— Ты совсем запуталась. Вижу, у тебя много вопросов. Скажем так, сегодня я чувствую себя очень щедрым. Задавай свои вопросы, и я дам тебе ответы, которые ты ищешь.

    ⠀⠀⠀⠀Талия огляделась вокруг, окидывая взглядом полуподвальный этаж. Это была всего лишь одна большая комната. Четыре сухих стены. Две металлические цепи, в которых Талия сейчас была зажата своими запястьями. Маленькое окошко в клетке. Холодный цементный пол. Мерцающая лампочка. И единственный стул, на котором я сидел. Больше ничего. Пустая тюрьма.

    ⠀⠀⠀⠀— Где я нахожусь? — спросила она сквозь стиснутые зубы.

    ⠀⠀⠀⠀— У меня дома.

    ⠀⠀⠀⠀Ее голова резко повернулась ко мне.

    ⠀⠀⠀⠀— У тебя... дома? Ты привел меня к себе домой?

    ⠀⠀⠀⠀Я пожал плечами.

    ⠀⠀⠀⠀— Не могу позволить тебе сбежать. Здесь я могу закончить.... свою работу.

    ⠀⠀⠀⠀Из ее груди раздался беспомощный, как у котенка, рычание.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты просто мудак.

    ⠀⠀⠀⠀— Это был не вопрос. Попробуй снова.

    ⠀⠀⠀⠀Талия снова потянула за свои цепи и поморщилась, ее глаза прищурились от боли. Металл, должно быть, впивался ей в кожу, потому что она слишком сильно его тянула. Она судорожно вздохнула и снова открыла глаза, прищурившись на меня.

    ⠀⠀⠀⠀— Зачем ты меня использовал?

    ⠀⠀⠀⠀Мои зубы царапнули нижнюю губу.

    ⠀⠀⠀⠀— Потому что мне так захотелось.

    ⠀⠀⠀⠀— Кто приказал тебе убить меня? — прошептала Талия, игнорируя мой предыдущий ответ.

    ⠀⠀⠀⠀— Кутилло, — честно ответил я.

    ⠀⠀⠀⠀Она выглядела смущенной на мгновение, пока наконец не пришла в себя. Она тяжело вздохнула, откинув голову на стену.      ⠀⠀⠀⠀

Я с любопытством приподнял бровь.

    ⠀⠀⠀⠀— Почему он хочет убить тебя?

    ⠀⠀⠀⠀— Она, — прошипела Талия. — Старые враги. Она украла жениха моей сестры, а потом он убил нашего отца. А когда мой шурин решил отомстить, Анастасия в итоге потеряла все. В этом есть смысл... зачем она хочет моей смерти. Она жаждет причинить боль моей сестре... через меня, — ее дыхание стало прерывистым, и она свернулась калачиком. — Мне не следовало улетать из дома...

    ⠀⠀⠀⠀— Я бы в любом случае нашел тебя, — проворчал я.

    ⠀⠀⠀⠀Талия отрицательно покачала головой. Она ничего не ответила. Укол чего-то странного, незнакомого скрутил мой желудок. Я быстро отодвинул это и уперся локтями в колени, кивнув в сторону подноса перед ней.

    ⠀⠀⠀⠀— Ешь.

    ⠀⠀⠀⠀Одно слово. Одна команда. Она прошипела, снова сузив на меня глаза. Талия прибывала в бешенстве, и была так чертовски красива, как сейчас.

    ⠀⠀⠀⠀— Это моя последняя трапеза?

    ⠀⠀⠀⠀Тарелка была наполнена кусочками жареного цыпленка, чесночным хлебом и овощами. Рядом лежали фрукты и коктейль из манго. И брауни. Все ее любимые блюда.

    ⠀⠀⠀⠀Моя челюсть сжалась, и я не ответил. Она бросила на меня полный отвращения взгляд.

    ⠀⠀⠀⠀— Сколько мне осталось жить?

    ⠀⠀⠀⠀— Несколько часов, — ответил я. — Или дней.

    ⠀⠀⠀⠀Она посмотрела на тарелку с покорным выражением лица.

    ⠀⠀⠀⠀— Но ты сказал, что у меня есть только двадцать четыре часа?

    ⠀⠀⠀⠀Отодвинув стул, я встал.

    ⠀⠀⠀⠀— Возможно, я передумал.

    ⠀⠀⠀⠀Талия прикусила губу, ее карие глаза сверлили меня взглядом... будто она пыталась проникнуть в мою душу.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты... не убьешь меня?

    ⠀⠀⠀⠀Ее вопрос прозвучал так тихо, что я едва не пропустил его мимо ушей.

    ⠀⠀⠀⠀— Нет, убью.

    ⠀⠀⠀⠀Моя грудь сжалась, когда эти слова сорвались с моих губ.

    ⠀⠀⠀⠀— Тогда что ты имеешь в виду?

    ⠀⠀⠀⠀Мои губы дернулись, а член запульсировал.

    ⠀⠀⠀⠀— Я еще не закончил с тобой... пока.


Глава 12

Талия

    ⠀⠀⠀⠀Я не была уверена, как долго пробыла в подвале Киллера, прикованная цепью к стене. Часы слились воедино. Я снова вздрогнула. Уже некоторое время меня попеременно бросало то в холод, то в жар. Тонкая струйка пота покрыла мою обнаженную кожу.

    ⠀⠀⠀⠀Я вновь потянула за цепь, поморщившись, когда металл впился в мою больную кожу. Моя голова пульсировала, и я просто витала... в воздухе. Я откинула голову назад и крепко зажмурилась. Со мной что-то происходило. Ничего удивительного, если учесть, что я просидела в этом сыром подвале в одном нижнем белье Бог знает сколько времени.

    ⠀⠀⠀⠀Замок повернулся, но я даже не потрудилась открыть глаза.

    ⠀⠀⠀⠀Послышались шаги.

    ⠀⠀⠀⠀— Пытаешься игнорировать меня, малышка?

    ⠀⠀⠀⠀Я по-прежнему никак не реагировала. Я чувствовала головокружение и усталость. Не стану тратить свою энергию на человека, который желает меня убить. Зашуршала одежда, и вдруг его ладонь прижалась к моему лбу. Мои глаза распахнулись, глядя прямо в лицо Киллера. На секунду мне показалось, что я вижу беспокойство на его лице. Возможно, он не хотел, чтобы лихорадка убила меня и разрушила его конкретные планы относительно меня.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты вся горишь.

    ⠀⠀⠀⠀Я криво усмехнулась.

    ⠀⠀⠀⠀— Видишь ли, ты можешь позволить природе идти своим чередом. Тебе даже не придется убивать меня собственными руками.

    ⠀⠀⠀⠀Нахмурившись, он снял с меня цепи и поднял на руки.

    ⠀⠀⠀⠀— Что ты делаешь?

    ⠀⠀⠀⠀— Заткнись хоть раз, — рявкнул он.

    ⠀⠀⠀⠀От этого движения меня затошнило, так что мне ничего не оставалось, как прижаться головой к его груди, ненавидя, что я все еще чувствовала себя утешенной его силой, хотя он и был моим убийцей. Он поднял меня по узкой лестнице в комнату, похожую на хозяйскую спальню. Неужели это его спальня?

    ⠀⠀⠀⠀Он опустил меня на огромную кровать и навис надо мной. Конфликт отразился на его лице, прежде чем он выпрямился и исчез за дверью. Я медленно села, хотя перед глазами все плыло. Это был мой шанс. Я с трудом поднялась на ноги и тут же плюхнулась обратно.

    ⠀⠀⠀⠀Киллер вошел с чашкой чая. Мои брови взлетели вверх.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты не сможешь сбежать, так что не трать зря свою энергию.

    ⠀⠀⠀⠀Он поставил чашку на тумбочку, потом уложил меня обратно и накрыл одеялом.

    ⠀⠀⠀⠀— Почему тебя это волнует?

    ⠀⠀⠀⠀— Меня не волнует.

    ⠀⠀⠀⠀— Тогда почему ты не можешь просто позволить мне сгнить в твоем подвале? Зачем ты притащил меня сюда и напоил чаем, если все равно собираешься убить?

    ⠀⠀⠀⠀— Потому что не очень-то весело убивать такую слабачку, — проворчал он, прежде чем подойти к креслу в углу у окна и опуститься на него.

    ⠀⠀⠀⠀Я опустила голову на мягкую подушку, смущенная его странным поведением, но также странно успокоенная тем, что не проведу свои последние часы в подвале. Содрогнувшись, я закрыла глаза.

    ⠀⠀⠀⠀— Пей чай, — приказал он.

***

    ⠀⠀⠀⠀В ту ночь моя лихорадка спала. Мои зубы лязгнули, когда я дико задрожала, моя кожа была горячей на ощупь. Мое нижнее белье и простыни промокли от пота, и я, должно быть, выглядела совершенно растрепанной с прилипшими ко лбу волосами.

    ⠀⠀⠀⠀Возможно, именно из-за моего жалкого вида Киллер и остался рядом со мной, отказавшись от сна. Он прижал холодное полотенце к моему лбу, сдвинув брови. Он уже несколько часов ничего не говорил, только смотрел на меня с таким напряженным выражением лица. Для него не было смысла так обо мне заботиться... если только он не переживал за меня хоть немного.

    ⠀⠀⠀⠀Я сомневалась, что он вообще испытывал жалость к своим жертвам, так что это было единственным объяснением, почему он проявлял заботу по отношению ко мне. Может, наше совместное времяпрепровождение всколыхнуло в нем что-то такое же, как и во мне. Тоска по связи, по смыслу своей жизни, выходящая за рамки убийства.

    ⠀⠀⠀⠀— Не смотри на меня так, — прорычал он.

— Как? — прохрипела я.

    ⠀⠀⠀⠀Он покачал головой и бросил полотенце на тумбочку.

    ⠀⠀⠀⠀— Будто я твой ебаный спаситель. Я просто хочу убедиться, что следую своему контракту.

    ⠀⠀⠀⠀Я слабо рассмеялась. Он подошел к креслу и опустился на него.

***

    ⠀⠀⠀⠀Спустя два дня я чувствовала себя намного лучше. Наконец мне удалось встать с постели и долго принимать душ, смывая с себя всю грязь. Когда я вышла из ванной с полотенцем, обернутым вокруг моего тела, Киллер сидел на кровати.     ⠀⠀⠀⠀

Медленно я подошла к нему. Что-то в его глазах вселило в меня надежду и, что еще важнее, мужество.

    ⠀⠀⠀⠀Я остановилась прямо перед ним. Его ноздри раздулись, а взгляд задержался на краешке моего полотенца прямо над выпуклостью моей груди.

    ⠀⠀⠀⠀— Что бы ты ни говорил, я знаю, что ты не хочешь меня убивать. Если бы ты это хотел, я бы уже была мертва.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты ничего не знаешь, — прорычал он.

    ⠀⠀⠀⠀Я не позволила его гневу остановить меня. Придвинулась еще ближе, между его ног. Даже когда он сидел, а я стояла, наши глаза были на одном уровне. Он схватил меня за бедра, это прикосновение было одновременно собственническим и угрожающим. Я коснулась его сильного плеча, затем медленно провела пальцами по татуированному горлу, удивляясь, что он позволил мне коснуться этого уязвимого места. Но ведь на самом деле я не представляла для него никакой угрозы, не так ли?

    ⠀⠀⠀⠀Я наклонилась вперед, когда моя ладонь коснулась его щеки и нежно поцеловала. Выражение его глаз было грозным. Мое полотенце с тихим шуршанием упало на пол.

    ⠀⠀⠀⠀— Если ты оставишь меня в живых, я могу стать твоей.

    ⠀⠀⠀⠀С рычанием он оторвался от поцелуя и больно сжал мое запястье.

    ⠀⠀⠀⠀— Беги, малышка, беги. И не дай мне поймать тебя, потому что когда я поймаю, все будет кончено.

    ⠀⠀⠀⠀Он отпустил меня, и я отшатнулась назад, голая и ошеломленная. Затем резко развернулась и побежала. Я знала, что он поймает меня, знала, что бежать бесполезно, и все же сделала это. В коридоре он поймал меня. Это была его игра, охота, а я была всего лишь добычей.