Альтернативой была жизнь во лжи, а я не лгал и не воровал — с тех пор, как и то, и другое взорвалось у меня перед носом впечатляющим образом. Хотя у меня была машина, я каждое утро ездил на работу на метро. А поскольку все в моей семье в течение последних трех поколений имели личных водителей, меня считали паршивой овцой в семействе. К счастью, семейство уменьшилось и почти не существовало, так что мне не на кого было производить впечатление.

Кроме того, мне нравился запах мочи и общая нищета суровой городской жизни. Это напомнило мне, что я был удачливым ублюдком, даже в те дни, когда чувствовал, что Бог — если он существовал — взял за правило пускать мои планы псу под хвост.

По дороге на работу я думал о том, что заставило меня в пятницу затащить Джудит в комнату энергообеспечения и трахнуть в рот, что могло послужить массовому отключением электричества в одном из самых больших небоскребов Нью-Йорка. Моя сперма определенно не должна была находиться рядом со всеми этими электрическими выключателями.

Я определенно пытался пометить свою территорию, но в процессе нагадил на свое правило «никаких повторов», а также на мои профессиональные отношения с ней. В настоящее время я пытался решить, должен ли вернуться к нормальной жизни и вести себя так, как будто Джуд не существует, пока она не уйдет и проблема не решится сама собой, или решить, что ущерб уже нанесен, и сделать её подружкой для перепиха, когда я слишком устану, чтобы идти на охоту.

Плюсы: Манхэттенская холостяцкая тусовка начинала действовать мне на нервы. Я начал видеть одни и те же лица в одних и тех же клубах. Все мои случайные интрижки и профили «Тиндера» смешались в голове. По крайней мере, с Джудит у меня была сексуальная химия.

Минусы: кроме киски, у нее была раздражающая, ханжеская позиция, не говоря уже о дерзком рте, и я действительно не мог ее выносить.

Когда добрался до офисного здания, мне пришлось ответить на телефонный звонок. Лили. Обычно я отправлял ее прямо на голосовую почту, но она звонила уже в третий раз с тех пор, как я вышел из метро, поэтому решил убедиться, что с Маделин, ее бабушкой, все в порядке.

— Кто-нибудь умер? — сказал я, отвечая на звонок.

Я не стал заходить в здание, зная, что все может стать довольно дерьмовым и довольно быстро, когда дело касается нас с Лили. Я редко повышал голос, но для нее всегда был рад сделать исключение.

— Что? — Ее голос, как всегда, звучал жалобно. Из тех, что звучат как скрежет вилки о тарелку. — Нет. У бабушки все отлично. Я просто подумала, может…

— Не думай. Ответ — нет.

— Селиан, подожди! Я…

Но я уже повесил трубку. Повернулся, чтобы пройти через двойные стеклянные двери, но заметил Джудит, сидящую на верхней ступеньке лестницы, впитывая первые лучи солнца, как жаждущий цветок. На ней был один из ее помятых черных костюмов подражателя взрослым, и она обнимала свой рюкзак.

Сегодня ее конверсы были красными.

«О боже».

Она быстро вытерла глаза, но я не уверен, плакала она или вот-вот заплачет. Девушка говорила по телефону, и любой другой ублюдок повернулся бы, ушел и поклялся, что перестанет усложнять ей жизнь.

Но я был запрограммирован по-другому, высечен из камня, как и те люди, которые меня создали.

Я обогнул ее крошечную белокурую фигурку, вполуха прислушиваясь к разговору.

— Ладно, Милтон. Только... пожалуйста, не говори ему.

«Милтон» звучало очень по-мужски и очень походило на придурка. Последнее было основано не только на его связи с Джудит, но и на его имени. Теперь я был полностью поглощен разговором.

— Мне действительно не интересно слушать то, что ты хочешь сказать.

Пауза.

— Пожалуйста, не усложняй ситуацию еще больше. Обещай, что не скажешь ему. Это все, о чем я прошу.

Пауза.

— Все, мне пора на работу. Пока.

Джужит встала. Притворяясь, что не вижу ее, я толкнул дверь и направился к открытому лифту. Девушка была в нескольких футах позади меня, поэтому, когда я обернулся, наши взгляды встретились. Она поспешила к моему лифту — разумеется, я не нажал кнопку «стоп» — и проскользнула внутрь в последнюю секунду. Внутри было еще два человека. Два придурка, которые поднимались на второй этаж. В отдел кадров.

— Привет, — выдохнула она, поворачиваясь ко мне спиной и задницей.

Неплохой вид.

Я просто кивнул.

А затем тишина. Джужит не вела себя застенчиво или неловко. Что-то в этом утре подсказывало мне, что у нее есть более насущные проблемы, чем сосать член своего босса, и я решил, что мне нужно знать, что у нее на уме.

Естественно, о разговоре с ней не могло быть и речи. Она слишком много дерзила и всегда придиралась ко мне из-за моего поведения. Я быстро отправил сообщение одному из моих репортеров, Дэну, с ее именем и адресом, пока лифт поднимался на шестой этаж в рекордно короткое время.


Селиан: Джудит Хамфри. Ее досье находится в отделе кадров. Хочу знать о ней все, что только можно, от ее образования до любимого цвета. С кем она трахается, с кем живет, с кем разговаривает.


Я пощупал подбородок, смотря на свое сообщение, и тут же написал еще одно.


Селиан: и сколько у нее пар конверсов.


Строго говоря, это не мое дело. Но Джудит была похожа на крушение поезда — украла у своего босса и трахалась с ним, потом избегала его, затем отсасывала ему, а еще устраивала публичные разборки с людьми по телефону за пределами своего рабочего здания, — я хотел убедиться, что она в здравом уме.

Добравшись до своего этажа, мы вошли прямо в редакцию. Первая короткая встреча состоялась через десять минут. Она подошла к своему столу, прижимая к груди этот чертов блокнот.

— Хамфри, присоединяйся к нам в конференц-зале, — услышал я собственный голос.

Она оживилась, подавила улыбку, затем открыла блокнот и что-то нацарапала в нем. Быстро.

«Боже».

Она так чертовски жаждала этой работы. Я избавил Брианну от айпада и отпустил ее.

— Ты будешь делать заметки, Джудит, а не вносить предложения, — сказал я.

Старался обращаться с ней точно так же, как с любым другим репортером на ее месте. Я уже был невыносимым придурком, так что не был особенно ужасен с ней. Но также был честен, и через неделю она заслужила право сидеть, слушать и поглощать.

Джудит не отрывала взгляд от блокнота.

— Девушка может помечтать.

— Рад исполнить и другие твои фантазии.

Хорошо, что Брианна начала работать над кардио и уже была в другом конце зала. Мы были почти одни.

— Вообще-то у меня есть одна, с которым ты мог бы мне помочь.

— Если только это не связано с тем, что я привязываю тебя к кровати, то действительно не хочу об этом слышать, — сказал я, спуская в унитаз весь наш разговор на прошлой неделе о моем танце на красной линии.

Я уже пробежал через эту чертову линию до самого финиша сексуальных домогательств. Не то чтобы домогался Джуд, о чем свидетельствовал энтузиазм, с которым она сосала мой член, но если ей нужны были патроны, то я по глупости ей их вручил.

— На самом деле это было связано с тем, чтобы я привязала тебя к кровати. — Она захлопала ресницами и по неизвестной причине не выглядела раздражающей.

Обычно мне нравилось быть тем, кто связывает, но для Хамфри я мог бы сделать исключение. Девушка шагнула ко мне, проводя языком по нижней губе.

— Я бы заткнула тебе рот кляпом…

Изогнул бровь, медленно обводя взглядом ее тело и мысленно раздевая ее предмет за предметом. Она была под кайфом, если думала, что я суну в рот что-то, что не было частью ее тела. К тому времени, как Джудит оказалась передо мной, в моей голове она была совершенно голой, ее голос капал медом и сексом на мои гребаные туфли.

— А затем, — прошептала она, и ее пухлые губы коснулись моего уха. — Я бы подожгла эту чертову штуку вместе с тобой

Я улыбнулся. Джудит Хамфри была настоящей занозой в заднице. Мало того, что она была натуральной блондинкой, чертовски горячей и обладательницей лучшей пары губ в пределах трех штатов (обе пары, если уж быть абсолютно честным), но она также была острой, как бритва, — противоположность моим обычным слабовольным интрижкам на ночь.

— Если бы тебе когда-нибудь довелось снова лечь со мной в постель… — Я сузил свои холодные глаза, глядя на нее. — Ты будешь той, кто загорится, и мы оба это знаем.

С этими словами я жестом пригласил ее в конференц-зал. Люди потихоньку начали просачиваться в него с кофейными чашками и сонными глазами. Джудит повиновалась, ее кошачья, гибкая походка говорила мне, что она знает, что я смотрю.

Джеймс Таунли открыл нам дверь, прежде чем войти.

— Сынок, — сказал он и хлопнул меня по спине.

— Назови меня так еще раз, если хочешь получить билет в один конец на досрочную пенсию, — пробормотал я.

— Новобранец. — Он подмигнул Джудит.

— Мистер Цифры. — Она отдала честь.

Они обменялись понимающими улыбками. Я ударил его кулаком в лицо. Мысленно, конечно. Мои границы были немногочисленны и далеки, но они были. Кроме того, Джеймс только что женился на последней девушке-погоде из утреннего шоу — ей было тридцать, как по возрасту, так и по уровню IQ — на церемонии в Хэмптоне, которая сделала королевскую свадьбу Гарри и Меган похожей на вечер караоке для малобюджетного девичника на побережье Джерси. Это событие получило больше освещения в новостях, чем угроза Северной Кореи.

Я бросил на Джеймса хмурый взгляд «не шути со мной» — просто чтобы убедиться, что он знает, что я знаю, что он проверил задницу Джудит, когда она вошла, — и он притворился, что не заметил этого.

С этого момента все было, как всегда. Мои сотрудники представили мне свои идеи для сегодняшнего шоу, начиная с Кейт рядом со мной — моя правая рука, — затем переходя к человеку рядом с ней и так далее.