Мужчина уловил скептическую полуулыбку, промелькнувшую на губах девушки.

Она повернулась, чтобы уйти. Макс хотел задержать ее, уже протянул руку, но в последний момент остановил себя. Она вернётся. Уже завтра будет рядом с ним. Постоянно. Уж об этом он позаботится.

* * *

Он меня взбесил. Да кто он такой-то чтобы решать за меня, как и сколько часов мне работать?! Я чувствовала взгляд Макса в спину и изо всех сил старалась держать себя в руках. Шла походкой от бедра, придерживая сумочку. От напряжения у меня даже заболела шея, чего давно со мной не бывало. И только сев  в машину, в которой меня уже ожидал Николай, дала волю своему раздражению.

— Гречка, ты чего? — парень удивлённо посмотрел на меня.

— Бесит меня все... — погрузила лицо в ладони. — Отвези меня в зал.

— А может, пообедаем вместе?

— Отстань, Коль. И так тошно.

Всю дорогу мой напарник что-то говорил, пытаясь меня развеселить, но я совершенно не слышала его. Перед глазами стоял Максим. Такой, каким я его помнила. Да, он внешне почти не изменился. Только плечи и спина стали значительно шире, и взгляд... жесткий, неумолимый. А я помнила его смеющиеся глаза, в которые так любила смотреть и целовать. И его по-девичьи густые ресницы, щекотавшие мои щёки. Неужели Макс так изменился за эти годы, стал таким же, как его отец? Или он всегда был таким? Потому запросто и исчез тогда из моей жизни.

— Ульяш, ты плачешь?

Ох, сама не заметила, как всхлипнула.

— Устала я.

— Ну какой тебе спортзал, давай домой отвезу?

Я упрямо помотала головой.

— Мне надо. Надо быть в форме.

В зале я пробыла до глубокого вечера. Работала до изнеможения, срывая злость на боксерской груше. Хотела, придя домой, рухнуть без задних ног и ни чем больше не думать, не чувствовать. И когда я уже была готова упасть на свежие простыни, мой телефон ожил. Я скрежетнула зубами — Березин.

Шеф начал издалека. Спросил, как я съездила на охоту пару недель назад, какое у меня настроение, а затем, немного замявшись, сказал:

— У меня есть неплохое предложение для тебя, Ульян...

Я замерла. Уже поняла, что последует дальше.

— …Так как ты старшая в группе, тебе придётся в течение пары месяцев взять под постоянное наблюдение господина Соколовского. Есть достаточно большой риск его устранения.

— ...устранения? — эхом повторила я. На миллисекунду представила бездыханное тело Максима. Я уже видела его почти таким.

— Ну конечно, Уль. У него слишком много врагов.

— Я ничего не нашла на Соколовского, — обиженно пробубнила, уже зная, что мне придётся согласиться на предложение шефа.

— Тебе придётся на время переехать в его коттедж в Барвихе, — продолжал Березин. Я молчала. — Оплата в три раза больше, чем платил Круглов. Соглашайся.

— А как же я буду ходить в спортзал? Мне надо держать себя в хорошей форме, — последняя попытка.

Шеф рассмеялся.

— Ульян, ты можешь заниматься и там. Короче, разговор окончен. Спокойной ночи.

Не желая выслушивать мои бесчисленные возражения, Березин повесил трубку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спокойной ночи!

Теперь я уж точно не засну. Меня распирала обида на весь мир. Уютной постели пришлось ещё долго меня ждать, пока я сидела в кухне и пила успокоительный чай с мятой.

Глава 27

Проснулась ещё до звонка будильника. Напрасно мучилась, маялась всю ночь, ощущая под головой твёрдый аметист — никакие озаряющие сны не приснились. Зато теперь жутко ломило виски.

Заварила чай из душицы и чабреца в надежде, что это мне поможет справиться с головной болью. Ненавидела работать в таком состоянии — мысли становились вязкими, зрение расплывчатым.

Перед тем как начать собирать сумки, решилась, несмотря на ранний час, позвонить шефу. Как ни странно, он ответил сразу, хотя его голос был сонным.

— Привет, принцесса... — он резко замолчал, громко выдохнул. — Кто это?

Я хмыкнула. Ну почему «принцесса» не относилось ко мне?

— Это я, Ульяна.

В голосе шефа сразу зазвучали деловые нотки.

— Да, слушаю. Ты готова?

— Не совсем. У меня вопрос — что можно с собой взять?

— Господи, да бери что хочешь. В конце концов, клиент хочет, чтобы ты там была круглосуточно, значит, тебе нужен комфорт.

— Спасибо, — я улыбнулась и, попрощавшись, отключилась.

У меня уже возникла мысль. Хоть что-то, но сделаю по-своему и позлю этого нового «алмазного короля».

В самую большую из сумок я сложила оружие, пару детекторов, радиометр, рацию, морпеховский нож, который мне подарил коллега. Достав с антресолей свою старую сумку, покидала туда кое-какую одежду, туда же бросила аметист и дневник.

Злорадная улыбка озарила мое лицо.

Я решила — Весна поедет со мной. Она уже старая, и я хочу проводить с ней как можно больше времени. Мне выдался великолепный шанс. И плевать, что Максим Соколовский может быть недоволен. Точно так же как мне плевать на его деньги, которые он будет платить за работу.

* * *

Всю дорогу до особняка Круглова Весна радостно повизгивала. Я усадила ее на переднее сиденье и с нетерпением предвкушала реакцию Макса на свою выходку. А моей собаке было все равно, куда я ее везу, хотя, уверена, она думала, что мы едем на охоту.

Еле сдерживая улыбку, я въехала в ворота и остановилась у лестницы. Вышла, открыла дверь для своей псины. Она тут же выскочила и, виляя хвостом, помчалась по своим делам на зеленую лужайку.

Пашка показался из-за угла дома, и я поймала его очумелый взгляд. Усмехнулась, когда он прокрутил пальцем у виска.

— Ты чего, Гречка, обалдела?

— Вовсе нет. Я здесь теперь надолго, и мне не на кого оставить собаку.

— Я даже не знал, что у тебя есть собака.

— Ты много чего не знаешь обо мне, — я потрепала подбежавшую Весну по холке и боковым зрением увидела Максима, выходящего из дверей.


Твою мать!

Весна вдруг резко подняла морду и стремглав бросилась к нему. Пашка моментально выхватил пистолет.

— Стой! — крикнула, хватая его за руку.

 Словно в замедленной съемке видела, как собака бросилась на грудь Максиму, но он удержался на ногах. Мой напарник попытался вырваться из моей хватки, но я отбросила его назад, взмыла по ступенькам и, схватив Весну, оттащила от охраняемого объекта.

— Черт... Мать вашу... — глухо пробормотал Макс, утирая тыльной стороной ладони мокрое от слюней лицо.

Его брови сошлись на переносице, но мне показалось, на миг в его глазах мелькнули смешливые искорки. Я не стала всматриваться, склонилась к собаке, выговаривая ей. Пашка недовольно бубнил ругательства в мой адрес, потирая вывихнутую руку.

— Ульяна, зайдите ко мне, — строго и холодно сказал Макс. Я подняла взгляд и утонула в его глазах. Словно не было всех этих прошедших лет. — Вы слушаете меня?

— А, да, Максим Викторович.

Я поднялась, отряхнула руки. Вдруг почувствовала себя нерадивой ученицей. Надо срочно приводить себя в порядок — ненавижу чувствовать себя виноватой.

Он уже повернулся и вошёл внутрь дома.

— Пашк, последи за Весной, — коротко бросила парню.

* * *

Макс стоял в кабинете у окна спиной ко мне. Как только я вошла, обернулся. Его лицо абсолютно ничего не выражало, словно было неподвижной маской.

— Что это было? — тихо спросил он.

Я развела руками, вздохнула, но, вспомнив, что не собиралась извиняться, вскинула подбородок.

— Это не что, а кто. Моя собака. Я привезла ее, потому что мне не с кем ее оставить. Вы же сами хотели, чтобы я круглосуточно была при вас. Собака уже старая, ей почти тринадцать лет, и она достаточно спокойная. Я имею в виду, что она не доставит вам хлопот.

— Вы не поняли, — теперь я слышала злые нотки в его голосе. — Вы подвергли животное ненужному риску. Ваш коллега запросто мог пристрелить пса. Вы об этом подумали? Где вас учили просчитывать ситуации?

Я хотела возразить, но так и осталась стоять с открытым ртом.

Просчитывать ситуации!

Почувствовала, как жаром полыхнули мои щёки.

   А Макс тем временем насмешливо продолжал:

— Да и сотрудника чуть не отправили на больничный. Минус вам в зачётку, Ульяна. Научитесь держать свои эмоции в узде. — Я стояла, не в силах двинуться с места. — Вы свободны.

     Словно не на своих ногах, а на каких-то негнущихся столбах, я заставила себя выйти из его кабинета.

Так, немедленно успокоиться! Глубокий вдох, выдох, ещё вдох... Приложила прохладные ладони к горящим щекам. Как стыдно! Не помню, когда последний раз меня так отчитывали.

Чисто автоматически начала разгружать свою машину, вытащила на траву сумки. Пашка был далеко, играл с собакой. Я подхватила багаж и потащила к лестнице. Вздрогнула от неожиданности, когда сумка вдруг резко взмыла вверх. Подняла глаза — опять он, недовольный.

— Дайте сюда.

Выхватив из моих рук вещи, Макс пошел по лестнице. Я шла сзади, ловя еле слышный запах его тела, от которого у меня снова затвердели соски, как тогда в машине. Макс повернул в сторону от спальни, в которой я ночевала в свои смены.

— Постойте, Максим Викторович... — неожиданно мой голос сорвался на писк. — Моя комната в другой части дома.

— Была, — он открыл дверь в одну из гостевых спальней рядом с его. — Теперь вашей комнатой, Ульяна, будет эта.

Он вошёл внутрь, поставил сумки на пол, посмотрел на свои руки.

— Разве нельзя было попросить прислугу принести ваш багаж? Что там у вас, гири?