Я обернула ноги вокруг его талии. Неся меня в спальню, он сказал:

– Твоя грудь весьма хороша, но это не то, что на самом деле меня заводит.

***

Это был последний раз, когда у нас был секс.

Интересно, было ли в ту ночь что– то, что заставило его работать усерднее. Наш последний раз не был плохим из– за пяти лет вместе. Он боготворил мое тело, как будто это было в первый раз, когда он видел его, исследуя каждый дюйм моей кожи, как новую территорию.

Если мы до сих пор чувствовали себя так, это означало, что могли чувствовать себя так всегда.

Если только, когда я лежала на животе, а он целовал и лизал мою голую спину, он каким– то образом знал, что это последняя наша ночь.

Если нет, то Вселенная хотела, чтобы моя трагедия резонировала с каждым аспектом моей жизни, в том числе с тем фактом, что мой последний раз с Лиамом был прекрасен.

***

Когда он уснул, я еще не спала, слушая каждый скрип в квартире, ожидая, когда вернется Меган. Это было до того, как я вспомнила взгляд, которым меня наградил Ник. Возможно, это был лишь плод моего воображения, мой досадный секрет про Ника, который внезапно захотел жить.

 В тюрьме у меня было достаточно времени, чтобы думать об этом часами. И к тому времени я знала, насколько реальным это было.


ГЛАВА 12

Сначала я не поверила. Оставшиеся заключенные Передового Центра должны теперь сталкиваться друг с другом снова и снова, несмотря на огромную территорию.

Джас завизжала и бросилась к нам.

Это судьба.

Она обнимает меня. Валери смеется. Мне становится так хорошо, и я понимаю, как сильно волновалась за них.

Как сильно скучала.

Прошло всего две недели с моей первой ночи здесь, но Передовой Центр не подчиняется законам времени. Такое чувство, будто я знаю этих девушек всю жизнь. Глядя на них сейчас, я не могу сдержать вдох облегчения, и я чувствую надежду.

Джас делает шаг назад.

– Ты плачешь?

Я качаю головой, хотя действительно плачу. Когда я беру себя в руки, то говорю:

– Это был долгий день.

Я обнимаю Валери, когда она подходит ближе. К моему удивлению, Кейси отрывает Джас от земли и кружит. Джас даже оставляет поцелуй на голове Таннера. Это не похоже на то, что было раньше. Если не считать случайного флирта, то мы не касались друг друга. Мы работали вместе, но не признавали того факта, что мы друзья.

Теперь все позади.

– Черт, давайте найдем место, где сможем расположиться, – говорит Валери. – У нас есть еда. И выпивка.

Теперь настала очередь кричать Кейси, и я смеюсь так сильно, как не смеялась никогда в жизни. Чувство настолько мне не знакомо. Такое освобождающее.

Мы идем на восток, потому что Валери говорит, что там есть ручей, и Джас рассказывает нам о том, что случилось с ними, когда мы разошлись. Им повезло, если не сказать больше. Они вернулись к дому и нашли уцелевшую еду и выпивку в обломках. Они пошли на север, где Джас ждал тест.

– На что это было похоже? – спросил Таннер.

Джас пожимает плечами.

– Даже не думай, – Валери ударяет ногой по земле, и в стороны летят клочья грунта. – Она была в ужасе. Она рыдала.

– Спасибо, что нарисовала такую яркую картину, – сухо говорит Джас, и Таннер ухмыляется.

– Я не говорю, что сама не была в ужасе, потому что я тоже испугалась, – говорит Валери. – Если бы она умерла, я бы застряла посреди леса одна.

– Ох, так это единственная причина? – Джас пихает Валери локтем в ребра, и Валери усмехается.

Я думаю о Стелле и Гордоне.

– Нет ничего хорошего в том, что ты застреваешь в этих лесах в одиночку.

– Точно, – говорит Валери.

– В любом случае, – продолжает Джас, – мой тест был похож на ваш. Измененная версия моего преступления. Мы шли по темноте, Валери и я, когда наткнулись на ключи, которые лежали на земле. Когда до меня дошло, что это были мои ключи, двигатель ожил. Я знала, что это был двигатель от моей машины, потому что в самом начале звук пропадает, прямо перед тем, как он полностью прогреется, – старый кусок дерьма. Автомобиль был прямо перед нами.

– Я ушла с пути, когда двигатель начал набирать обороты, – вставляет Валери. – Потому что поняла, что происходит. Я знала, что автомобиль собирается нас задавить. Но Джас не тронулась с места.

Они обмениваются взглядами. Есть что– то плохое в том, что Валери оставила Джас, но этот взгляд почти игривый. Любящий.

Благодарный.

– Я вспомнила, что каждый из вас рассказывал о своем испытании, – говорит Джас. – И я знала, что должно было произойти, и я могла убежать, но все равно бы не смогла избежать этого.

Она делает паузу, когда мы подходим к рухнувшему дереву. Кейси сначала взбирается сам, а потом помогает мне. Джас и Валери бросают нам свои рюкзаки, когда карабкаются следом за Таннером. Как только мы снова начинаем идти, Таннер говорит:

– И?

– И я увидела их: семью, которую убила. Части их тел были везде, они окружали меня. Автомобиль продолжал набирать обороты. Я и не знаю. Мне жаль. Я всегда сожалела о том, что произошло, – ее голос становится тихим. – Это похоже на то, что автомобиль знал. Я имею в виду, он помчался вперед и все. Фары все освещали, и затем был этот звук. А потом я закрыла глаза, и все остановилось.

– Он прошел сквозь нее, – говорит Валери. – Я думала, она умерла. Я думала, что автомобиль задавил ее.

– Но этого не случилось, – говорю я. – Что очевидно.

Джас улыбается.

– Глупо говорить такое, знаю. Но сейчас я чувствую себя в безопасности. Как будто могу справиться с чем угодно.

Я киваю.

– Думаю, это описание точно подходит.

Валери усмехается над Джас. Она берет ее за руку, их пальцы переплетаются.

Джас – не воплощение зла: я знаю ее с первых минут пребывания в Передовом Центре. Джас думает, что ничего не стоит, и она охвачена чувством вины.

Она совершила ужасную ошибку. Но не является воплощением зла.

Небо вспыхивает зеленым цветом.

Сначала я думаю, что это игра моего воображения, пока не замечаю, что Кейси остановился.

Небо снова мигает. Джас вскрикивает. На этот раз небо остается ярко– бирюзового цвета намного дольше.

Громкий голос нарушает тишину.

Предупреждение. Системная ошибка. Кандидаты, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. 

Девушка 48089. 

Девушка 98771.

– Какого черта? – спрашивает Кейси.

Мужчина 92354. 

Девушка 39286. 

Мужчина 62201. 

Мужчина 04571. 

Оставайтесь на своих местах. Повторяю, оставайтесь на своих местах.

Таннер и я переглядываемся. Надежда наполняет меня. Я нахожу руку Кейси.

– Это неполадка.

– Вы издеваетесь надо мной, – кричит Валери. – Вы знаете, что это значит, правильно? Они должны помочь нам выбраться отсюда!

Таннер поднимает руки, кивая нам, чтобы мы успокоились. Мы подчиняемся и смотрим на бирюзовое небо.

Но ничего не происходит.

Мы ждем.

Валери нетерпеливо фыркает, а я сажусь на землю. Таннер начинает ходить туда– сюда. Вскоре всем становится скучно. Джас и Валери садятся на ближайшее бревно, и Джас кладет голову на плечо Валери. Кейси садится рядом со мной на грязь.

Я кладу голову на колени и слушаю. Если нас выпустят отсюда, то как? Инженеры придут за нами, чтобы вытащить из этого ада? Или мы должны сами найти способ?

Когда проходит около часа, я говорю:

– Я голодна.

После того, как я произношу эти слова, начинает говорить Передовой Центр.

Кандидаты, пожалуйста, перейдите в ближайший лагерь и оставайтесь там. Полная функциональность восстановится примерно через 14 часов.

– Функциональность? – спрашивает Джас.

Таннер смотрит на небо.

– Этого не было в контракте.

– Нас должны выпустить, правильно?

Таннер медленно кивает.

– Может быть, именно это они и имеют в виду. Передовой Центр должен нормально функционировать, чтобы нас выпустили.

Что– то мне в этом не нравится.

– Ну, – Кейси встает и хлопает в ладоши. – Кто будет заниматься строительством лагеря?

***

У ручья есть плоская площадка, которая идеально подходит для создания лагеря. Когда мы ставим палатку, небо остается окрашенным в жуткий ярко– бирюзовый цвет. Часть меня утешает мысль, что в Передовом Центре возникли неполадки, другая часть беспокоится. Что происходит?

И, что более важно, когда в Передовом Центре начались неполадки?

Мои мысли улетучиваются, когда Валери и Джас выкладывают свои трофеи перед нами. Три одеяла, столовое серебро и достаточное количество пищи, которой хватит на несколько дней. Последнее, что Валери достает из рюкзака, – запечатанная бутылка коньяка.

Она поднимает бутылку над собой, чтобы все увидели.

– Вы думаете, мы сможем немного выпить, при этом держа себя в руках, чтобы не наделать глупостей?

Все одобрительно кричат.

– Держите себя в руках! Держите себя в руках! – Валери поднимает бутылку над головой. – Есть одно «но». Это моя бутылка. Джас, поддержи меня.

Джас вздыхает.

– Ага, ага. Она нашла ее.

– И меня не волнует, если небо покроется чертовым оранжевым цветом, есть правила, касающиеся моей бутылки. Первое, и самое главное: я могу только предположить, что есть только одна причина, по которой они дали нам выпивку в первую очередь – они хотят сделать нас слабыми, чтобы мы выпустили внутренних демонов. Так знайте, когда вы будете пить из этой бутылки, вы отдаете себя Передовому Центру на растерзание, и есть 9,87 процентов, что вы умрете.

Таннер возмущается и показывает большими пальцами рук вниз.

Валери указывает концом бутылки на него.