Мое сердце, мои легкие, мои почки — фактически каждый внутренний орган — падает мне на пятки. Ой… Блядь…

Мне хочется верить, что я не расслышал его, но гнев, скрывающийся за его ясными глазами, говорит мне, что я прекрасно его слышал. Я потеряла способность функционировать, в результате чего я стою перед ним и выгляжу такой же виноватой, как и есть на самом деле, в то время как мой разум с каждой секундой становится все более запутанным, когда на меня смотрят подозрительно. «Ты не можешь этого доказать», — шепчу я, мое сердце пробирается от ботинок, обходит мою грудь и застревает в горле.

На его лице мелькает удивление. — «Значит, мне нужно это доказать?»

Вот дерьмо…

Ой… дерьмо…

Мои глаза широко раскрыты, мое тело неподвижно. Я не могу контролировать свой очевидный шок.

«Боже правый», — смеется Брент с очевидным недоверием. «Он действительно обвел тебя вокруг пальца».

Я закрываю рот. Блядь!

Брент продолжает смотреть, как я увядаю под давлением, и мне это кажется очень увлекательным. «У меня было только слово Алексы. Кажется, теперь у меня есть и твое.»

Я в панике, но среди этого мне удается задаться вопросом, откуда, черт возьми, Алекса знает. — «Ты ворвался в мою квартиру?» Я наступаю. Вот и все. Все стопы сняты. Я знаю, что Беккер сказал, что он недостаточно умен, но этот человек украл О'Киф, ради Бога. Так что же делает Беккера таким уверенным?

Голова Брента слегка опускается, отчего его римский нос кажется длиннее, и свет улавливает серые прядки в его волосах, заставляя их сиять. «Ты не можешь этого доказать», — шепчет он, заставляя мои легкие сжиматься.

'Зачем?' Я дышу, борясь со своими дрожащими нервами.

«Беккер никогда не был таким властным по отношению к женщине», — тактически говорит он, напоминая мне о поведении моего жениха. «Я играю в его игру, Элеонора».

«Нет игры», — импульсивно стреляю я в ответ.

«Всегда есть игра». Он нападает, удивляя меня, и обнимает меня за талию, прижимая к своей груди. Прежде чем я смогу начать драку, мы оказываемся на танцполе, сцепившись вместе, мои ноги следуют за Брентом. «И для меня это традиция — подыгрывать», — шепчет он мне на ухо.

«Отойди от меня, Брент».

«Расскажи мне, что ты знаешь», — тихо требует он. «Как он это сделал?»

«Я ничего не знаю», — скрежещу я, как доска, против него, двигаясь не задумываясь, осознавая людей вокруг нас. Мои попытки оторваться от него тщетны. 'Разреши мне уйти, — терзаю я, кладя ладони ему на плечи и толкаясь в него. Мне удается разделить нас всего на несколько дюймов, прежде чем я вынужден отступить.

Брент кладет свою квадратную челюсть на мою голову, слишком удобно. Мои глаза снова лихорадочно ищут Беккера. «Вы не найдете его». Он крутит нас фальшивым счастливым смехом. «Я считаю, что у него и Алексы есть незаконченные дела».

Вот и все. Я бросаю все, что у меня есть, чтобы увести его от себя, больше не заботясь о том, привлечет ли это внимание. «Убери от меня свои грязные руки».

Он отпускает меня с болезненной улыбкой на лице, и мои руки дергаются по бокам, отчаянно пытаясь не дать ему пощечину. Я отступаю, пытаясь сдержать возникшие у меня тряски, вихрь эмоций — гнев, неуверенность, страх — все смешалось в моем пустом торсе, заставляя меня чувствовать себя очень нестабильно. «Помни, Элеонора», — он тянется и похлопывает по плечу своего смокинга. «У меня всегда можно поплакать, когда он получит от тебя то, что хочет, и отбросит тебя в сторону. Потому что он сделает это».

«Нет, он не сделает».

Брент смотрит на меня так, будто ему жаль меня, и все, что я могу сделать, это не кричать, что он неправ. — «Я уверен, что вы одумаешься.»

Мои зубы сжимаются, скрежещут, когда я поднимаю руку, обнажая кольцо. Глаза Брента пугаются. «Да, он действительно обвел меня вокруг пальца». Я смотрю на изумруд бабушки Беккера несколько мгновений, давая Бренту время впитать и его. Затем я возвращаю глаза к его ошеломленному выражению лица и жду, когда он взглянет на меня. Когда он это делает, я коротко улыбаюсь. «Мои чувства никогда не покидали меня, мистер Уилсон. Вот почему я с Беккером, а не с тобой». Я вращаюсь и ухожу. Моя единственная цель сейчас — найти Беккера, и я точно знаю, куда иду, прежде чем мой мозг запишет мой маршрут. Это единственное тихое место в Countryscape, с которым я столкнулся с тех пор, как был здесь. Место, где она смотрела, как Беккер трахнул меня у стены.

Курительная.

Я спешу сквозь толпу и оказываюсь у двери, не вспоминая ни одной части своего путешествия здесь. Мой разум поражен своими заботами. Это был он. Он был в моей квартире, и мне нужно найти Беккера, чтобы рассказать ему.

Взявшись за ручку двери, я протискиваюсь внутрь, мое сердце бешено колотится.

И замирает.

Она в нижнем белье, теребит куртку Беккера, повсюду ее руки и рот. Я хочу кричать, заявить о себе, но все перестало функционировать. Кроме моих глаз. И их мучает вид передо мной, ее рот на Беккере, их тела в беспорядке запутанных конечностей и безумия…

Воюет?

«Отвали от меня, сумасшедшая корова», — бурчит Беккер.

Алекса спотыкается на каблуках от силы его толчка, хватаясь за ближайший столик, чтобы удержаться. Но она быстро восстанавливает самообладание и снова идет к нему, ее руки пытаются обхватить его лицо. «Не пытайся бороться с этим, Беккер». Ее фирменное мурлыканье сменяется отчаянием. «Нам было так хорошо вместе».

Он отбивается от нее. «Преодолей себя, Алекса. Какую часть «я занят» ты не понимаешь?»

Момент, когда она понимает, что ведет проигранную битву, становится очевидным, потому что ее плечи закатываются, а подбородок поднимается. «Тридцать пять миллионов», — фыркает она, вот так просто.

Она его подкупает? Мой смех выливается в легкий выдох в воздухе, но, каким бы тихим он ни был, он все же дает знать о моем присутствии. Алекса и Беккер оба повернулись ко мне — Беккер выглядит в ужасе, Алекса выглядела так, будто могла в любой момент убить меня. Откровенно говоря, я чувствую себя уязвимой и, что досадно, злоумышленницей.

«Ой, это извращение», — хихикает она, глядя на меня так, словно я могла быть тем, кого Уинстон вывел из своей задницы. Да, это раздражает меня вне понимания, но ее внезапное оборонение меня заинтриговало. Я хочу знать, что будет дальше. Еще резкие слова? Больше презрения? Стоя на обочине незамеченной, мой разум сосредоточился, пытаясь осознать то, что я видела, было лучшим, что могло случиться. Мой запоздалый ответ на то, с чем я столкнулся несколько минут назад, означает, что я получил полное представление, включая захватывающий финал. Тем не менее, мое удовлетворение оттого, что Беккер так резко отвергает ее, я все еще злюсь на него за то, что он бросил меня вместе с графиней, в результате чего мне пришлось пережить ужасную конфронтацию с Брентом. Факт что я в значительной степени впустил в нее Беккера, подтвердив подозрения Брента о фальшивой скульптуре, которые сейчас не возникают у меня в голове.

Опасная ярость глубоко укоренилась и запустила мучительный водоворот в моем животе. Я должен выпустить его. Но вместо этого я делаю самое безопасное для всех нас. Я поворачиваюсь и выхожу.

'Ого!' Беккер держит меня в плену, прежде чем я сделаю пять шагов.

'Ты идиот!' Я плюю, теряя рассудок и срываясь в его объятиях, тщетно извиваясь.

«Да, да», — выдыхает он, таща меня обратно в курительную. «Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю». Меня ставят на ноги, прежде чем он, как можно спокойнее, подходит к Алексе, хватает ее одежду и берет ее за руку. 'Вон.'

«Ты не можете сказать мне, что делать», — протестует она, спотыкаясь рядом с ним. «Тридцать пять миллионов!»

Беккер более или менее выбрасывает ее за дверь, за ней следует ее одежду, и захлопывает ее за собой. «Чертовски хлопотно», — ворчит он, шагая к огромному камину и копаясь в кармане. Он что-то вынимает и несколько секунд трепыхается, прежде чем поднести что-то к губам. Я ловлю его профиль…

С сигаретой, торчащей изо рта.

Что?

Он курит? И снова я лишилась способности говорить. Я могу только наблюдать, как он загорается и делает самую длинную затяжку, его голова запрокидывается назад, удлиняя щетину на шее. Затем дым поднимается вверх вместе со стоном удовольствия. «Бля, это хорошо».

'Ты куришь?' — спрашиваю я, и мой вопрос выводит его из эйфории и заставляет смотреть вниз на белую палку, лежащую между его пальцами. «Нет много лет». Он хмурится, мило надувая губы.

— «Тогда почему именно сейчас?»

«Стресс», — заявляет он, делая еще один рывок.

Я подбегаю, выхватываю сигарету из его пальцев и засовываю в ближайшую пепельницу. «Это тебе не подходит».

Он падает в кресло и запрокидывает голову. Он действительно подчеркнул своим видом. «Ради бога», — говорит он потолку, залезая под очки и протирая глаза.

Я подхожу и ставлю себя перед ним. — «Что, черт возьми, все это было?» Я указываю на дверь, где, как я ожидаю, Алекса натягивает свою одежду.

'Хлопоты. Мне нужно было тихое место, чтобы позвонить. Она последовала за мной».

Я сардонически смеюсь. Я зола на него, но я реалистична. Его хлопоты не такие большие, как у меня. «У меня тоже было немного хлопот».

Он встревожено приподнимает бровь. 'Как что?'

«Как Брент».

— Уилсон, — рычит Беккер. 'Он здесь?'

«Да, он здесь».

«Что он хотел? Его губа подергивается, угрожая разразиться рычанием.»

Внезапно я слишком напуган, чтобы сказать Беккеру, потому что тогда я должен сказать ему, что Брент получил то, что хотел. А именно подтверждение иска Алексы. Но на то, чтобы взвесить мои варианты, уходит две секунды… потому что у меня действительно только один. Расскажи. «Он знает, что скульптура — подделка».