Выхожу из здания и замечаю знакомый Меrсеdеs.

А ты думала, что он оставит тебя в покое? Насмехается надо мной внутренний голос.

Останавливаюсь возле машины, все равно не убежать, да и смысла нет. Для меня открывается дверь, но я не двигаюсь. Если это приглашение, то делаю вид, что не поняла.

— Подвезти? — Спрашивает насмешливо мужчина.

И это же даже не вопрос, нет в интонации вопросительных ноток.

— Да, — сажусь в теплый салон и хоть напряжена, да и раздавлена ошеломляющей новостью, все-таки атакую.

— Почему ты мне не сказал? Зачем эти игры?

Не отвечает, как и всегда, просто пожимает плечами, а я, с несвойственной мне агрессивностью, набрасываюсь на него. Не знаю зачем, что я хочу этим показать, доказать, но мне необходимо выплеснуть эту энергию, которая бурлит во мне. Но ни один удар не достигает цели, куда мне до него и его силы, попытки борьбы бессмысленны, меня ловко скручивают и вот я уже под мужчиной. Возмущено пыхчу, пытаясь вырваться, но он как скала. Несдвигаем.

— Первый и последний раз, Стайл. — Угрожающее рычание.

— Ясно? — И сказано таким тоном, что невольно вздрагиваю.

Он не шутит. Накажет, уничтожит, покажет ад.

Чувствую себя маленьким мотыльком, крылышки которого сейчас сжали, напомнив, у кого в руках, находится вся власть. Кто главный. И это точно не я.

— Да, — икаю.

Руки оказываются на свободе и он больше не прижимается сзади. Свобода. Иллюзорная, призрачная, я больше не свободна. Призрачные руки обвиты вокруг горла, один неверный шаг и они сожмут со всей силы, лишая воздуха.

Потираю руки, пытаясь справиться с предательской дрожью, и отворачиваюсь от него, чтобы больше не смотреть в эту тьму, которая уничтожает мою волю.

Было больно.

Смотрю в окно, понимая, что едем мы точно не ко мне домой. Вовремя вспоминаю, что обещала заехать к Бену, даже начинаю говорить, что едем мы не туда.

— Мне нужно… — Но он останавливает коротким.

— Ротик.

Закрой, ему даже не нужно договаривать, и так понятно, что мое мнение его не интересует, да и планы тоже.

Я замолкаю, сжавшись. Мне не нравится его настрой, да и взгляд тоже… Боже, если так будет продолжаться целый месяц, то я точно сойду с ума.

Спустя, казалось бы, вечность, мы останавливаемся. Я смотрю по сторонам, выйдя из автомобиля. Незнакомый, но точно элитный район. Многоэтажки, охрана, личная парковка. Я отмечаю эти детали, не совсем понимая, зачем мы здесь, а Мрак уверенно подхватывает меня под руку и ведет внутрь здания. Мы заходим в лифт, он нажимает на десятый этаж и лифт трогается.

Мужчина молчалив, как и всегда, смотрит куда-то перед собой, ничего не собираясь объяснять. Как это на него похоже, а я, по идее, должна молчать перед неизвестностью, но я не молчу…

— Куда мы приехали?

— Домой, — отвечает, как ни в чем не бывало, будто я и так должна знать, что он здесь живет.

— А тот дом? — Ответное молчание раздражает.

— Мрак, — запинаюсь, — Маркус, ты можешь мне хоть что-то объяснить? Зачем мы здесь?

В этот же момент двери лифта открываются. Мрак выходит, даже не смотря, последую ли я за ним и направляется к двери. Открывает ее и заходит внутрь. Я семеню следом, нет смысла бежать, об этом нужно было думать раньше. Квартира мне нравится больше дома в лесу, она хотя бы не такая мрачная, хоть и не особо уютная — будто пустая. Кажется, что в ней не живут, ничего не говорит о ее владельцах. Идеальная чистота. Пока я осматриваюсь, Мрак появляется с бутылкой воды в руке и насмешливо протягивает.

— Располагайся, чувствуй себя, как дома.

Я удивленно смотрю на него, а он делает глоток из бутылки, не отрывая при этом от меня своего горящего взгляда.

— Ты же говорил, мы увидимся завтра в офисе, а теперь привез сюда, зачем? — Упорно продолжаю расспрашивать.

Хотя внутри меня проносятся предупреждающие:

"молчи, не попадайся на глаза, умолкни, не зли его".

— А ты как думаешь? — Отставляет бутылку в сторону и направляется ко мне.

Я сглатываю и пячусь к стене.

— Не знаю, ты никогда не отвечаешь. Одни загадки, — мямлю я, оказываясь в его плену.

Он нависает надо мной, руки над моей головой не касаются, даже не притрагиваются ко мне, но взгляд… Взгляд раздевает тело, сканирует состояние, и, кажется, дотрагивается до натянутых импульсов, которые проносятся по телу жгучими разрядами страха и возбуждения.

Смотрит внимательно, изучает, прежде, чем ответить:

— Поживешь пока здесь, вещи завтра привезу, не хочу постороннего влияния на тебя.

— Не понимаю, — качаю головой, когда он выпускает меня из своего плена и отходит. Что он имеет ввиду?

— Месяц ты будешь делать, что, когда и где скажу, а дальше посмотрим, — отвечает.

— А Дэвис знает, что ты задумал? — Спрашиваю, до сих пор не веря, что это происходит со мной.

— А ты хочешь рассказать? — Насмешливо уточняет.

— Нет, просто… — пытаюсь сформулировать, что хочу сказать, — мне кажется, это слишком, ты переходишь грань.

— Грань? Как интересно. Когда ты соглашалась быть со мной, граней не было.

— Соглашение заканчивалось в номере.

— Уверена? — Уточняет. — Только хорошенько подумай прежде, чем ответить.

— Мне казалось, что да, — подбираю слова, — да и никто не должен был знать о нас, а сейчас знают все.

— Тебе кажется, я никому не говорил, но если хочешь, я не против, могу даже с твоими родителями познакомиться.

— Нет, — слишком категорично выпаливаю.

— Страшно? — Усмехается. — Понимаю.

Опять он возле меня, не притрагивается, хотя глубоко внутри я желаю его прикосновений.

— Пока ты была защищена "Плазой", тебе казалось это игрой, правда ведь?

Не правда, мысленно не соглашаюсь.

— Всего лишь игрой, не настоящей, но, что ты должна запомнить, я устанавливаю правила, всегда я, не ты. И только я решаю, каким будет следующий ход.

— Еще скажи, что хочешь занять место Бена.

Откуда только взялась эта ирония? Сама себе удивляюсь, когда выпаливаю неосторожно, даже не подумав, что сказала и кому.

— Нет, Стайл, место Бена мне не нужно.

— А что?

Он не отвечает, качает головой отрицательно, будто сам борется с тем, что хочет сказать. Следующее, что я слышу — команду "на колени", послушно встаю. Уже настолько привыкла, что сразу же, не думая, выполняю. Нет ни капли возмущения, только смирение, ожидание. Что он скажет или сделает, но Мрак не спешит. Смотрит внимательно. Чувствую его взгляд кожей, путешествующий по телу. Мне даже не надо смотреть на него, чтобы ощущать это путешествие. Почему он так на меня влияет?

Прикосновение к голове удивляет. Не этого я ожидала, и уж тем более — не ласкового поглаживания по волосам. Замираю, боясь пошевелиться, спугнуть такую внезапную ласку.

— Ты, твое подчинение, — слышу его шепот на ухо и сглатываю.

Он отстраняется, отходит на расстояние. Приподнимаю голову и, встречаясь с его взглядом, уточняю.

— Дэвис не этого хочет.

— Этого, — туманно отвечает, а затем отталкивается от столика, на который присел и бросает напоследок, прежде, чем уйти.

— Бумаги на столе, ознакомишься, подпишешь. Буду поздно, можешь не ждать.

— Что за бумаги? — Успеваю спросить уже, когда он в дверях.

— Твой трудовой договор, — усмехается и хлопает дверью.

Трудовой? Бросаю взгляд на бумаги. Не похоже.

ГЛАВА 18

Я смотрю на бумаги, но не решаюсь их взять в руки. Будто это и не листы вовсе, а удавка, что обовьет мою шею, стоит только приблизиться, или же змея — достаточно прикосновения и яд заполнит кровь, уничтожит не только здравый смысл, но и меня…

Звонок телефона вырывает меня из раздумий, а я качаю головой, сбрасывая с себя туман странного наваждения. Это всего лишь бумаги, ничего страшного. Трудовой договор. Какие же нездоровые ассоциации возникают в моей голове, надо же.

— Алло, — поднимаю трубку, не глядя.

На том конце провода слышу знакомые женские всхлипы и нервное.

— Мы можем увидеться?

— Бекк, ты? Что случилось? — В ответ невнятное бормотание и просьба приехать.

Я соглашаюсь, а в голове всплывает ее образ, стоящей на коленях во время аукциона. Прошел всего день, что же такого случилось, что Бекка звонит в слезах?

Прежде, чем выйти из квартиры, пишу Мраку.

"Кое-что случилось, нужно отъехать".

"Хорошо. Не задерживайся".

"Спасибо" — печатаю в ответ. Будто мне нужно разрешение, чтобы выйти из квартиры, но подсознательно понимаю, что нужно, жизненно необходимо, одобрение. И это злит. Зависимая от него.

Ловлю такси и спустя полчаса я уже у двери Бекки.

Нервно переминаюсь с ноги на ногу, переживая, все ли с ней хорошо, а когда она открывает, замираю в проходе. На лице нет улыбки, хотя она довольно улыбчивый человек, тени под глазами, будто она не спала всю ночь, нос красный — свидетельствует о том, что она долго плакала, да и глаза до сих пор на мокром месте. Я моментально осознаю, что у нее истерика, а, значит, произошло что-то серьезное. Почему-то в этот момент злюсь именно на Мрака. Я знаю, где она была, что там делают и сейчас, увидев ее вблизи, понимаю, что закончилось все печально.

Бекка встречается со мной взглядом и громко всхлипывает. Я бросаюсь к ней, не выясняя, что случилось, сейчас не время для этого, просто обнять, утешить, а после будем разбираться. Вздрагивает от моего прикосновения, но не вырывается. Уже хорошо.

— Ты была права, — доносится ее шепот, когда всхлипы становятся тише и Бекка затихает в моих объятьях.

Я немного отодвигаюсь от нее, чтобы встретиться взглядом с ее глазами.