— Тебе не нужно проходить через то же, что и Бекка, я не такой, как они.

— Нет? Тогда кто ты? Потому что я так запуталась, — потираю виски, пытаясь привести разрозненный хаос мыслей в какую-то логическую цепочку.

— Я всего лишь незнакомец, ты же меня не помнишь.

— Нет, — обреченно выдыхаю, тут же добавляя, — но есть что-то в тебе такое, не знаю как объяснить… Ты как сладкий яд.

— Стайл, тебе бы книги писать, такие метафоры подбираешь. — Шутит он, а я в очередной раз поражаюсь этому человеку.

Вот как он так, сначала твердый, строгий, а в следующую секунду совершенно другой?

— Ладно, ты не дом, но ты владеешь клубом. Да?

Он кивает, подтверждая мои слова.

— Хорошо, но ты явно в теме, наш секс он необычный.

— Я люблю все необычное, — глазами раздевает меня.

Я внутренне охаю и ликую одновременно. Ведь он даже после секса меня хочет. Понимаю, что он имеет ввиду меня, своими словами намекает на мою исключительность, но я… Скорее обычная, чем наоборот, такая же, как все. Я не озвучиваю этого, одному ему известно, чем именно я его привлекаю.

— Тебе пора Стайл, родители уже наверняка заждались, — переводит тему мужчина, явно прощаясь.

Я киваю и, беря сумочку в руки, выхожу из автомобиля, напоследок спрашивая.

— Мы еще увидимся?

— А ты этого хочешь? — Неуверенно киваю, озвучивая свое желание.

Быть может, это все неправильно, но я не хочу его терять, даже не смотря на то, что не понимаю.

— Иди, Стайл.

Ничего так и не отвечает он, подталкивая меня взглядом. Вот дура. Сама же и вручаю ему все карты. Нет охоты, нет добычи, я уже его жертва. Даю себе мысленную затрещину в следующий раз так открыто не признавать его власти надо мной, хотя кого я обманываю, он и так все знает.

Направляюсь по подъездной дорожке к дому, думая, что так и ничего не узнала о нем, кроме того, что тематический клуб "Темная ночь" его, и он знает меня больше, чем хотелось бы.

* * *

— Где ты была? — Спрашивает мама, внезапно появляясь в коридоре и осматривая мой наряд, стоит мне снять накидку с плеч.

А ведь я думала, что родители спят. Ага, как же, ждали. В гостиной работает телевизор, видимо, смотрели какой-то фильм, да и мама не выглядит сонной. Только сейчас понимаю, что я в дорогом вечернем платье, и мой вид говорит о том, что я была если не на свидании, то на приеме. Я игнорирую ее вопрос о моем местонахождении, я не ребенок, чтобы отчитываться за каждый свой шаг и действие. Решительно разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к себе в комнату.

— Не игнорируй свою мать, — слышу вслед возмущенное, поэтому слегка поворачиваюсь в ее сторону.

— Ма, я переоденусь и выйду, ладно? — Она кивает, а я спешу к себе.

Принимаю душ, смывая с себя этот запутанный день. Хочется во всем разобраться, разложить по полочкам увиденное, но сил нет, я выжата, как лимон. Кое-как одеваюсь, желаю только лечь в постель, но мне не позволят этого. Не после моего поступка и отсутствия в течении нескольких дней.

Дергаю ручку на себя, собираясь выйти в коридор, но она слишком легко поддается и я встречаюсь взглядом с Беном.

— Ты почему здесь? — Ощетиниваюсь, чувствуя его руки на своем теле.

Он прижимает меня к двери, вглядывается в глаза, ища ответной реакции на прикосновения, но там лед и холод.

— Я приехал за тобой.

— Бен, все кончено, — выплевываю, видя решительное выражение лица.

Он будет бороться.

— Я изменила тебе, ты мне. Бессмысленно, — говорю устало.

— Я был зол, вот и наговорил всякого, — отмахивается.

— Нет, Бен, ты не просто наговорил — ты выгнал меня, назвав шлюхой.

— Энн, ты несправедлива, я люблю тебя. Ты вырвала мое сердце, когда… — замолкает, не договаривая.

— Прости, — сглатывая горький ком, произношу, почему-то веря ему в этот момент.

— Поехали домой, а? — Гладит по щеке, наматывая на палец черную прядь моих волос. В таком знакомом жесте выражения нежности.

— Нет, я не могу, — выдыхаю. — Это конец. — Я не люблю тебя больше, нет смысла.

— Ты любишь его, да?

— Я не знаю, — отрицательно качаю головой, пытаясь выбраться из его объятий, безуспешно, — но я не могу вернуться, даже если бы и хотела.

— Я больше не буду предлагать, — говорит полушепотом, выискивая что-то в моих глазах.

— И не надо, — решительно отвечаю.

В тот же миг он отпускает меня и разворачивается, направляясь к выходу. Слышу громкий хлопок закрываемой двери и морщусь от неправильности происходящего. Его не должно было здесь быть.

— А Бен? — Спрашивает отец, стоит мне появиться в гостиной.

— Он ушел, — пожимаю плечами.

Они переглядываются между собой, а затем отец выпаливает:

— Бен генеральный директор компании.

— Что? — Не сразу понимаю.

— Я ушел на пенсию, теперь Бен управляющий компании, — я чуть ли не стону в голос от этой новости.

— Папа, ты же говорил, что хочешь, чтобы бизнесом управлял кто-то из семьи.

— Он и есть семья, уверен, вы скоро помиритесь. — Отмахивается.

— Нет, пап, между нами окончательно все.

— Ты еще передумаешь, когда увидишь, какой он парень.

— Я уже увидела, — говорю тихо, вспоминая, как он выгнал меня из дома в одних тапочках, и если бы не Мрак, я бы вообще не знала, что делать.

— Не помиримся, я встретила другого, — добавляю, окончательно расставляя точки над "і".

Они вместе с мамой охают, а затем отец выдает строго.

— Кто он?

— Вы его не знаете.

— Когда ты приведешь его домой?

Похоже на допрос.

— Не уверена, что вообще сделаю это.

— Что? — Неверяще смотрят на меня родители.

— Ты из-за интрижки с Беном разошлась? — Выдает мама, неодобрительно качая головой.

Ожидаемо. Не знаю, что на это сказать, поэтому просто киваю. Ведь, по сути, так и есть. Из-за очень страстной темной интрижки.

— Не так мы тебя воспитывали, где делась наша отличница и умница?

— Она исцелилась, — резко разворачиваюсь к ним спиной, и, удаляясь из комнаты, чувствую, как обвиняющий взгляд прожигает спину даже в моей комнате.

Так и знала, что так будет. Глупо было на что-то надеяться.

Зайдя в комнату, ложусь на кровать и вздыхаю. Как так получилось, что жизнь в мгновении ока изменилась до неузнаваемости?

ГЛАВА 16

Долго ворочаюсь, пытаясь проанализировать происходящее, но действительность давит на меня. Мысли путаются, я мечусь между Беном и Мраком, Мраком и Беном. Ожиданиями и реальностью. Еще и родители… Зачем они все усложняют? Почему не могут понять, что я не марионетка в их игре? Взрослая, независимая, они же такой хотели меня видеть, тогда почему сейчас — другой?

Сама того не осознаю, как засыпаю. Усталость затягивает в свой мир сновидений и очередного кошмара.

Всхлипываю, жмурюсь, пытаясь слиться со стеной. Хочу стать незаметной, исчезнуть, но продолжаю слышать мерзкий смех. Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха. Мне холодно, мурашки покрывают тело, а спину липкий пот. Мне страшно… Я вся трясусь от страха… Слышу громкий хлопок двери, но боюсь открыть глаза.

Не кричу, умоляя прекратить, у меня нет голоса, будто голосовых связок не существует. Пытаюсь исчезнуть, раствориться.

Слышу громкий стук своего сердца и рваное дыхание, вырывающееся из горла. Уши улавливают любой шорох, движение, но все словно сквозь вату, не здесь… Не в этой реальности…

Голос… Знакомый. Я его хорошо знаю, но мозг не может анализировать, все существо сковано страхом.

— Бл*, вас ни на секунду нельзя оставить, сначала Эллис, теперь Стайл. Убирайтесь, иначе я за себя не ручаюсь.

— Остынь, что в этом такого? Мы не переступаем черту.

— И с Эллис не переступали? — Рявкает. — Она ребенок. Выметайтесь.

Опять шум, извинения, мольба, а потом тишина. Я не могу в нее поверить, не двигаюсь, не шевелюсь, почти не дышу.

— Иди сюда, девочка, — слышу голос, резко открываю глаза и тону…

Он. Не может быть. Да. Я сжимаюсь, чувствуя его руки на своих плечах, ожидаю худшего. Меня лихорадит, зубы отбивают чечетку от страха и неизвестности. Разрываю зрительный контакт, закрывая глаза и чувствуя соленую влажность на своих губах. На плечи ложится одеяло, прикосновение мягкого ворса приятное, успокаивающее. Мозг отмечает, что оно теплое, как и его руки, безопасное.

— Они больше не обидят, — снова его голос.

Более мягкий, вкрадчивый, приятный. Громко вздыхаю, слыша легкий древесный аромат, исходящий от парня. В этот момент я верю ему.

Я просыпаюсь резко, подскакиваю на кровати, оглядываясь вокруг, а, увидев привычную обстановку собственного дома, откидываюсь обратно на подушки. Сердце громко стучит после приснившегося и я зажмуриваюсь, считая до десяти, чтобы успокоиться. Почему именно сейчас? Это всего лишь сон или воспоминания? Если второе, то я знаю его. Он не незнакомец, намного больше. Он брат Мисси и мой любовник в одном лице. Но почему он сразу не признался? Зачем скрывать свою личность? Держать меня в страхе? Неизвестности? Подпитывать хаос, творящийся в моей голове? Чего он хочет? А, быть может, это я себя накручиваю, ведь не помню я того человека. Им может быть любой, вот и примеряю самого загадочного в своей жизни человека на эту роль, а сны… Они могут искажать действительность, прошлое, которое не всегда отчетливо помню.

Смотрю на часы на тумбочке. Семь утра, а, значит, пора вставать на работу. Со стоном поднимаюсь. Тело ломит, в голове бардак. Механически собираюсь, стараясь не думать ни о чем. Мне нужны силы, по-другому я попросту не справлюсь.

Понятия не имею, что скажу Дэвису о своем отсутствии, вряд ли он поймет какую-либо отговорку. Не была бы я его племянницей, уже бы вылетела давно. Он ненавидит внезапностей, а если не позвонил сам, значит, отпустил, хотя быть может он звонил? Просто я все это время без телефона, но найдя аппарат связи на столе не вижу пропущенных от начальника. Да только не верится мне, что мое отсутствие пройдет бесследно. Не тот он человек, для дяди всегда на первом месте работа, а меня только кровное родство и спасает.