— Чего не хотела, русалка? Ты же сказала, он о какую-то ножку ударился. Или о чью-то?

Машина остановилась. За лёгким и непринужденным разговором мы незаметно доехали до моего дома. Его телохранители вышли и открыли для меня дверь.

— Евгений Константинович, оставайтесь внутри.

Он кивнул.

— Извини, — сокрушенно развёл руками. — Ну так как насчёт выходных?

Вздохнув, я кивнула.

— Только не надо подходить к прилавку.

Он тихо рассмеялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

* * *

Ольга, к удивлению, была дома и встретила меня на пороге с расширившимися от любопытства глазами. Втащила меня за рукав плаща внутрь квартиры.

— Улька! Кто это? — Я даже не сразу поняла, о чем это она. — Из окна наблюдала. Что за мужик? С охраной! Обалдеть!

— А-а, — сделав равнодушное лицо, махнула рукой. — Директор рынка.

— Ну ни фига себе! Знаешь, сколько они бабла имеют?! Тачка у него суперская!

Закатив глаза, я принялась разуваться, сняла плащ и повесила его на вешалку.

— Да какая разница сколько у него бабла? Не у меня же.

— Так закрути с ним, и он с тобой радостно будет делиться.

Ничего не ответив, я побрела в ванную. Приятное полуромантическое приключение не отменяло того, что я дико устала и хочу спать. 

Глава 17

Подполковник Нахалов ходил по кабинету, нервно покусывая карандаш. Максим стоял у подоконника.

— Понимаешь, обидно, твою мать, столько проделано работы и все коту под хвост. Где эта проклятая крыса? Знать бы — своими руками придушил.

Молодой человек наблюдал за шефом с невозмутимым лицом. Он для себя уже все решил. Осталось каких-то три года до окончания учебы, и он сможет применить свои знания на деле. Он уже даже составил план. Пусть этого Игорька нет в живых, но Макс все равно во чтобы то ни стало разгадает тайну алмазов, найденных у Ваньки в доме.  А то, что они связаны с семейством Кругловых, подсказывала интуиция.  

— Кто-то явно прикрывает этого человека и, думаю, с самого верха. Наверное, Соколовский, нам надо залечь на дно, а то не дай бог погоны наши полетят к чертям собачьим. Так что учись, женись, а там уж бог даст — разберёмся.

Настроение окончательно испортилось. Сразу после разговора с шефом Максим рванул в спортивный зал, где следующие три часа зло и методично избивал боксерскую грушу.

Переступив порог дома, сразу почувствовал запах запеченной говядины и ещё чего-то вкусненького. Он тут же вспомнил, что ничего не ел с самого утра. 

— Мам, —крикнул из коридора, — у нас гости?

Алла Дмитриевна вышла из кухни нарядная, но в переднике. Сделав круглые глаза, оглянулась на дверь.

— Приятельница с работы. Не одна... — она загадочно подмигнула, и Макс сразу понял — кто бы там ни был, но ждали именно его.

— Мам, ну что ещё? Я устал, и вообще день был тяжелый...

— Сынок, она такая хорошенькая. И на личико, и по характеру…

— Да кто, мам?

— Танькина дочка.

 Максим скривился, словно от зубной боли, уже представив прыщавую отличницу-комсомолку.

— Пойдём же, — мать потянула его за рукав, и он неохотно согласился.

Гостьи, сидевшие спиной к двери, обернулись.

—  Максим, познакомься, это моя подруга Татьяна и ее дочь Нина.

Он кивнул, на минуту задержавшись взглядом на девушке. Та холодно улыбнулась ему в ответ. Максим откашлялся и беспомощно посмотрел на маму.

— Я только с работы,  ещё не переоделся, прошу прощения.

— Ой, конечно-конечно, — согласилась мамина приятельница.

Макс вышел из кухни, облегченно вздохнув. Девушке он, по-видимому, не понравился, ровно как и она ему. Красотка — тут ничего не скажешь, но у него совершенно нет желания обихаживать ее. Вспомнив, каким взглядом эта  Нина одарила его, поёжился. Сразу вспомнил училку по физике, которую ужасно боялся.

Переодевшись в удобную футболку и джинсы, Максим побрел обратно на кухню, словно на эшафот. Мама тут же подала ему тарелку, полную борща, и ломоть хлеба с салом.

— Проголодался, сыночек? — уселась напротив, с любовью глядя на то, как Максим ест.

— Кстати, мы не закончили разговор о раздельном питании... — вдруг подала голос девушка. — Хлеб в совокупности с салом — это самое опасное для организма, что можно придумать.

Максим застыл с поднесённой ко рту ложкой, поднял глаза на говорившую. 

— Ох, —  приятельница Аллы Дмитриевны  с силой толкнула локтем дочь. — Какие только глупости не витают в голове у молодёжи.

— Ниночка — диетолог. Очень, кстати, популярная в определенных кругах, — мама заискивающе улыбнулась.

— О, интересно, — Максим хмыкнул. — Ну и какую диету посоветуете мне?

Она не приняла шутку, серьезно ответила:

— Вообще-то я приверженец раздельного питания. Это когда белки не смешиваются с углеводами и жирами. А вам, Максим, думаю, подошла бы диета номер двенадцать.

— Что, так сразу и решили, что мне нужна именно эта диета?

Она рассмеялась. 

— Она универсальна, показана при заболеваниях нервной системы, стрессах. Ну скажите, Максим, у кого в наше время нет стресса? Когда вы только вошли, я по вашему озабоченному лицу сразу поняла, что у вас нервное расстройство.

— Ох, да вы не только диетолог, но ещё и психолог.

Нина кивнула головой.

— Надеюсь им стать. Собираюсь учиться на психотерапевта.

Максим рассмеялся. Какая странная девица, такого чуда в перьях он не видел. На вид ей лет двадцать шесть, изящная, с чересчур прямой спиной, словно боится испортить осанку. Пшеничного цвета волосы забраны в аккуратный пучок. Кожа молочно-белая, и из-за этого Нина напоминала фарфоровую статуэтку. А глаза серьёзные и серые, словно осенние облака. Максу стало интересно, умеет ли она быть бесбашено весёлой, громко хохотать над глупыми шутками и говорить о чем-то, кроме здорового питания.

— Танюш, пойдём, я покажу тебе альбом с фотографиями.

Женщины поднялись. Оставшись вдвоём, Максим и Нина некоторое время молчали.

— А где вы работаете, Максим? — нарушила ставшую напряженной тишину.

— Я учусь. Будущий экономист, к вашим услугам, — затем поморщился. — Слушай, давай на «ты»? — Девушка изучающе посмотрела на него, раздумывая. — Коли наши родители решили нас свести, — хмыкнул. — И давай сразу договоримся — я люблю хорошо поесть и даже выпить, и вовсе не приверженец диет.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — фыркнула Нина. Поглядела на часики, и на ее лице отобразилось беспокойство. — Что-то мы засиделись, уже восьмой час.

— Куда-то торопишься?

— Просто строгий режим. Желательно лечь спать до десяти вечера. — Она вышла из-за стола и, открыв дверь кухни, крикнула. — Мама, нам пора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

* * *

Когда гости ушли, Максим повернулся к матери, на лице которой отображалась неподдельная радость.

— Мам, извини, но я не вижу причин для твоего восторга. Ты что,  думаешь, я клюну на эту занудную старую деву?

— Почему старую деву? Она только недавно рассталась со своим женихом.

— Боюсь спросить о причине расставания.

Алла Дмитриевна погрустнела.

— У меня билеты в театр на хороший спектакль пропадают...

 Максим махнул рукой, удаляясь в свою комнату.

* * *

Уже три часа Ольга заставляла меня ходить по квартире на высоченных каблуках, и ей было плевать на то, что я изнемогала от усталости. К тому же наголову ещё водрузила томик Достоевского. Сама сидела в кресле напротив и наблюдала за мной критическим взглядом.

— Не сутулься, — прикрикнула она. — И не заваливайся на одну сторону.

В конце концов, я скинула эти чертовы шпильки и мешком осела на пол.

— Все. Ты меня уморила, я больше не могу.

— Это ещё не все. Завтра утром, как только проснёшься, я буду учить тебя правильно есть.

Я простонала. Что это ещё за новость? Можно подумать, я не знаю, как это делается.

— Как есть вилкой, а точнее — вилками и ножами.

Я замотала головой. Нет, нет, нет. Лучше я вообще останусь дома.

Все равно я сделала по-своему. Просто надела джинсы, блузку и удобные лодочки. Евгений заехал за мной в назначенное время. На этот раз его телохранители позволили ему выйти из машины. Он оглядел меня с головы до ног и улыбнулся.

— Привет, русалка. Ты прекрасно выглядишь. — Открыл дверцу машины и помог мне устроиться внутри. — Я знаю одно неплохое местечко, где можно прекрасно провести время.

Евгений назвал какой-то ресторан. По насупившимся лицам телохранителей я поняла, что им что-то не нравится. Уже потом сообразила, что, по-видимому, тот ресторан, где Евгений зарезервировал для нас столик, был тщательно проверен на наличие неприятных неожиданностей. Сейчас же нам пришлось ехать в незнакомое для его охраны заведение.

Приехали в какой-то бар. Было немного шумно, но мне нравилось. Никогда ещё не была в подобных местах. Я с интересом разглядывала интерьер — аляповатые картины на стенах, светильники странной формы. Евгений усадил меня на высокий стул.

— Ты, наверное, голодная?

Я помотала головой. Мужчина отдал какие-то распоряжения официанту.

— Что девушка предпочитает из спиртных напитков?

Ой, ещё этого не хватало. За свои почти девятнадцать лет я могла сосчитать по пальцам бокалы выпитого алкоголя. Похоже, он прочитал смятение в моих глазах, рассмеялся. Сел напротив меня, взял мои ладони в руки, такие тёплые.