Затем стук внезапно прекращается, и мои шаги тоже. Я как можно тише и внимательно слушаю, опасения пробираются по моим ногам в торс. Я начинаю дрожать, глаза бегают. — Бек… — У меня перехватило дыхание, рука зажала мне рот, когда меня схватили и потащили по площади.

«Ты серьезно нажимаешь на мои гребаные кнопки, принцесса», — шипит он мне на ухо, прижимая меня к своему телу. Ставя меня на ноги, когда он выносил меня на крыльцо Пантеона, он хватает меня за верхнюю часть рук и слегка трясет. «Как, черт возьми, ты освободилась?»

Мое видение проясняется и сосредотачивается на его раздраженном лице. Если я думала, что он сумасшедший, я ошибался. Он выглядит почти психически больным. Но я не совсем довольна, как мне бить. Я обращаюсь к нему, смелой и полной огня. «Я вынула из твоей сумки ключ от наручников». Я толкаю его в плечо. «Не думай, что сможешь играть со мной, Хант». Я показываю ему свои запястья, показывая сердитые красные рубцы. «Эта принцесса полна решимости».

Его глаза расширяются при виде. — Элеонора, я…

«Заткнись и делай то, что должен, до того, как Брент присоединится к вечеринке».

'Что? Брент здесь? Где?'

«Он занял мою позицию на кровати». Я не хочу показаться гордой, но я вроде как горжусь.

Его шея втягивается на плечи. 'Скажи еще раз?'

«Он приехал в отель».

Его глаза постепенно расширяются. 'Что?'

'Он пришел в отель. Очевидно ищет тебя, но вместо этого он нашел меня. Прикованную наручниками к гребаной кровати».

Его широко раскрытые глаза теперь обеспокоены. «О Господи» Он приближается, беспокойно проводит руками по моему лицу и шее, ища признаки повреждений.

«Я в порядке.» Я отмахиваюсь от него. «Нет, спасибо».

Он заметно расслабляется, но гнев возвращается. Если бы мы не так торопились, я бы бросил ему вызов. «Мы обсудим это позже». Меня берут за руку, и меня тянут дальше под крыльцо Пантеона.

«Да, мы будем», — согласен я, звучит так же угрожающе, как я имела в виду. Он должен волноваться.

Беккер подводит нас к остановке более-менее грохота в центре крыльца, и я вижу несколько плит, уже выломанных и замененных. «Оставайся здесь и не произноси ни слова», — приказывает он, опускаясь на колени и собирая молоток и зубило. Он начинает скрупулезно постукивать, будучи очень осторожным, и я заворожено наблюдаю, как он аккуратно смахивает грязь, которую выкапывает из швов, окружающих камень.

«Почему бы тебе просто не прорваться?» — спрашиваю я, время на размышления не на его стороне.

«Потому что, Элеонора», — он делает паузу и смотрит на меня усталыми нетерпеливыми глазами. «Это долбаный Пантеон. Он стоит здесь тысячи лет. Я уже чувствую себя виноватым за то, что подделал что-то такое чертовски древнее. А теперь заткнись.»

Я хмуро смотрю на себя, пренебрежительно отношусь к нему и делаю то, что мне приказываю, молча, пока он пробирается по окружности камня, пока не будет отломан весь сустав. Отбросив свои инструменты, он встает и берет лом, вклинивая его с одной стороны и вставая на конце. Не двигается с места. «Ублюдок», — выдыхает он, прикладывая постоянные резкие толчки штанги, пока я не замечаю легкое движение. Я задыхаюсь, но держать мой крик ободрение содержало, наблюдая, как он продолжает уговаривать Свободную плиту.

«Движется», — шепчу я. «Просто продолжай настаивать».

Но Беккер медленно переводит на меня взгляд и предлагает заткнутся. Немедленно.

'Сожалею.' Я отступаю и возвращаюсь к камню, когда Беккер снова встает на конец перекладины, давя на него всем своим весом. Плита медленно ползет вверх на одном конце, и мои руки поднимаются ко рту, чтобы сдержать волну моего дыхания.

— «Возьми молоток», — выдыхает Беккер. «И вклинь его под».

Я делаю, как мне говорят, рада помочь, вовремя вставляя молоток под плиту. Ботинок Беккера соскальзывает со штанги, и плита падает на молот. Он вытирает лоб тыльной стороной ладони и опускается на корточки, просовывая пальцы под камнем и поднимая его. «Надо было поднять больше гребаных тяжестей», — говорит он, ворча, выполняя свою задачу.

«Ты справишься», — подбадриваю я его, и зазор между землей и верхом плиты увеличивался. «Еще немного и переверни».

«Заткнись, Элеонора», — говорит он, выпрямляя ноги, пока не встает. Затем с могучим ревом он подбрасывает плиту, и она падает на землю. И он ломается пополам.

— Упс, — выпаливаю я, отступая немного назад, чтобы дать Беккеру место.

«Бля», — ругается он, в ярости пиная ногу и стуча молотком по крыльцу.

«Ну, твоя осторожная и внимательная работа над плитами была полная трата драгоценного времени,» Говорю я, смотря на сломанную плиту, чувствуя, его огненный взгляд на мне. Я подглядываю и сладко улыбаюсь. 'Что теперь?'

«Теперь копаю». Он берет небольшую лопату и толкает ее в песчаную подстилку, вычищая землю и отбрасывая ее в небольшой аккуратный холмик.

Копать землю? Как далеко внизу? Мы могли бы быть здесь месяцами. 'Могу ли я помочь?'

«Да», — ворчит он.

'Как?'

'Молчи.'

Я бросаю на него недовольный взгляд и смиряюсь с этим, в то время как Беккер копает то, что кажется вечным. Гора грязи становится выше, и дождь усиливается, разнося площадь за крыльцом. Моя надежда умирает с каждой лопатой, которую Беккер бросает в сторону, но я не буду тем, кто спрашивает, в какой момент он сдастся. Господи, он много лет искал эту чертову скульптуру. Что-то мне подсказывает, что он не сдастся, пока не доберется до Австралии. У него уже есть четыре плиты. Есть еще десятки.

Я внимательно изучаю его, ясно видя, что он все больше и больше расстраивается с каждым ударом лопаты в землю, пот льется из его идеального лоб. «Черт побери», — плюет он, агрессивно швыряя лопату в яму. Он от чего-то отскакивает, издавая громкий стук, и мы оба громко ахаем. Я смотрю на Беккера, и Беккер смотрит на меня.

'Камень?' — спрашиваю я, не желая, чтобы мои надежды были слишком высокими.

«Это гребаный большой камень». Он падает на живот и погружает обе руки в дыру, потягиваясь, начиная руками двигать грязь. Я жду, затаив дыхание, начиная дрожать от страха и волнения, вытягивая шею, чтобы заглянуть в яму.

— Это тряпка? — спрашиваю я, видя, как в углу торчит кусок ткани.

Беккер движется к нему руками и начинает смахивать грязь вокруг. Взглянув на меня, он усмехается. «Может быть труп».

«Не надо». Я дрожу, задаваясь вопросом, сколько костей может быть под этой древней церковью. «Вытягивай его», — говорю я ему, мое нетерпение и беспокойство нарастают.

«Тебе не кажется, что я пытаюсь? Он чем-то обернут». Его голова уходит в дыру, хрипы раздаются хрипло и быстро. «Что-то твердое».

'Скульптура?'

«Я не знаю. Черт побери», — выдыхает он, с напряженным рычанием поднимаясь вверх, борясь с тем, что нашел. Внезапно Беккер оказывается на коленях, а затем летит назад, несмотря на то, с чем борется, выбивая его. Он падает на задницу, и ему на колени падает сверток грязной материи.

Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к нему. 'Ты в порядке?'

'Супер.' Он начинает отталкивать тяжелый сверток от бедер, и тот с глухим стуком падает на плиты. Он морщится. 'Дерьмо.'

Я смеюсь, наверное, неуместно. Списываю на нервы. «Можешь ли ты представить, что после долгих лет поисков ты сломаешь его?»

Усталые глаза скользят по моему телу к лицу, и я заставляю неловко улыбаться. «Нет, не могу», — бормочет он, вставая на колени и начиная разбирать материал. Я задерживаю дыхание. Это все? Это давно утерянная скульптура? Все время и боль, и этот момент может быть разницей между нашими жизнями, движущимися вперед, Беккером в покое, или нашими жизнями, застрявшими в подвешенном состоянии, Беккер постоянно удивляется и ищет. Я не тупая. Он мог бы пообещать мне, что, если это окажется тупиком, он отпустит его, но я не верю его обещанию. Он никогда этого не отпустит.

Я начинаю молиться всем греческим богам.

Беккер толкает кучу, его плечи высоко, указывая на то, что он задержал дыхание, когда он осторожно отрывает материал руками. «Хорошо бы ты взглянула на это», — шепчет он, откидываясь назад и показывая то, что он нашел.

'Боже мой.' Я медленно подхожу ближе, загипнотизированный тем, с чем я столкнулся. Грязь тускнеет на поверхности, врезавшись в щели на лице, но нельзя отрицать то, на что мы смотрим. Я обращаю свой ошеломленный взгляд на профиль Беккера, и он медленно переводит свой взгляд на мой. И мы просто смотрим друг на друга, ни один из нас не может говорить, оставляя затянувшуюся жуткую тишину, а на заднем плане доносится отдаленный стук дождя. Это оно. Это конец. Его поиски, наконец, окончены.

Беккер берет меня за руку и берет ее, поднимает меня на ноги. И мы стоим над нашим открытием, глядя на него в течение долгого, долгого времени, поглощая его, принимая его, приходит к соглашению в этот колоссальной момент. Я улыбаюсь, чувствуя, как долгие годы изумления и тревоги буквально уходят из человека, держащего меня за руку. Это ощутимо.

«Это совсем не похоже на созданную тобой подделку», — бездумно говорю я, глядя на скульптуру. Да, это некрасиво, как поддельная работа Беккера, но, безусловно, не злой вид.

'Я знаю.'

'И что теперь?'

«Я не знаю, что делать», — признается Беккер, все еще глядя на него. «Все эти годы, а теперь он у меня есть, и я даже не знаю, что чувствую».

'Облегчение?' Я подсказываю, потому что я так себя чувствую. Так чертовски облегчено.

'Может быть.' Он смотрит в потолок, как и я. «Я понял, папа». - тихо говорит он, сжимая мою руку. «Я нашел это для тебя и мамы».

Мои глаза горят от быстро нарастающих слез, и я подхожу к Беккеру, обнимая его за руку. «Он будет так гордиться тобой».

Беккер смотрит на меня немного пустым взглядом. «Хотел бы я видеть его лицо», — признается он. «Хотел бы я отдать ее ему».