Сара положила руку на руку Райана и хотела что-то сказать ему, но Мириам воскликнула с порога, — Ты принесла салфетки? Я думала, что я должна была принести салфетки! Вот они.

Сара слегка повернулась, все еще держа руку Райана, и сказала своей сестре, — Да, ты отвечаешь за салфетки. Я должна вернуться на свою кухню, чтобы помочь тете Минни. Когда я уходила, она делала что-то в миске со взбитыми сливками.

— Благодарю тебя за этот мысленный образ, — сказала Мириам, раскладывая салфетки.

Раздался взрыв смеха с лестничной клетки, а затем пронзительный возглас. Сара хихикнула и прислонилась к Райану, посмотрев на него снизу вверх.

— Это Сан-Хосе и компания. Наконец-то.

— Может быть, я пойду спрячусь в ванной комнате со своей кошкой?

— Крепись! — Она поцеловала его в щеку, а затем побежала к входной двери.

Мириам испытующее посмотрела на него.

— Штопор на кухне, — сказал Райан, пытаясь выйти из комнаты и избежать этого пронзительного взгляда.

Когда он добрался до двери своей кухни, хотя, это было трудно сделать из-за большого количества людей. Он оглянулся через плечо и увидел Мириам, которая что-то шептала на ухо Джен.

— Всем привет! — Бледный, темноволосый мужчина в дверях обратился к Райану, — Я думал, что Сара попросила вас раньше. Это ваша кухня?

— Да. Могу ли я помочь…

— Слава Богу! — воскликнула блондинка в очках. — Мы ищем штопор.

— В ящике ниже микроволновой печи, — сказал Райан. — Да, вот здесь.

— Я — Джо. — Темноволосый мужчина пытался пожать руку Райану. — Ох… Позвольте мне помочь вам с этими бутылками. Смотрите, ребята! Еще вино.

— Есть пиво?

— В квартире Сары, — сказал Райан.

— Я думал, что это квартира Сары.

— Нет, это соседняя. Я живу здесь.

— О, я думал, что ты живешь с Сарой!

— Нет, я…

— Они просто встречаются, болван.

— Но Делия сказала…

— На самом деле, мы не… — начал Райан.

— О, теперь вы, ребята, засмущали его, — сказал Джо.

— Нет, — сказал Райан, — но мы не…

— Прости! — воскликнул Джо. — Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Райан.

— Ну, Райан, я не буду совать нос не в свое дело. — Джо закатил глаза на насмешки друзей. — Я просто скажу, что Сара — лучшая.

Райан улыбнулся.

— Да. Сара лучшая.

— Слышу, слышу! — Светловолосая женщина махнула штопором в воздухе и сказала, — Давайте выпьем за Сару!

Джо улыбнулся Райану.

— Всегда, пожалуйста.

* * *

— О, Мир, ты не должна делать это, — сказала Сара, когда она вошла в свою кухню и увидела сестру, моющей посуду.

Мириам махнул мыльной рукой.

— Все в порядке. Просто чуть-чуть убираюсь.

Сара подошла к Мириам и обняла ее сзади.

— Большое спасибо за твою помощь сегодня вечером!

— Нет проблем. Это была отличная вечеринка, — Мириам закончила полоскать сервировочное блюдо. — Сколько людей осталось?

— Помимо Джен и Райана, в моей гостиной осталось только три человека. И они собираются уходить. — Было уже около двух часов ночи. Сара была счастлива, но измотана. — Тетя Минни, наконец, выгнала папу и Ланса из квартиры Райана минут десять назад. — Ланс приехал около полуночи, и он и Абель вскоре оживленно дискуссировали на разные темы.

— Да, Джен сказала, что папа привязался к твоему безумному арендодателю. — Через мгновение Мириам добавила, — А мне кажется, что ты привязалась к Райану.

— Мы стали близки, — сказала Сара, когда взяла несколько пластиковых контейнеров из шкафа, собираясь убрать остатки еды.

— Это эвфемизм? (прим. перев. эвфемизм — нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений) — спросила Мириам, вытирая руки полотенцем и повернувшись к Саре.

— Нет, — она встретилась с пытливым взглядом сестры. — Мы не спали.

— Ты шутишь! — Мириам отложила полотенце в сторону. — Я имею в виду, когда я увидела вас двоих вместе сегодня вечером, я была немного удивлена, что ты мне не рассказала. Ну, это кажется настолько очевидным, что теперь я действительно удивлена.

Сара начала убирать оливки. Она не была уверена, что ответить. Комментарий Мириам не удивил ее. Сегодня слишком много гостей уже высказали свое предположение о том, что она и Райан были парой.

Очевидно, неудовлетворенная молчанием Сары, Мириам сказала: — Вы оба не можете не касаться друг друга, находясь на расстоянии всего трех футов. И ты говоришь мне, что вы по-прежнему просто друзья?

— Да. — Он был ласков сегодня, потому что не чувствовал себя в полной безопасности из-за ее гостей. — Мы просто друзья.

— Почему?

Сара устала и хотела, чтобы Мириам закрыла эту болезненную тему. — Как ты думаешь, оставить эти бутерброды? Они, вероятно, отсыреют до завтра, не так ли?

— Сара, что происходит?

Она вздохнула. — Все сложно, Мир, и я не хочу…

— Боже мой, я была неправа? Он гей? Потому что, если он…

— Нет.

— Тогда это довольно странно…

— Он не гей.

— …держит тебя на расстоянии…

— Он не гей!

— ….просто потому, что он любит общение…

— Остановись.

— …или держать тебя за руку на людях, чтобы они подумали, что он гетеро…

— Ты слышишь меня? Он не гей!

Мириам помолчала, а потом сказал более мягко:

— Я думаю, я просто…

— Прекрати. — В Саре начало закипать раздражение. Она была зла на Мириам и… да, сексуально не удовлетворена и из-за этого зла еще и на Райана. — Хватит говорить об этом раз и навсегда! Боже, Мириам! Я устала от этого! Почему это так важно для тебя, если он…

— Потому что я лесбиянка, — сказала Мириам в спешке.

— Сплю ли я с Райаном или мы просто друзья с… с…

— Ой. — Мириам приложила свою руку ко рту.

… Сара соображала медленно.

— Я думала, что ты собиралась спросить…

— Что? — сказала Сара.

— Почему это так важно для меня, гей ли он, а не почему для меня важно…

— Что ты сказала?

— … спишь ли ты с ним.

Сара смотрела на нее.

— Что ты сказала?

Мириам перевела дыхание.

— Я лесбиянка.

— Что?

— Джен не друг. Она моя подруга.

— А? — сказала Сара.

— Мой партнер.

— Что? — Сара не могла поверить своим ушам.

— Она тебе нравится? — с надеждой спросила Мириам.

— Она твоя кто?

— Сара…

— Скажи мне, что я тебя плохо расслышала.

— Мы любовники, — сказала Мириам.

Сара ошеломленно смотрела на сестру.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что вы «любовники»?

— Ты знаешь, о чем я.

— Но ты… ты не… не…

— Я только что сказала тебе об этом, Сара. Я — лесбиянка.

— Нет, ты не можешь быть… — настаивала Сара.

— Я — лесбиянка!

— Но ты… — Она пыталась мыслить разумно. — Ты была замужем!

Мириам сделала усилие, чтобы вернуть самообладание. — Я знаю, что это большой сюрприз, и я хотела бы сказать тебе в более…

— Ты говоришь мне, что ты и она…

— Ее зовут Джен.

— Вы… Пара?

— Да. Мы пара. Пара с серьезными намерениями. Мы любим…

— О, Боже мой. Не удивительно, что ты задавала мне все эти вопросы недавно! Как я отношусь к геям, что я думаю о лесбиянках? — Сара вскинула руки. — Ну, я могла бы подумать над моими ответами немного более тщательно, если бы я знала, что моя сестра лесбиянка!

— О, неужели ты думаешь, ты бы стала, Сара? Это, конечно же, был бы такой же сюрприз!

Она вздохнула. — Хорошо, я сожалею. Я полагаю, что моя реакция не очень…

— Ну и дела, ты думаешь?

— Но ты действительно застала меня врасплох, — сказала Сара.

— Верно. Потому что не дай Бог, иметь сестру лесбиянку!

— Я не это имела в виду.

— Правда? — спросила Мириам.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Этого вполне достаточно, на самом деле! Ты так напряжена, Сара!

— Мириам, это не…

— Но я надеялась, что ты найдешь кого-то, — сказала Мириам, — и будешь счастлива, что я тоже кого-то нашла.

— Слушай, я просто, на самом деле, не ожидала…

— Конечно, это было до того как я узнала…

— …что твой «кто-то»…

— …тебе даже не хватает смелости сказать Райану, что ты чувствуешь к нему!

— …это другая женщина!

Разочарование нахлынуло на Сару: — Я сказала ему!

— Разве это имеет значение, что она женщина?

— Но все сложно, Мириам!

— Почему тебя вообще что-то волнует помимо того, что я влюблена и счастлива? — сказала Мириам.

— Я имею право быть немного в шоке, после того как моя сестра вдруг заявляет мне, что она лесбиянка, после более тридцати лет гетеросексуальной жизни.

— И не смей говорить мне, что это «ненормально»! Во всяком случае, чья бы корова мычала!

— И это говорит мне лесбиянка!

— Что нормального в том, чтобы любить человека, но не сметь даже прикоснуться к нему, — сказала Мириам, — и по-прежнему быть «просто друзьями», потому что ты слишком боишься рискнуть.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

— Ну, почему бы тебе тогда не объяснить мне, Сара? Я имела мужество признаться себе, чего я хочу от жизни, и идти дальше! Почему бы тебе не сделать то же самое?