на меня с отвращением.

— Это толстовка супер большого размера, а брюки сшиты из брезента, чтобы было удобнее ходить по тайге. Мошке не прокусить.

— Какая, к черту, тайга? — Халид схватился за голову.

— Обыкновенная, — буркнула в ответ. — Говорите, куда идти, что делать, и я приступлю к работе.

Мужчина подошёл к шкафу и достал оттуда свёрток.

— На, держи.

— Что это?

— Рабочая одежда. Халат, фартук, перчатки, головной убор.

— Спасибо, — собралась уже уйти, но он остановил меня.

— Раздевайся.

Я молча уставилась на него — не могла поверить в услышанное. На лице Халида застыла насмешка.

— Спасибо, мне не жарко, — я хмыкнула.

— Послушай, яс*, у меня много претенденток на твоё место. Если не будешь делать, как сказал я, то долго здесь не продержишься, — мужчина щелкнул задвижкой на двери.

— А что, торговки рыбами работают раздетыми?

У меня просто ужасно зачесались кулаки. Осторожно смерила Халида взглядом: умеренно накаченный, ноги слегка худые — не устоит. Я запросто могла справиться и с тремя такими, как он.

Глаза мужчины подернулись маслянистой дымкой, теперь он напоминал кота, который увидел крынку со сметаной. Или торговку рыбой. Пожалуй, можно начать игру в кошки-мышки.