— Доброе утро, Дарси.

— Как ты думаешь, они сейчас вместе? — спросила я.

— Я тебе уже говорил, — ответил он. Это, надо полагать, означало «нет» — именно так он отвечал мне накануне вечером. Раз двадцать подряд.

— Скажи еще раз.

— Сомневаюсь. Уверен, что ты им испортила настроение и он ушел.

Я решила, что Маркус прав.

— Ладно. Но даже если так, не думаю, что мне стоит сегодня идти на работу. Я слишком расстроена. Давай вместе возьмем больничный?

За семь лет, что мы прожили с Дексом, он ни разу не брал даже отгул, если только действительно не был серьезно болен. С Маркусом все пойдет по-другому. Наша жизнь будет куда более энергичной и веселой.

Разумеется, Маркус сказал:

— Ладно. Не крути мне руку. Я хочу еще поспать.

Я ощутила легкое торжество, но потом поняла, что на самом деле мне очень хочется произвести фурор среди коллег сообщением о том, что свадьбы не будет. Так что я сказала с мученическим вздохом:

— Думаю, что мне все-таки придется пойти на работу и все уладить.

— Уладить что?

— Ты же понимаешь… помолвка, свадьба и все такое.

— М-м…

— Что мне лучше сказать?

Тишина.

— Маркус!

— Не надо никому ничего говорить, — сказал Маркус, поворачиваясь ко мне. — Это не их дело.

— Но мне придется им рассказать. Они же думают, что у меня в субботу свадьба. И многие приглашены.

Мне нравилось его спокойное отношение ко всему на свете, но это был очевидный знак того, что он явно недооценивает предпринимаемые другими людьми усилия. В будущем это могло обернуться проблемой, если он будет так относиться к моей привычке получать миленькие подарочки на день рождения, Рождество, День святого Валентина, ну и так далее в течение всего года. Декса я выдрессировала: цветы исправно появлялись каждый месяц, и это скорее означало полный порядок, нежели какой-то новый прилив страсти, но мне нравилось. Внимание есть внимание. Подарок есть подарок.

Я была уверена, что Маркуса необходимо вышколить. Каждый мужчина в этом нуждается. Мне понравилась мысль о том, чтобы сделать из моего нового парня вполне приличного, но по-прежнему сексуального и непосредственного мужа и отца. Для начала дам ему понять, что грядущий разговор с друзьями по работе — это огромное эмоциональное напряжение для меня, и потому мне нужна его поддержка, то есть звонки и сообщения в течение всего рабочего дня. А может быть, по возвращении домой меня должен ждать какой-нибудь роскошный подарок. Я представила себе, как Маркус заходит в квартиру с огромной коробкой и радостно улыбается.

— Понятно, что тебе придется сообщить тем, кого ты пригласила, — сказал Маркус. — Но в подробности вдаваться не стоит. Просто пошли письмо по общей рассылке, и все.

— Но, они же будут спрашивать, что произошло, — ответила я, думая, что буду разочарована, если этого не случится. — Людей всегда интересуют детали.

— Это тебя всегда интересуют детали, мой маленький сыщик, но не все же, такие.

— Среди моих коллег — все. Уж поверь. Всюду совать нос, разнюхивать пикантные детали и хранить тайны — наша работа. А этот случай прямо-таки кишит пикантностями.

— Я просто имею в виду, что ты можешь дать понять людям, чтобы они не лезли не в свое дело, — заметил Маркус.

Я ответила, что это не в моем духе. Потом быстро поднялась, устояв перед соблазном заняться любовью. В конце концов, у меня уйма дел. Я вымылась, наложила макияж, затем полезла в шкаф, битком набитый моей одеждой, привезенной накануне вечером. Выбрала угольно-черную юбку, блузку от Версаче с У-образным вырезом и пару босоножек. Потом заглянула в ванную, чтобы попрощаться с Маркусом, который во все горло распевал там «Фиолетовый дождь» — и, что удивительно, не фальшивил.

— До вечера! — крикнула я с порога.

Он перестал петь и выглянул из-за занавески.

— Звучит неплохо… Иди сюда, давай поцелуемся.

— Нельзя. Прическа испортится от пара, — сказала я, посылая ему воздушный поцелуй.

Пробираясь по запруженным городским улицам к метро, я разрабатывала стратегию: как лучше сообщить эту новость? Я могла бы поговорить с Клэр, моей новой лучшей подругой, и предоставить информацию в ее распоряжение. Потом вспомнила, что сегодня утром у нее встреча где-то на стороне с потенциальным клиентом, а мне невыносима была мысль о том, что придется ждать ее возвращения. Так что можно просто сделать общую рассылку, как и предлагал Маркус, надо только выбрать верный тон.

Добравшись до офиса, я села за компьютер и не спеша набрала:

Доброе утро всем! хочу сообщить вам, что моя свадьба в субботу не состоится. Это было нелегкое решение, но, думаю, я сделала правильный выбор. Знаю, это несколько странно — сообщать о столь личном деле таким вот образом, но просто мне показалось, что так проще всего.

Отлично. Уверенно и эмоционально. А главное — сразу становится ясно, что это я инициировала разрыв. Я перечитала письмо — чего-то явно не хватало. Поставила троеточие в конце. Да! Великолепный штрих. Эти три маленькие точки создают такой эффект, как будто мой голос таинственно обрывается. Теперь заглавие. «Свадьба»? «Отмена»? Или «Новости»? Ничего стоящего в голову не приходило, так что я не стала указывать тему. И когда уже собиралась отправить это потрясающее электронное письмо в плавание по киберпространству, зазвонил телефон.

— Дарси! — Женственный с приятной хрипотцой голос принадлежал Коулу, моему боссу. — Как дела?

— Не очень, — ответила я тоном, который яснее ясного говорил: «Я сейчас не готова выполнять твои указания». Этот тон он хорошо знал. Работать с Коулом — сплошное удовольствие. Он просто тряпка.

— Зайди, пожалуйста, в конференц-зал.

— Зачем?

— Надо поговорить о подготовке праздника в честь чемпионата по гольфу.

— Прямо сейчас?

— Да, это срочно.

Я вздохнула (так, чтобы он услышал).

— Ладно. Приду, как только смогу.

Черт! Если бы я приехала на пару минут раньше, он бы уже получил мое письмо и заговорил о чемпионате по гольфу с кем-нибудь другим. Уверена, что, когда он узнает мои новости, пошлет чемпионат ко всем чертям, особенно если мне при этом удастся выжать из своих очаровательных глаз пару слезинок. На самом деле я могу заполучить хоть две недели отдыха под тем предлогом, что мне нужно прийти в себя. Я сохранила письмо, решив, что чуть позже отредактирую его и проверю правописание, а потом спустилась по лестнице в конференц-зал, сделала несчастное лицо и вошла…

А в конференц-зале, казалось, сидели наши сотрудники, все-все, и они завопили хором: «Сюрприз!» — и на меня со всех сторон посыпались самые сердечные поздравления. На лакированном столике стояла гигантская синяя подарочная коробка, а рядом с ней — соблазнительный, покрытый глазурью и розовым желе торт. Сердце у меня забилось. Господи, вот сейчас я и раскачаю публику — расскажу о своей драме.

— Не ожидала? — воскликнула Клэр. — Неужели ты вправду поверила, что я уехала на какую-то встречу?

Она была права. Они меня действительно ошеломили. Но я-то собиралась слегка остудить их пыл. Так сказать, расставить точки над 4. Я мило улыбнулась и сказала:

— Вы не должны были…

— Нет, должны, — возразила Клэр.

— Нет-нет, — упорствовала я.

Коул шагнул ко мне и обнял.

— Речь, — потребовал он.

— Не могу, — сказала я. — Буквально потеряла дар речи.

— Не верю, — ответил Коул. — Я знаю тебя столько лет, и никогда прежде с тобой такого не случалось.

По комнате пробежал смешок, подтверждающий, что я самая болтливая сотрудница во всей фирме. Я откашлялась и с застенчивой улыбкой шагнула вперед.

— Знаете, большое вам спасибо, но… свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.

Коул и прочие опять захохотали.

— Да, да, — сказал он. — Конечно, тебе не хочется присоединяться к нашей смиренной семейной братии.

Я словно бы через силу улыбнулась и заявила:

— Честное слово, я отменила свадьбу.

Как доброволец Красного Креста, спасающий детей во время пожара, Клэр немедленно бросилась вперед.

— Господи! Нет! Почему? Она вывела меня из конференц-зала и потащила в мой кабинет, поддерживая за талию, как будто я вот-вот должна была упасть в обморок.

— Что, ради всего святого, произошло? — спросила Клэр, когда мы уселись друг напротив друга.

— Все кончено, — сказала я.

— Почему? Вы же с Дексом были идеальной парой. Что случилось?

— Долгая история, — прошептала я, и глаза у меня наполнились слезами, как только я вспомнила о Дексе в шкафу у Рейчел. Несмотря на все мои планы, я просто не смогла противостоять желанию все рассказать Клэр. Я нуждалась в ее сочувствии и поддержке. Мне нужно было, чтобы она сказала: «У Декса нет ничего общего с этой занудой Рейчел». И я обрушила на нее новость:

— Мы решили отменить свадьбу в эти выходные, а потом, вчера вечером, я застукала Декса вместе с Рейчел.

— Что? — У Клэр отвисла челюсть.

Я кивнула.

— Что это значит — «вместе с Рейчел»? Ты уверена?

— Да. Я пришла, чтобы поговорить с ней о том, что случилось, а у нее был Декс, в одних трусах. Прятался в шкафу.

— Быть не может!

— Увы, — резюмировала я.

— Боже мой… — Клэр схватилась за голову и вытаращила глаза. — Я… я просто не знаю, что сказать. О чем он думал? И о чем думала она? Как они могли?

— Пожалуйста, никому не рассказывай, — попросила я. — Это так унизительно. Подумать только, подружка невесты!

— Конечно, не расскажу. Клянусь, — сказала Клэр, крестообразно проводя рукой по груди, обтянутой розовой кофточкой. Она выдержала паузу в несколько секунд, а потом забросала меня вопросами.

— У них это было один раз?