Что-то блестящее мелькнуло в траве в метре от меня. Монетки? Я протянула руку. Кулон. У бабушки никогда не видела подобного. Бросила его в сумку — разгляжу позже.

Весна поднялась на ступеньки и остановилась, глядя на меня грустными золотистыми глазами. Бедная псина за эти три дня здорово изголодалась и истосковалась, и теперь пришёл мой черёд заботиться о своём преданном друге.

Все разошлись, и я осталась один на один с этим старым домом, в этих стенах, повидавших многое. Усталость и апатия тяжестью навалились на меня. Не хотелось двигаться. Все мои эмоции давно вылились со слезами. Похоже, и Весна чувствовала то же самое, потому что неподвижно лежала на своей подстилке, уткнувшись мордой в лапы.

И я положила голову на руки и застыла за опустевшим столом. Немного передохну перед тем, как начну очищать дом от чужой энергетики. Раньше я чувствовала это очень сильно, но с тех пор как лишилась Силы, просто знала, что она в доме есть. Прикрыла глаза, казалось, на долю секунды, и провалилась в сон...

Мы шли с бабушкой по лесу, она держала меня за руку, время от времени заглядывала мне в лицо и улыбалась. Как будто какую-то вину заглаживала. А я шла и дулась.

— Ну уж прости меня, старую, что не дождалась, — бабушка остановилась. — Тебе сейчас не до меня будет, столько на тебя навалится.

Я нахмурилась, остановилась, слегка дергая ее за руку.

— Я даже не успела тебе ничего рассказать, ба.

Она тихо рассмеялась.

— Ох, Ульянка, глупая ты. Я все знаю. Даже про Антона этого белобрысого. — Я почувствовала, как щеки заливает краской смущения. — Ты вот что, — бабушка наклонилась ко мне ближе. От ее лица веяло прохладой. — Кулончик тот не потеряй, храни его у себя, но не на себе. Он не твой.

— А чей, ба?

Но она только улыбнулась, поцеловала меня в лоб холодными губами и махнула рукой.

— Все, внученька, мне пора. Я и так задержалась.

Она повернулась и пошла по тропинке. Я хотела броситься за ней, но не смогла сдвинуться с места — ноги как вросли в землю. Бабушкино синее в цветочек платье — то, в котором ее положили в закрытый гроб — ещё какое-то время мелькало между стволами деревьев, а потом исчезло…

Я подняла голову и некоторе время пыталась понять, где я. Затем улыбнулась — ну конечно, бабушка нашла способ связаться со мной! Настроение заметно улучшилось. Я вскочила, распахнула окна — пусть свежий воздух очистит все внутри. Встав на табуретку, достала пучок шалфея и свечи.

Была рада, что бабушка наблюдает за мной оттуда.

* * *

Я провела дома целую неделю. По утрам бродила по лесу, днем прибиралась вокруг дома, а вечером приходили Ромка с Раисой, и мы сидели, чаевничали. Я рассказывала им о своей жизни в Москве, о недавних приключениях и планах на будущее. К сожалению, время истекло, пора было возвращаться обратно в суетливый шумный город.

На этот раз я взяла билет в купейный вагон — не хотела лишних глаз и шума плацкарта, мне о многом надо было подумать.

То, что произошло между мной и Антоном, не должно было случиться. Я боялась возвращаться к Ольге, она его сестра, и я не смогу избежать встречи с ее братом. Мне хотелось вырвать эту страницу из книги жизни. Я и Антон… Господи, как я теперь смогу посмотреть в глаза его жене, как радоваться улыбкам их сынишки?

Решила, что сразу по приезде в Москву отправлюсь в офис Максима Березина и буду умолять взять меня на работу. В конце концов, может, я смогу быть каким-нибудь инструктором по рукопашному бою.

* * *

Мне не пришлось никого умолять — меня с нетерпением ждали. Едва я вошла в светлый, просторный офис, меня тут же взяли в оборот. Максим Алексеевич усадил меня в удобное кресло и, поинтересовавшись, хочу ли я чай или кофе, передал мой заказ секретарю. Оставшись наедине со мной, мужчина, сложив перед собой руки в замок, некоторое время внимательно смотрел на меня. Наконец, спросил:

— Знаешь, почему ты здесь?

Я пожала плечами.

— Не имею понятия.

— У меня есть хорошее предложение… —  Я молчала. Пусть говорит. — Как ты понимаешь, вот это все, — он обвёл взглядом помещение, — моё детище. Я открыл это агенство почти десять лет назад. Сам служил, был в горячих точках, в основном по контракту, как твоя бабушка — снайпером...

Мне стало интересно. Я не ожидала подобного от этого холёного красавчика.

— …Когда ты вырубила меня за секунду, я сразу понял, что в тебе хороший потенциал, Ульяна. Ну и… — Макс развёл руками, — …предлагаю перейти ко мне на службу в отдел личной охраны.

— Это как? Где-нибудь в банке или офисе? — не поняла.

— Личной — это личной. Телохранитель, одним словом.

— Я? — прикрыла рукой рот, чтобы не рассмеялся. — Да я не смогу… наверное.

Макс кивнул. Его зеленые глаза довольно блестели, словно он увидел сундук, набитый золотом и алмазами.

— Чтобы стать профессиональным личником, должны пройти годы. Ну так как, попробуешь? — Я кивнула. Заманчивое предложение. Максим связался с секретарем, затем отодвинул стул и поднялся. — Поработаешь с нашим психологом. Это займёт чуть больше часа...

Этот час показался, пожалуй, самым долгим в моей жизни. Строгий мужчина среднего возраста задавал каверзные вопросы, иногда одни и те же, но в другой форме. Испытывал. И говорил все быстрее и быстрее. Обычно я слегка терялась в таких ситуациях, но в тот момент у меня вдруг включился какой-то автопилот.

Под конец, вежливо попрощавшись, мужчина вышел за дверь и тихо прикрыл ее за собой. Через какое-то время вошла секретарша — красивая девушка лет двадцати пяти с осветлёнными добела волосами. Мило улыбаясь, она пригласила меня пройти следом за ней.

В дверях кабинета Березина я столкнулась с приятной рыжеволосой девицей.

— Кстати, Жень, познакомься — это Ульяна, наш новый сотрудник в личке.

Девушка кивнула, протянула на удивление крепкую руку.

— Евгения — наш аналитик. Думаю, вы с ней не один раз столкнётесь по работе.

Работа! Я никак не могла поверить, что мне предложили настоящую работу, о которой девушки моего склада характера могли только мечтать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В кабинете Максим Березин усадил меня в кресло, а сам остался прохаживаться по помещению.

— Ну что, Ульян? Спрашиваю последний раз — согласна?

Я с готовностью кивнула.

Если бы только знала, на что подвязалась в тот день... Нет, я ни о чем не жалела. Недолго думая, подписала контракт с обещанными тридцатью евро в час после завершения интенсивной подготовки.

Была наивная. Самонадеянно думала, что прекрасно владею приемами самообороны. Ничего подобного. В спортивном зале меня бросали, пинали, долбили, а я едва отбивалась. Каждый день мы занимались с разными преподавателями, изучали самые крутые боевые искусства — и тайский бокс, и израильскую крав-мага, и китайскую технику вин-чун. Думала, что хорошо стреляю? Этого было недостаточно, пришлось переучиваться. Так, чтобы пистолет стал продолжением руки, чтобы можно было стрелять и попадать в цель не глядя, и доставать оружие в течение секунды. Два раза в неделю были уроки по психологии и тактике — хорошему личнику необходимо уметь заранее определять, опасен ли человек и насколько.

Домой я приходила вымотанная до предела. Не было сил даже перекинуться словечком с подругой. Ольга только вздыхала, жалобно глядя на меня. Точно так же как и Весна, заботу о которой мне пришлось переложить на плечи подруги.

2012 год

Максим отворил дверь на настойчивые продолжительные звонки. Черт, ему не до посетителей. Оглянулся на приоткрытую комнату, там царил самый настоящий хаос.

— Максим, кто там? — послышался голос матери из кухни.

На пороге стояла Нина. Ее ещё сейчас здесь не хватало! Они не виделись больше двух лет.

— Привет, — смерил девушку взглядом с головы до ног.

Она совершенно не изменилась. И во взгляде такие же похотливые огоньки, которые невозможно не заметить.

— Пустишь? — ее губы тронула лёгкая улыбка. Максим молча посторонился. Интересно, зачем она здесь? Честно говоря, он даже не представлял о чем с ней говорить. — Я слышала, ты уезжаешь. — Он кивнул. — Надолго?

— Да. Лет на пять.

Мама спасла ситуацию — вошла в прихожую:

— Ниночка! Как я рада тебя видеть! Проходи. Максим, ну что же ты держишь гостью в прихожей? — Девушка сбросила на руки Максима стеганый плащ. — Я сейчас чай заварю, — засуетилась Алла Дмитриевна.

Максим со вздохом прошёл в свою комнату. Наверняка это была идея мамы — пригласить в гости Нину. Ничего, уже через три дня его самолет возьмёт направление на Судан. По крайней мере, можно будет не вспоминать об этой настырной девице ещё целых лет пять. А потом он купит отдельную квартирку, какую-нибудь однушку поближе к метро. Планов было много. Как только он вернётся, тут же зарегистрирует своё частное предприятие.  Багажа знаний, полученных во время учебы на финансово-экономическом факультете университета, ему хватит с лихвой. Да и команду подобрать будет несложно.

Дверь тихо приоткрылась, вошла Нина. Она оглядела разбросанные по полу и дивану вещи.

— Я скучала по тебе. Почему не отвечал на звонки?

— Нин, не было времени, был очень занят.

— Поосторожней там, Максим. Пей побольше фильтрованной воды. И в напитки не бросай лёд.

Молодой человек ухмыльнулся.

— Я все прекрасно знаю. Не впервой.

— И да, — девушка полезла в карман сумочки, вынула оттуда две упаковки презервативов. — Поосторожней с местными.

— Спасибо за заботу, — он кивнул на сумки. — Кидай туда.

— Если хочешь, я могу дать тебе заряд бодрости, — Нина сделала шаг к Максиму.