— Привет!

Голден закатила глаза, не отрываясь от картошки-фри:

— Уже здоровались…

Эдвард не сводил глаз с Марины, которая ткнула вилкой в несчастную дольку помидора и остервенело запихнула в рот. Клацанье зубов о вилку выдалось поистине впечатляющем, оставалось загадкой, как коронки выдержали это столкновение.

— Да, бро-о-сь, — рассмеялся парень, чем заставил Марину обратить на него внимания:

— Прости?

— Твоя ревность смехотворна.

Девушка сделала вид, что дурочка и не понимала, о чём речь. Если в первое Принс верил, то со вторым никудышная актриса переиграла.

— Если можно было бы убивать взглядом, то ты уже совершила преступление по отношению к Голден.

— Хочешь сказать, что я ревную… Блейка? К Алисе? — девушка наигранно рассмеялась и покрутила пальцем у виска. — Знаешь, свадебная суматоха на тебя странно влияет.

— Возможно, я ошибся, — кивнул Эдвард, как если бы согласился, и подался корпусом вперёд, чтобы заглянуть в лихорадочно бегающие глаза девушки. — Но на всякий случай скажу: Блейк никогда не думал двусмысленно о Голден. Она для него не больше, чем подруга.

— Разумеется…

-…так что не волнуйся: ночами он не дрочит на фотографию Голден. Только на твою, и то, когда тебя нет рядом.

Марина скривилась:

— Фу-у, ты ужасен!

— Омерзителен, — подхватил Эдвард и кивнул, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за задумчивыми взглядами, что бросала девушка в сторону Алисы.

Воспоминание быстро пронеслось перед глазами, и парень почувствовал, как довольная улыбка расплылась на губах. Теперь Голден не будет в одиночестве сидеть за ланчем.

Точнее сказать, не будет мозолить глаза.

Эдвард не планировал вслушиваться в болтовню друга, однако не мог пропустить мимо ушей следующее:

— Алиса показала Марине фотографию своего нового парня. Так, Марина едва ли оргазм не получила от увиденного. И мне, прикиньте, рассказывает! — парень саркастично закривлялся. — Горячий латино-Роберто! Чёрт подери, что за несправедливость! Марине, значит, можно восторгаться левыми парнями, а мне другими девушками нельзя?

— У Алисы появился парень?

Принс простил платиновому блондину долбление стены всего лишь за сорвавшийся с его языка вопрос. Ещё немного, и он бы сам выпалил несколько слов, а после мучался догадками, насколько дико прозвучал его голос.

Он не мог интересоваться личной жизнью Голден, потому что ему всё равно на девушку. Да, безразлично. А вот Дилан мог, и воспользовался правом обиженного брошенки.

Эдвард мысленно благодарил баскетболиста за оперативность.

— Как я понял, сердце Алисы покорено латино-парнем. У них свидание то ли сегодня, то ли завтра, — Блейк запоздало прикусил язык и сконфуженно уставился на притихшего Кларка. — А ты-ы…всё ещё любишь её, да?

Принс вернул в руки книгу, только бы друзья не заметили, как пальцы норовили сжаться в кулак.

Любит! Он не мог любить Голден. Никто, чёрт подери, не мог любить. Кроме…

— В этом семестре у нас много совместных занятий. Соответственно много общения, — Дилан взлохматил волосы на затылке и пожал плечами. — Я подумал, было бы неплохо начать общаться с ней не только об учёбе. Получается, я опоздал.

Блейк хлопнул ладонью по колену и провозгласил:

— К чёрту латино-тестостерон! Дилан, перестань тормозить и вперёд к Алисе!

Кларк в неуверенности поглядел на друга:

— Думаешь?

Эдвард громко фыркнул, чем, как и предполагал, привлёк внимание друзей.

— Дважды в одну реку… Глупо, — перехватив красноречивый взгляд «поясни», милости принялся разжёвывать. — Вы давно расстались, и, разумеется, плохие моменты забылись, и ты успел идеализировать Голден настолько, чтобы попытаться восстановить с ней отношения. Прости, Дилан, но это сомнительное лекарство от одиночества. Всё закончится разочарованием, и, боюсь, вы перестанете общаться даже об учёбе.

Кларк непонимающе свёл брови на переносице, и явно формулировал вопрос в своей блондинистой голове, однако Эдвард не подумал рассусоливать тошнотворную тему. Прихватил книгу и со словами: «Я дежурить», вышел из комнаты.

Он не знал, отчего его больше колотило: от новости о непонятно откуда взявшемся Роберто или от намерений Кларка. Возможно, два этих фактора способствовали той агонии, что пульсировала в теле и вздувала вены до ужасающего зрелища.

Пронёсся по коридору, на ходу впихивая зевак в комнаты и грозясь лишить баллов в личном рейтинге. На первокурсниках этот метод работал отлично, когда как со старшими курсами приходилось уповать на наработанный за годы учёбы авторитет.

И тем не менее, вымещение злости на нарушителях сон-часа не помогло обуздать гнев.

Вышел на лестничную площадку и присел на подоконник, несколько секунд борясь с витражным окном, которое отказывалось открываться и пропускать свежий воздух в прокуренное пространство.

Эдвард глухо выругался и сцепил пальцы рук на затылке, прислушиваясь к эху ругательства, что разлетелось вниз по лестнице.

Тишина.

Прикрыл глаза и попытался взять эмоции под контроль.

Что его так разозлило? Подумаешь, Голден нашла себе мексиканца-аргентинца-хер-знает-кого! Пусть развлекается. Пусть встречается. Пусть влюбляется.

Это же правильно: она свободная девушка. Симпатичная, чёрт подери, свободная девушка. А он не имел права злиться из-за одного упоминания о возможном…романе?

Принс поморщился от собственных мыслей.

Неожиданный стук каблуков вынудил оторваться от созерцания витражей и уставиться на девушку, что спускалась по лестнице.

Глаза Эдварда едва ли не выпрыгнули из орбит, когда в нарушительнице сон-часа узнал Голден. Она нацепила каблуки, короткую юбку, вызывающую кофточку, распушила свои буйные кудри и выглядела…чертовски соблазнительно.

Какого чёрта она выглядит чертовски соблазнительно в двенадцатом часу ночи?

— Ты куда? — ляпнул прежде, чем успел обмозговать вопрос. Однако эта оплошность быстро забылась, когда девушка прошла мимо и продолжила путь по ступенькам вниз.

— Тебе дежурный вопрос задал.

Видел, как напряглись плечи Голден, и она замедлила шаг:

— Дежурный знает, что у меня есть разрешение покидать общежитие в поздний час.

— Разрешение недействительно — ты уволилась!

Девушка обернулась и в удивлении оглядела Эдварда, чем вызвала ещё больший гнев:

— Не знала, что дежурный настолько осведомлён.

Парень удержался, чтобы не возвести глаза к потолку и не застонать от досады. К чёрту! Об оплошности номер два он подумает позже.

— Приключений ищешь, Голден? — процедил и показано прошёлся взглядом по девушке, начиная с оголённых ног и заканчивая подведёнными подводкой глазами. — На дворе ночь. Возвращайся в комнату.

Она издевалась. Специально изводила, иначе не объяснить саркастически приподнятых бровей и игнора, с которым продолжила путь к выходу. Спешила к латино-парню? Для него вырядилась? Юбку надела короче, чтобы удобнее было лапать голые бёдра, мять ягодицы или…засаживать?

Эдвард вскочил с подоконника и в несколько шагов оказался рядом с опешившей девушкой:

— Ты оглохла? Ещё шаг, и я вычту все баллы из твоего чёртово рейтинга!

Голубые глаза презрительно сощурились:

— Можешь подавиться этими баллами.

Принс не позволил отстраниться, напротив, попытался схватить девушку за локоть, но она оказалась изворотливой:

— Ты никуда не идёшь!

— Ты, кто такой, чтобы запрещать? — прошипела Голден и, противореча своим же ранним действиям, гневно двинулась на «дежурного». — Ты мне никто! Запрещай своей невесте, а мне — не смей!

Эдвард громко чертыхнулся и шибанул по перилам лестницы, когда очередная попытка перехватить девушку провалилась. Она спешила вниз по ступенькам, а он почувствовал, как его переполняла вовсе не злость. Паника. Паника наполнила до краёв, и Принс в отчаянии позвал:

— Голден! Чё-ё-ё-рт… Алиса!

Увидел, как замерла девушка, и поспешил заполнить повисшую тишину:

— Алиса, пожалуйста… Не уходи, — прикрыл глаза, стараясь не думать о том, как звучал его голос, и тише добавил. — Пожалуйста, возвращайся в комнату.

Он не мог позволить, чтобы Голден ушла. Ушла прямиком в руки сомнительного персонажа, о намерениях которого можно только догадываться. Нет, Эдвард знал наверняка.

Неизвестный Роберто не упустит возможности трахнуть дурочку, что согласилась на столь позднюю встречу. Однако для начала ему придётся напоить дурочку, или даже что-то подмешать, чтобы стала сговорчивее.

Эдвард в ужасе распахнул глаза.

В таком случае дурочка, если и захочет уйти, то уже не сможет.

Эдвард, не веря собственным глазам, наблюдал, как Голден накинула на плечи ранее висевшее на согнутом локте пальто и скрылась за очередным лестничным пролётом.

Неотрывно смотрел на место, где только что стояла девушка, и очнулся от забвения после грохота парадной двери. Странное чувство нахлынуло на него, отчего Эдвард в неуверенности сделал несколько шагов следом, а после остановился.

Обречённость. Беспомощность.

Вернулся к треклятому окну и, поколебавшись, как если бы разучился принимать сидячее положение, присел на подоконник. Попытался вытянуться во весь рост, но по итогу ноги согнулись в колени, а носки упёрлись в оконную раму. Прислонился лбом к витражному стеклу и прикрыл глаза, едва уловимо нахмурившись.

Как бороться с ноющим чувством тревоги? Тревога будто материализовалась в виде гигантского кулака, что сжал сердце до предела, пока орган не превратился в вязкую жижу.

И как это исправить? Это чувство продолжалось раз за разом: кулак, сильный нажим, резкая боль, пустота и заново…