— Слушай, Макс, мы, наверное, пойдём, — Антон вышел из-за стола.

За ним потянулся и Кирилл.

— Да вы что, ребят, хотите меня оставить одного... — Максим угрюмо покосился на что-то излагавшую Алексею Нину.

— Ну а чего? — Антон развёл руками. — Мутно как-то сидим.

— Ты где эту девицу откопал? — поинтересовался Кирилл. — Это твоя, что ли?

Макс насупился. Как чувствовал — не надо было приглашать Нину в их компанию.

— А может, сходим куда? — молодой человек поглядел на часы на стене. — В какой-нибудь «ночник».

На приунывших лицах друзей отразился интерес.

— А эта? — Антон кивнул в сторону Нины.

 Максим пожал плечами.

— Там уже будет без разницы — танцы-шмансы. Может, мы ей какого чувака найдём.

Предложение понравилось, и все начали спешно собираться продолжить новогоднюю вечеринку в ночном клубе. Все надеялись, что Нина не примкнёт к компании, но как ни странно, девушка легко согласилась пойти в клуб.

— Очень полезно танцевать после еды, — сказала она, вдевая руки в рукава шубки. — Сколько калорий съел, столько надо и сжечь.

* * *

На парковке перед заведением стояла машина скорой помощи.

— Ого, видать кто-то хорошо погулял, — Антон заглянул внутрь машины. — Похоже, произошла хорошая стычка.

У входа стоял знакомый секьюрити.

— Здорово, Степаныч, — Макс усмехнулся, глядя на огромный фиолетовый синяк на скуле мужчины. — Что это с тобой?

— Давай, проходи, — невнятно выругался. — С лестницы долбанулся.

— Ну-ну, — на лице молодого человека расплылась понимающая улыбка.

* * *

Следующие три дня я валялась в постели с головной болью и клялась себе, что никогда не притронусь к спиртным напиткам и ноги моей больше не будет в ночных клубах. Ещё я чувствовала вину перед подругой, которой пришлось в ту ночь изрядно поволноваться. К тому же каким-то образом я сломала каблук. Ольга была тихой и не выказывала осуждения, ухаживала за мной, приносила воду и меняла холодные повязки на лбу.

Поэтому я удивилась, когда дверь с грохотом распахнулась, и подруга возникла в проёме с воинственным видом, руки в боки.

 С минуту она молчала, сдвинув брови и в упор глядя на меня.

— Что? — я приподнялась в постели.

— Ты знаешь, какое сегодня число?

Я помотала головой, и это движение отозвалось тупой болью в затылке.

— Уже третье января, а ты все лежишь, как скульптура.

— Статуя, — поправила я ее.

— Да фиг разница?! Хватит лежать, я сказала!

— Ну ладно-ладно, я встану, только не ругайся.

— Вот! — она протянула мне какой то мешок.

— Что это?

— Ульян, с тех пор как ты приехала из своей деревни, ты только и делаешь, что работаешь без продыху на своей килечной работе и гробишь себя. Посмотри на свои руки — они в мозолях, красные, ногти наполовину сломанные...

Я рассмеялась.

— Вот те на! Первый раз слышу упреки за то, что человек трудится.

Подруга не поддержала мое веселье.

— …Гробишь себя, зарабатывая гроши. Рыбой от тебя несёт за версту. Неужели баба Шура этого хотела для своей внучки? Да ты же потомственная ведьма, травница...

Потянувшись, я наконец-то вылезла из постели.

— ...Ведьма, ведьма... Да только нет у меня больше к этому способностей. Потеряла я свою Силу, тю-тю.

Лениво побрела к выходу, отодвинув подругу.

— Да, кстати, что это? — кивнула на мешок, который Ольга мне принесла.

— Твоя спортивная форма.

— Ха! — я уже собиралась закрыться в ванной, но остановилась. — В смысле?

— Заниматься тебе надо. Думаешь, Андрей Павлович тебя научил разным приёмчикам и тебе на всю жизнь хватит? Или случайно двоих полупьяных придурков завалила и все?

Мои глаза закатились под самые брови.

— А кто все время называет меня мужиком в юбке, солдафонкой и пацанкой?

Ольга махнула рукой.

— Да пора уже браться за ум. Ты могла бы работать в спортивном клубе.

Я схватилась за голову — от нравоучений подруги у меня заломило виски. Постаралась поскорее скрыться в ванной.

Пока ванна наполнялась водой, разглядывала себя в зеркало. Нет, несмотря на то, что я перестала заниматься спортом, вовсе не потеряла физическую форму. Но Олька права — не надо давать себе расслабляться. С завтрашнего дня, пожалуй, снова начну бегать и по утрам обливаться холодной водой. 

Я лежала в ванне так долго, что вода совсем стала холодной. Строила планы и мечтала. О том, как найду хорошую работу, о том, как Женька перестанет бояться семейной жизни и сделает мне предложение. Когда моя фантазия окончательно пустилась в пляс и я начала уже продумывать фасон свадебного платья, ушла под воду с головой, чтобы  вернулся разум.

Укутанная в тёплый флисовый халат и с полотенцем на голове я наконец-то появилась в кухне.  Ольга только покачала головой.

— На, держи. Твой билет в новую жизнь, — протянула мне визитную карточку.

— Что это? — я с интересом рассматривала красно-чёрный прямоугольник. — «Мир боевых искусств»?

— Мне один секьюрити в клубе дал. Сказал, это для тебя.

Пожав плечами, хмыкнула, но положила в карман. Знакомства в этом городе пригодятся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Евгений сидел в офисе в ожидании начала рабочего дня. Не смог спать и приехал на рынок ни свет, ни заря. Да он вообще забыл, когда спал, только притворялся, чтобы не тревожить Милу. Она же видела, что муж чем-то обеспокоен, ходит с рассеянным лицом и на ее вопросы отвечает невпопад. Хорошо, что не спрашивала ни о чем. Женя ценил это. Понял, что Мила догадалась, что у него кто-то есть.

Он который раз взглянул на часы. Нет, ещё подождёт минут пять, чтобы уж наверняка. А вдруг Ульяна не придёт?

При мысли, что может не увидеть ее, Евгений вскочил и бросился к двери.

От сердца отлегло, когда ещё издалека, идя по проходу, он увидел знакомый силуэт. Девушка только пришла на рабочее место и раскладывала товар. Ее соседки по прилавку отсутствовали, и Евгений решил воспользоваться моментом.

— Ульяна, — окликнул он и заметил, как девушка вздрогнула от неожиданности, застыла на месте, так и не повернувшись к нему.

— Ты можешь зайти ко мне в кабинет? — Она молчала и Женя добавил. — Пожалуйста...

Не оборачиваясь, Ульяна кивнула. Ох, как же ему хотелось схватить ее и сжать в объятиях, но он сжал только кулаки. Им предстоял сложный разговор. 

Не успела девушка оказаться в его кабинете, как он тут же подскочил к ней, защелкнул дверь на замок. Как же приятно ощущать, пропуская сквозь пальцы прохладный шелк ее волос, нежное тепло ее кожи.

— Ульяна, — губы ее так близко, что он едва сдерживался, чтобы не впиться в них страстным поцелуем.

— Ты что-то хотел сказать? — она отстранилась, в глазах лёд.

— Да. Много чего.

Она выжидающе на него смотрела.

— Что я люблю тебя, что я много думал о нас, пока был в командировке. Не могу без тебя, — Женя взял девушку за обе руки. — Все эти дни я болел. Болел тобой, моя родная. Я хочу, чтобы мы были вместе. Навсегда.

Ульяна сдержанно улыбнулась.

— Это предложение?

Женя быстро кивнул. Он лукавил. Немного. Хотя, черт побери, не хотел обманывать девушку.

— Переезжай ко мне, я прошу тебя.

Ульяна судорожно вздохнула, он уловил лёгкий кивок головы.

— Ну хорошо...

— Русалка! Правда? Ты согласна?

— Ну да, да, Жень...

Теперь она смеялась, а в глазах стояли слезы. Его губы подхватили крупную слезинку, повисшую на ресницах, а затем, не выдержав, мужчина принялся целовать ее яростно, уже не сдерживаясь.

Зачем он обманывает ее, себя? Ведь знает, что Ульяна не простит ему. Но это будет потом, когда-нибудь, а сейчас... сейчас он просто хочет держать ее в своих объятиях, любить, быть с ней.

* * *

Максим услышал возгласы матери, доносившиеся из кухни. Подгорели блины? Спустив ноги с кровати, он какое-то время сидел, уставившись на заснеженные деревья в квадрате окна.

После той новогодней вечеринки у него осталось неприятное послевкусие. Много пили, веселились до самого утра. Нина сидела у него под боком, молча, осуждающе поглядывая и на него и на его друзей. Идея напоить ее не воплотилась в жизнь. Девушка упрямо продолжала пить сок с минералкой. Девчонки перестали с ней разговаривать, и Макс чувствовал себя обязанным развлекать Нину. Какая же она скучная! Глядя на ее вызывающее платье с нагло торчащими из него розовыми сосками невозможно было предположить, что эта девушка настоящий сухарь.

Уже устраиваясь в такси, слегка нетрезвый Макс, приобняв девушку за плечи, в шутку спросил:

— Ну что, куда тебя везти, красотка?

Опешил, когда Нина глянула исподлобья, хмыкнула.

— У тебя дома мама, у меня тоже. Остаётся гостиница.

 Таксист ждал указаний куда ехать, а у Максима словно язык к горлу прилип. Мысли шебаршились в голове: гостиница, какая? Куда, черт... На ум ничего не пришло, кроме небольшого мотеля в нескольких километрах от МКАДа, который он проезжал по дороге в аэропорт. Пока ехали до места назначения, никто из них не проронил ни слова. Молодой человек не мог поверить в происходившее, время от времени зажмуривал глаза, предполагая, что спит, и один раз даже ущипнул свою руку. Нет, это было взаправду. Нина сама предложила ему себя.

К тому времени, как они поднялись по узкой лестнице на третий этаж мрачного здания, Максим уже сгорал от нетерпения так же, как его друг в брюках, распирая их. Отперев ключом дверь, Макс пропустил Нину вперёд. В необычно просторной для дешевого мотеля комнате прямо посередине располагалась большая кровать, застеленная покрывалом с крупными цветами. Рядом прикроватная тумба, на ней ночник. Максим нерешительно оглянулся на девушку. Выражение ее лица было по-прежнему непроницаемо.