⠀⠀⠀⠀Я стоял у входа в переулок.

    ⠀⠀⠀⠀Шесть. Я обнаружил мужчину, лежащего на Талии. Он сорвал с нее пальто, а рубашка превратилась в клочья.

    ⠀⠀⠀⠀Семь. Она плакала, вырывалась, боролась.

    ⠀⠀⠀⠀Восемь. Из моей груди вырвалось рычание.

    ⠀⠀⠀⠀Девять. Он резко вскинул голову и наконец заметил меня.

    ⠀⠀⠀⠀Десять. Заплаканный, испуганный взгляд Талии встретился с моим. При виде меня в ее карих глазах мгновенно вспыхнуло облегчение.

    ⠀⠀⠀⠀Я рванул вперед и схватил мужчину за горло, сбросив его с неё. Талия издала тихий испуганный звук и свернулась калачиком.

    ⠀⠀⠀⠀Мой кулак без всякой жалости встретился с его лицом. Кости хрустнули. Он закричал и вцепился ногтями в грязную землю, пытаясь убежать от меня. Я снова ударил его кулаком. Снова, и снова. Звук искалеченных костей и мокрой плоти заполнил мои уши, пока он не стал неузнаваем. Он едва дышал, его лицо было в крови, распухло и было разбито.

    ⠀⠀⠀⠀Моя рука обвилась вокруг его хрупкой шеи. Пальцы впились глубоко, пока я не прорвал его кожу и практически разорвал ему горло голыми руками.

    ⠀⠀⠀⠀Он истекал кровью, пока его грудь не перестала вздыматься и моя работа не была закончена.

    ⠀⠀⠀⠀Обернувшись, я посмотрел на Талию. Ее глаза были широко раскрыты, на щеках выступили слезы, и она с трудом сдержала крик.

    ⠀⠀⠀⠀Я шагнул к ней, и она вздрогнула.

    ⠀⠀⠀⠀— Я не причиню тебе боль, — мягко сказал я, чтобы успокоить ее.

    ⠀⠀⠀⠀Она была совершенно потрясена. В этот момент Талия выглядела такой уязвимой. Моя грудь... сжалась. Это была глубокая боль.

    ⠀⠀⠀⠀— Тебе сделали больно? — я спросил, присаживаясь перед ней на корточки. Я накинул ей на плечи пальто, защищая ее скромность, и знал, что ей нужно чувствовать себя... в безопасности прямо сейчас.

    ⠀⠀⠀⠀Ее подбородок дрогнул, но она ничего не ответила.

    ⠀⠀⠀⠀— Малышка, мне нужно знать, не ранена ли ты.

    ⠀⠀⠀⠀Она слегка кивнула. Чушь собачья, я ей не поверил. Ее щека покраснела и распухла, и я понял, что он, должно быть, ударил ее. Талия схватилась за ребра, и ее лицо исказилось от боли.

    ⠀⠀⠀⠀Я потянулся к ней, но она снова отпрянула. Я отдернул руку, сжав ее в кулак, чтобы не поддаться искушению снова потянуться к ней. Талия с трудом поднялась на ноги, но издала тихий крик боли, ее колени подогнулись.

    ⠀⠀⠀⠀Блядь!

    ⠀⠀⠀⠀Я схватил ее прежде, чем она встретилась лицом с землей. Моя рука обвилась вокруг ее бедер, и я подхватил ее на руки.

    ⠀⠀⠀⠀Она задохнулась, с протестом на губах, но я прервал ее тихим рычанием.

    ⠀⠀⠀⠀— Никогда больше не лги мне, Талия.

    ⠀⠀⠀⠀Она сглотнула и отвела взгляд.

    ⠀⠀⠀⠀— Где ты поранилась? — снова потребовал я.

    ⠀⠀⠀⠀— Моя лодыжка, — прошептала она срывающимся голосом.

    ⠀⠀⠀⠀— И?

    ⠀⠀⠀⠀— Ребро..

    ⠀⠀⠀⠀Я вынес ее из переулка, оставив мертвеца позади.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты весь в крови, — выдохнула она, ее губы были так близко к моей шее.

    ⠀⠀⠀⠀Мои руки крепче сжались вокруг нее.

    ⠀⠀⠀⠀— Я только что убил человека, чтобы спасти твою жизнь. Ты боишься, что я испачкаю тебя кровью?

    ⠀⠀⠀⠀— Отпусти меня, Киллер, — задыхаясь, проговорила она. — Я в состоянии идти сама. Пожалуйста.

    ⠀⠀⠀⠀— Нет.

    ⠀⠀⠀⠀Нахуй все это. Она доберется домой только в том случае, если я понесу ее на руках.

    ⠀⠀⠀⠀Других вариантов у нее не было. Но у меня.


Глава 7

Талия

    ⠀⠀⠀⠀Мое сердце бешено колотилось в груди, ужас сковывал все конечности. Мои ребра отчаянно болели. Я перестала бороться с Киллером и расслабилась в его объятиях, странно успокоенная его присутствием. Он источал силу и уверенность. Он убил человека ради меня.

    ⠀⠀⠀⠀Положив голову ему на плечо, я посмотрела на него снизу вверх. Брызги крови усеяли его горло и подбородок. Он жестоко избил моего противника до смерти. Без колебаний и милосердия. Жестокая эффективность в сочетании с жаждой кровопролития. Смертельная комбинация, которая должна была довести меня до истерики.

    ⠀⠀⠀⠀И все же я чувствовала себя почти в безопасности, когда он нес меня. Темная, сердитая часть меня задавалась вопросом, найдет ли Паскуале такой же жестокий конец, если я найму Киллера. Неужели его забьют до смерти и он утонет в собственной крови? Это была волнующая мысль.

    ⠀⠀⠀⠀Я напряглась, когда Киллер остановился перед моим обшарпанным многоквартирным домом, когда я не давала ему своего адреса.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты знаешь, где я живу?

    ⠀⠀⠀⠀Он коротко ухмыльнулся мне.

    ⠀⠀⠀⠀— Конечно. Я ищу возможных деловых партнеров.

    ⠀⠀⠀⠀Мои губы резко сжались. Я отказалась от его предложения. От этого невозможного, грубого предложения. Моя девственность против убийства. Аморально. Разве я не была лицемеркой, судя Киллера, когда хотела нанять его, чтобы убить человека?

    ⠀⠀⠀⠀— Талия, ключи. У меня нет времени на это всю ночь. Или я вышибу дверь пинком.

    ⠀⠀⠀⠀— Нет, — быстро ответила я, нащупывая в кармане пальто ключи и протягивая их Киллеру.

    ⠀⠀⠀⠀Через несколько минут мы вошли в мою крошечную однокомнатную квартирку. Она была скудно обставлена. Только узкая кровать справа, крошечная кухонька, старый диван и древний телевизор. Киллер почти не обращал внимания на то, что происходит вокруг, вместо этого он перенес меня на кровать.

    ⠀⠀⠀⠀Напряжение разлилось по моему телу, поняв, что мы одни в моей квартире, вспомнив, что он хотел от меня.

    ⠀⠀⠀⠀— Не напрягайся, — хрипло сказал он.

    ⠀⠀⠀⠀Ему легко было говорить.

    ⠀⠀⠀⠀— Может, ты просто убил этого мужчину, чтобы закончить то, что он начал, — мой голос дрожал.

    ⠀⠀⠀⠀Он опустил меня на кровать и приблизил свое лицо очень близко к моему.

    ⠀⠀⠀⠀— Я не трахаю женщин поневоле, Талия. Когда я засуну яйца глубоко в твою киску, ты будешь умолять меня.

    ⠀⠀⠀⠀Я покраснела от его грубых слов. Его пристальный взгляд задержался на моих раскрасневшихся щеках, все еще так близко, что он мог бы поцеловать меня.

    ⠀⠀⠀⠀— Позволь мне проверить твои повреждения, — он сбросил с меня пальто, обнажив рваную рубашку и тонкий белый лифчик. Я резко вскинула руки, скрывая свою скромность. Он схватил меня за запястья и толкнул их. — Позволь.

    ⠀⠀⠀⠀Его голос не допускал возражений.

    ⠀⠀⠀⠀Я позволила своим рукам упасть по бокам.

    ⠀⠀⠀⠀Он коснулся моих ребер своей большой, покрытой кровью рукой. Я поморщилась от того, насколько нежным было это место. Дрожь пробежала по моей спине, когда он отодвинул мою изодранную рубашку в сторону, получше рассматривая цветущий синяк. Его прикосновение было удивительно нежным, чего я никак не ожидала от такого мужчины, как он.

    ⠀⠀⠀⠀— Ничего не сломано, — сказал он. — Твоя лодыжка?

    ⠀⠀⠀⠀Я подняла свою больную ногу, и он осторожно снял с меня каблуки, заставив вздрогнуть. Его прикосновение стало еще мягче, когда он ощупал пальцами мою лодыжку, а затем медленно подвигал её.

    ⠀⠀⠀⠀Было очевидно, что он старался не причинить мне боль.

    ⠀⠀⠀⠀— Не думала, что кто-то вроде тебя может быть нежным, — прошептала я.

    ⠀⠀⠀⠀Его глаза метнулись к моему лицу, и я прикусила губу от интенсивности его выражения.

    ⠀⠀⠀⠀— Если ситуация требует этого, я могу быть осторожен.

    ⠀⠀⠀⠀Было такое чувство, что он имел в виду вовсе не лечение моих повреждений. Жар ударил мне в лицо.

    ⠀⠀⠀⠀Его большой палец прошелся по голой коже моей икры, и мурашки побежали по всему телу. Сглотнув, я отвела взгляд от его глаз.

    ⠀⠀⠀⠀— Должно зажить само по себе. Всего лишь вывих, — он замолчал, глядя на меня так, что мне стало слишком жарко. Он выпрямился без всякого предупреждения. — А теперь спи. Я зайду к тебе завтра и скажу Игорю, что завтра ты не сможешь выйти на работу.

    ⠀⠀⠀⠀Прежде чем я успела полностью осознать его слова, он исчез.

    ⠀⠀⠀⠀Ошеломлённая, я откинулась на спину, и тут же меня захлестнуло. Нападение. Как Киллер забил мужчину до смерти. Сделка.

    ⠀⠀⠀⠀Я плакала, пока не заснула.

***

    ⠀⠀⠀⠀Весь следующий день я провела дома, гадая, придёт ли Киллер, наполовину желая, чтобы он этого не делал, наполовину хотя его появления. Мне было одиноко. И не только с тех пор, как я прилетела во Флориду. Жизнь в золотой клетке, как у меня, затрудняла знакомство с новыми людьми, не говоря уже о мужчинах. Внимание Киллера, каким бы безнравственным и ужасным оно ни было, приводило меня в восторг.

    ⠀⠀⠀⠀Стук в дверь вывел меня из задумчивости. Я захромала к двери, но не успела заглянуть в глазок, как раздался голос Киллера:

    ⠀⠀⠀⠀— Это я.

    ⠀⠀⠀⠀Я отперла дверь и открыла ее. Он возвышался надо мной, держа в руках пакет с едой навынос.

    ⠀⠀⠀⠀— Еда.

    ⠀⠀⠀⠀Я попятилась, освобождая ему место. Он проскользнул мимо меня и поставил пакет на столешницу. Я медленно закрыла дверь. Его глаза впились в меня. Сегодня было очень жарко, так что я была только в шортах и майке. И снова его взгляд послал мне волну жара. Внезапно смутившись, я откашлялась и отвела взгляд.

    ⠀⠀⠀⠀— Спасибо. — я захромала к нему.

    ⠀⠀⠀⠀— Любишь китайскую кухню?

    ⠀⠀⠀⠀Я кивнула и подпрыгнула, когда он подтолкнул мой подбородок. Он заметил мои опухшие глаза.

    ⠀⠀⠀⠀— Он мертв. Не стоит и одной слезинки.

    ⠀⠀⠀⠀Почему он был таким внимательным? Таким нежным? Это заставило меня желать большего.

    ⠀⠀⠀⠀— Поешь со мной?

    ⠀⠀⠀⠀В его глазах промелькнуло удивление. Он был не единственным, кто испытывал удивление. Он резко кивнул.