Кейт (ей сорок с небольшим, она была счастлива в браке и открытой лесбиянкой) предложила начать с вулканической катастрофы на Мауи. Джессика (двадцать с чем-то лет, одинокая и цепкая, как обвисшие яйца) рассказала новые подробности о кризисе в ЕС, а Стив, новичок, который становился чуть менее полезным, чем мешок немытых анусов, предложил поговорить о сырном кризисе в Бельгии. Я уперся руками в спинку стула, за которым стоял, чтобы случайно не ударить его через стол.

— Новобранец? — Честно говоря, я сделал это, потому что не хотел, чтобы у Джеймса и у Джуд было что-то уникальное — ласковое прозвище, связь.

— Я? — Джудит указала на себя, оторвав взгляд от злополучного блокнота.

Я бросил на нее снисходительный взгляд и подчеркнул его приподнятой бровью.

Девушка заправила волосы за уши и откашлялась.

— Да. Окей. Хорошо, что у меня есть Киплинг.

«Киплинг? Кто, черт возьми, такой Киплинг?»

— Итак, у одного YouTube-блогера…

— Следующий, — рявкнул я.

Это не «Кутюр». Сомневаюсь, что наши зрители хотели бы услышать о какой-то цыпочке, показывающей людям, как наносить подводку для глаз в течение двадцати минут, если только она не была мертва и не была разрублена на мелкие кусочки, разбросанные по пяти океанам.

— Подожди, — выдавила Джуд, стиснув зубы. — У одного YouTube-блогера более чем два миллиона просмотров. Он только что опубликовал видео, в котором рассказал людям, что спрятал часть тела близкого ему человека, который умер в лесу рядом с его домом. Тот, кто его найдет, получит десять тысяч наличными.

— Что? — Кейт чуть не выплюнула свой кофе на стол. — Почему мы до сих пор об этом не слышали?

— Во-первых, мы — новости, — Джудит виновато улыбнулась, и моя челюсть дернулась, борясь с ухмылкой. — И это случилось буквально десять минут назад. — Она повернулась к Кейт, ее грудь поднималась и опускалась. — Честно говоря, я поначалу сомневалась, что это вызовет бурную реакцию. Большинство его зрителей — несовершеннолетние, следящие за его путешествием в качестве профессионального скейтбордиста. Но это определенно то, что нам нужно. Можно? — Она указала на айпад Стива.

Стив перевел на меня взгляд, в котором читались вопрос и скука.

— Дай ей айпад, придурок. — Я покачал головой.

Через пять секунд мы уже смотрели на Коди Макхотсона — по-моему, это было не настоящее его имя — в шлеме викинга, майке без рукавов и с самодовольной улыбкой, сверкавшей выбеленными зубами. Он выглядел как причина, по которой они изобрели оружие, но на самом деле он делал это — посылал несовершеннолетних искать часть тела.

— Это не мерзость или что-то в этом роде. — Он заправил прядь своей светлой челки обратно под шлем. — Например, не ожидайте найти что-то сверхъестественное. Но оно есть, и, эй, если хочешь заработать денег, ты должен пойти на это. — Укурок засмеялся в камеру, послав клубы дыма в объектив.

— Он несовершеннолетний? — Я повернулся к Джудит.

Она покачала головой.

— Двадцать один.

Это официально. Это поколение было слишком тупым, чтобы восстановить свою популяцию. Трудно поверить, что через пятьдесят лет я буду зависеть от таких, как он.

— Хорошая зацепка, Хамфри.

— Займусь этим, — отсалютовала Джессика, печатая что-то на своем телефоне.

— Эй, а как же я? — Стив взмахнул руками.

— Ты рассказал о бельгийском сыре. Радуйся, что мой ботинок не в твоей заднице.

— Фу, — простонал он, вытаскивая из корзинки пирожное и запихивая его в рот.

Стив принадлежал бренду «Феникс Таунли» — богатый парень, который пробрался в мой отдел новостей благодаря связям. Мой отец прокладывал дорогу людям, которые были неспособны потреблять латте, не сжигая себя в процессе, не говоря уже о том, чтобы приготовить его, но имели правильную фамилию. Конечно, то же самое можно было бы сказать и обо мне. С двумя отличиями: я не просил эту работу, и, черт возьми, заслужил ее.

Люди уже выходили из конференц-зала, когда я дернул подбородком в сторону Джудит.

— На пару слов.

— Здесь?

— Да, Эйнштейн.

В комнате были стеклянные стены от пола до потолка, именно то, что мне нужно, чтобы держать руки подальше от нее. Как только мы остались одни, я закрыл дверь и сел на свое место, сцепив пальцы. Джудит выпрямилась, высоко подняв подбородок, внимательно смотря на меня.

— Этого больше не может повториться. — Я жестом указал на пространство между нами.

Я хотел быть уверенным, что девушка не собирается раздувать из нашего грязного траха нечто большее. Последнее, что мне было нужно, это чтобы она думала, что у нас какие-то отношения. Мне нужно было поддерживать свою рабочую зону эффективной и профессиональной.

Она щелкнула ручкой и кивнула.

— Согласна.

— Тебе не нужна помощь? — Я жестикулировал пальцем вниз, но по ее пылающим щекам понял, что она истолковала это не верно. — Я видел, как ты плакала сегодня утром. — Я сжал губы. — Это не было приглашением оседлать мой член.

Ее щеки порозовели еще больше.

— Не понимаю, какое тебе до этого дело.

— Мои сотрудники — мое дело, — сухо парировал я.

— Их эффективность — да. Об этом можешь не беспокоиться. Уверяю тебя.

У Джудит не было ни инструментов, ни средств, чтобы бороться со мной. Но в остальном она чертовски хорошо справлялась со мной.

Мне уже надоело ходить вокруг да около, поэтому я просто сказал ей прямо.

— Этот телефонный звонок был о нас?

Она откинула голову назад, смеясь.

— Нет. Нет никаких нас.

— Совершенно верно. Хорошая работа с ютубером.

Я встал, разглаживая рубашку ладонью. Вот и все. С этого момента я мог снова игнорировать ее. И как раз собирался это сделать, направляясь к двери, когда увидел за ней лицо и замер.

Лили Дэвис стояла по другую сторону, улыбаясь мне блестящими губами.

Лили Дэвис, женщина, которую я должен был трахать.

Лили Дэвис, женщина, о которой Хамфри ничего не знала.

Лили Дэвис, моя невеста.


Некоторые девушки выглядели так, словно весь мир был у их, обутых в лабутены, ног, и длинноногая брюнетка, которая ворвалась в стеклянную дверь с мегаваттной улыбкой, была одной из них. От ее цветочных духов у меня слезились глаза, но, возможно, я на грани слез из-за разговора с боссом. Она схватила Селиана за воротник — сверкнув помолвочным камнем размером с целый магазин «Тиффани» — и запечатлела влажный поцелуй на его сжатых губах. Мужчина взял ее за плечи и отступил на шаг, окинув ледяным взглядом, словно оценивая повреждения на недавно купленной разбитой машине.