«Большая. Бл*дь. Ошибка, чувак».

— Чем могу помочь? — Я поднял бровь.

— У меня есть кое-что, что ты действительно захочешь увидеть, Селиан.

— Пожалуйста, зови меня мистер Лоран. Только друзья зовут меня Селиан. А я скорее воткну себе вилку в глаз, прежде чем начать разговор с тобой о непрофессиональных вопросах. Начинай говорить.

Последовал за ним к его столу, и он указал на экран, его улыбка сочилась такой глупостью, что я даже не знал, что такое физически возможно.

— Смотри.

Для меня это было похоже на фотографию случайной цыпочки средних лет, пытающейся сесть на огурец.

— Ты делишься со мной своей порнухой, Стив? Потому что, во-первых, мой вкус немного более консервативен, и, во-вторых, в этом здании строго запрещено заходить на эротические сайты.

— Она вице-президент «Вместе навсегда», некоммерческой организации для людей с СДВГ (прим. Синдром дефицита внимания и гиперактивности). Ее поймали за этим непристойным поступком на девичнике, — Стив хихикнул, его самодовольная улыбка так и кричала о джекпоте.

— Объясни, почему меня это должно волновать. — Теряя терпение, я принялся перебирать почту на телефоне.

— Потому что... потому что… посмотри, что она делает! — воскликнул он, указывая на экран. — Она пытается засунуть огурец в свою вагину.

Я повернулся и пошел прочь. Это не сюжет для новостей. Даже если бы она была знаменитостью, это все еще не было бы темой для новостей. Это была бы юрисдикция Гэри и Эйвы. Но это подчеркивало тот факт, что прямо сейчас Стив использовал много пространства, ресурсов и кислорода, которые должны были быть предложены кому-то более способному, чем он. Кейт уже встала, когда я подошел, ее огненно-рыжий боб казался острее, чем обычно.

— Он невозможен. — Она сделала вид, что курит авторучку. С тех пор, как Кейт бросила курить, она делала это со всем, от маркера до стеблей спаржи.

— Моя собака справилась бы лучше, чем он, — сказал я, упершись руками в ее стол. — А у меня её даже нет. На пару слов?

— О, нет. Дело пахнет керосином.

Мы с Кейт прошли в конференц-зал, и бросил взгляд на Джудит, чтобы проверить, следила ли она за нами, как я следил за ней везде, где бы она ни появлялась в офисе. Девушка что-то печатала, глядя на монитор. Кейт поймала мой взгляд и ухмыльнулась, ведь я редко удостаивал своих сотрудников взглядом. Ее взгляд, так же, как и мой, устремился на Джудит.

Я облажался, не предупредив Джуд о своей ситуации? Да. Но думал ли я, что моя интрижка на одну ночь в конечном итоге станет моей сотрудницей? Черт возьми, нет.

— Она красивая. — Кейт склонила голову

Я пожал плечами.

— Спорить с этим означало бы, что я слепой, а это не так.

— А еще добрая, умная и забавная. Самородок в студии новостей.

— Перейдем к делу как-нибудь в этом календарном году, пожалуйста.

— Ты запал на неё, Селиан.

Кейт провела рукой по моей рубашке, и мне пришлось откашляться, потому что это было неправильно на стольких уровнях, что я даже не мог начать их считать. Моя работа состояла в том, чтобы разоблачать неэтичное поведение и сообщать фактические новости. Я не собирался все просрать из-за девушки с кошачьими глазами и волосами, похожими на желтые осенние листья. Не говоря уже о том, что для большинства людей в мире я был помолвлен. Но не для Кейт. Она знала мою историю. Вот почему она отказывалась разговаривать с моим отцом при любых обстоятельствах.

— Ничего не могу с этим поделать, — выдохнул я и постучал по столу, к которому прислонился.

— Можешь, если это будет по обоюдному согласию. Люди постоянно влюбляются на своем рабочем месте. Это не противозаконно.

— Я ее босс. И дьявольское отродье владельца.

— Владельца, который активно пытается залезть к ней в штаны. — Кейт подняла палец, подчеркивая свою точку зрения.

— Вот именно. Кроме того… — Я потер лицо. — Лили.

— Порви с ней. Расторгни помолвку. И не вешай мне лапшу на уши по поводу «Newsflash Corporation». Самое время.

— Черта с два я это сделаю. Отец будет в восторге, если откажусь от единственного рычага, который у меня есть на него.

С тех пор как умерла моя младшая сестра, я стал еще больше стремиться к карьере. Мои глаза были прикованы к призу и не двигались, пока Джудит не вошла в это здание. У Лили Дэвис был влиятельный отец, а ее братья и сестры отказались от своего семейного бизнеса. Лили собиралась унаследовать «Newsflash Corporation», и ее семья была акционером LBC с десятью процентами. Таким образом, присоединение к их семье означало, что я мог бы отменить любое решение, принятое моим отцом, если бы объединил их долю с долей моей матери. Слияние LBC и «Newsflash Corporation» должно было сделать меня одним из крупнейших магнатов в мире, как только мой отец уйдет в отставку.

Вот почему он сделал то, что сделал, и разрушил то небольшое обещание, которое я дал в своей жизни.

— Не имеет значения. Твой отец — придурок, и его чувства по отношению к тому, что ты делаешь, или их отсутствие, не должны определять твой выбор.

Я ненавидел то, что Кейт была голосом разума. А еще ненавидел тот факт, что она была почти единственным моим другом, который, я был уверен, не ударит меня в спину, как только отвернусь. Мне не хватало друзей, потому что я никому не доверял, включая свою чертову кофеварку.

— Что касается твоих стремлений к мировому господству… — Кейт подняла руку, чтобы погладить меня по щеке, прищелкнув языком. — Повзрослей, Селиан. Какой смысл быть сильным, если ты несчастен?

Сменил тему, потому что все это не имело значения. Я не откажусь ни от своих планов, ни от своей идиотской невесты. Джудит была... Джудит. Несомненно, красивая, но не так, как женщины в журналах, а так, что хочется пометить ее зубами, языком и мочой, если понадобится. Трудолюбивая и умная. Был шанс — хотя и небольшой, — что если я порву с Лили и расскажу Джудит всю историю, она согласится дать шанс «врагам с привилегиями». И Кейт была права. Роман по обоюдному согласию на рабочем месте не был чем-то неслыханным.

Но мы не собирались быть влюбленной парой.

Мы собирались быть двумя людьми, трахающими друг друга до полного подчинения, а трах — неважно, насколько хороший — не стоил всего моего будущего.

Я упал на свое место, заметив, что Стив закатывает истерику и кричит на Джессику посреди комнаты новостей. Джуд поспешила к ним, взяла Джессику за руку и повела прочь.

— Мы убираем сюжет о воспламеняющимся мобильном телефоне, — рассеянно сказал я Кейт.

Она ударила кулаком по столу между нами, затем бесшумно завопила от боли.

— Я знала, что ты сделаешь это.

— Собери всех в конференц-зале. Сейчас.

Через пять минут все были внутри, включая печальную Джессику и непреклонную Джудит. Кейт была снаружи, чтобы быстро позвонить.

— Нам нужен новый сюжет, чтобы завершить шоу. На данный момент я готов на все. Что-то особенное. Интересное. Материал о чём-нибудь не совсем глупом. Проведите мозговой штурм. — Я постучал пальцем по хромированному столу для совещаний.

Все смотрели на свои цифровые устройства, набирали текстовые сообщения для своих источников и в целом были продуктивны. Стив, однако, сидел, скрестив руки на груди, и дулся, как ребенок в разгар истерики.

— Есть! Поп-звезда с американским паспортом только что была убита в стрип-клубе в Корее. — Кейт распахнула дверь и вошла в конференц-зал, все еще глядя на телефон.

— Стив, я знаю, ты любишь хорошие сплетни. Можешь проверить это? — Кейт уже писала своему источнику.

— Конечно. В северной или южной? — Он почесал голову кончиком пера.

Тишина, последовавшая за его вопросом, почти заставила мои уши кровоточить. Он думал, что в Северной Корее есть стрип-клубы?

И на этом всё.

С меня хватит.

— Вон из моей редакции. Сейчас.

— Но…

— Еще одно слово, и ты не будешь работать на этой улице всю оставшуюся жизнь.

— Я просто…

— В Манхэттене.

— Мистер Лоран! Я…

— Ты только что внесен в черный список всего города Нью-Йорк.

— Пожалуйста!

— Поправка: страны.

— Я не… — Стив вскочил со стула, широко раскинув руки и оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.

К несчастью для него, он умудрился вывести из себя весь мой персонал за те два месяца, что провел здесь.

— Стив, ты на грани метафорической депортации. Что не понятно? Убирайся к черту. Хамфри, ты заменяешь его в качестве чуть менее младшего репортера, начиная с двух минут назад. А так как Джессика решительно взялась за новости с Уолл-Стрит, ты берешь на себя освещение событий о поп-звезде.

Единственное, что я имел в виду — это заставить кого-нибудь с работающим мозгом записать мне репортаж, и быстро, потому что все мои репортеры тонули в работе, а Стив, очевидно, не мог почесать свою голову, не отрезав ее. Я ни в коем случае не выделял ее, потому что хотел залезть к ней в штаны. А еще знал, что она скорее умрет, чем продвинется по карьерной лестнице из-за секса.

Стив зарычал и, вскинув руки, вышел из конференц-зала. Он собрал свое барахло с рабочего места и выбросил свою служебную карточку в мусорное ведро у двери, что было технически против правил компании, но не омрачало тот факт, что я наконец избавился от него.

— Я? — Джуд подняла взгляд, ее зелено-коричнево-золотистые радужки расширились. Думаю, это было возбуждение, и это сделало мой член таким чертовски твердым, что я был удивлен, что не наклонил свою сторону стола.

— Джессика поможет тебе со всем, что тебе нужно.

Джессика кивнула, сжимая руку Джудит.

— Ну конечно. Всегда готова помочь, Джоджо.

Джоджо вскочила со своего места.