— От джентльмена через три места слева, — сказал он, наклонившись ко мне. — Он просил передать, что вам нужно это съесть.

Мое сердце закружилось, завершая свое олимпийское сальто поклоном.

«Все нормально. Я не могу влюбиться. Мама так сказала. То, что я сейчас чувствую — это смесь тошноты, разбитого сердца из-за Милтона и вины за то, что случилось с помолвленным мужчиной. «Бакарди», конечно, тоже внес свою лепту».

Не знала, злиться ли мне, быть польщенной или раздавленной его жестом. Но я была голодна, отчаянно нуждалась в выпивке, и у меня кружилась голова от низкого уровня сахара в крови. Кроме того, я испытала странное облегчение, узнав, что сегодня вечером Селиан поедет домой один. Не хотела никакой благотворительности, но ведь Селиан не был посвящен в то, как плохо обстоят дела в моем доме. Он не мог знать, насколько ужасна ситуация с моим банковским счетом. Мое решение было принято, когда запах жареного ростбифа проник в мои ноздри. Я накинулась на еду, как дикий зверь. Эйва и Грейсон прекратили болтовню и уставились на меня.

— Ты только что заказала бутылку виски, которая стоит двести баксов? — невнятно пробормотал Грейсон, разразившись истерическим смехом.

Эйва была занята тем, что вскрывала бутылку и наливала каждому из нас по щедрой порции в стакан.

— Я... эм, праздную избавление от мигрени, — пробормотала я с горячим куском ростбифа и салатом во рту. — Не безвременную кончину поп-звезды.

— Да благословит господь «Адвила», верно? И красивых начальников. — Эйва скользнула взглядом по моей груди, как будто могла видеть, как бешенного колотится орган внутри нее, хотя она и была пьяна. То, как губы девушки понимающе изогнулись, заставило меня задуматься, не уловила ли она часть моего разговора с Селианом.

— Просто рада, что головная боль прошла, — сказала я и снова набила рот едой.

Разговоры в этот момент не шли мне на пользу.

— Твой босс уже уходит. — Эйва упивалась моей реакцией, и я отдала ей её сполна, мое любопытство взяло вверх.

Я склонила голову набок, увидев Селиана, помогающего Эмили надеть куртку, когда они шли к двери.

— Похоже на то. — Я взяла с тарелки помидор черри и отправила его в рот.

Украдкой бросила на Селиана последний взгляд, хотя это было неправильно. Ведь он не был моим.

Селиан усадил кузину в такси, поцеловал ее в лоб и на прощание постучал по крыше. Затем, словно мой взгляд был приглашением, словно он чувствовал его на своей спине, мужчина повернулся и уставился прямо на меня через окно бара. Наши взгляды встретились, и все остановилось.

«Я не доступна», — говорили мои глаза.

«Это мне решать», — фыркнули его.

— Ты все еще хочешь сказать нам, что между тобой и Босс-мэном ничего нет? — издевался Грейсон с периферии, его голос вползал в меня, затрагивая что-то, что я изо всех сил старалась держать в спящем состоянии.

Я открыла рот, готовая защищаться, но ложь не выходила.



Воскресенье было днем библиотеки.

Днем гулкой тишины, старых чернил и желтой бумаги. Днем, когда я жевала сладости и украдкой поглядывала на нетерпеливых молодых студентов, читающих и записывающих свое будущее, одно слово за другим.

Сегодня папа практически вытолкал меня за дверь. Он придумал какой-то предлог насчет того, что я недополучаю витамин D, но сегодня даже не так солнечно. Тем не менее я решила, что он хочет побыть один. Наша квартира слишком маленькая. Кроме того, получить немного времени на размышления было не самой худшей моей идеей. Мне также нужно было побольше узнать о суданском кризисе. На этой неделе, когда мы обсуждали это на одной из наших коротких встреч, я чувствовала себя немного не подготовленной и неосведомленной. Селиан стрелял фактами из своего рукава со скоростью, которую я едва могла уловить. Он не только обладал общими знаниями Гугла, но и передавал их с харизмой и изяществом Уинстона Черчилля. В тот момент мне хотелось свернуться клубочком, как котенку, под его столом и слушать его болтовню весь день.

Это звучало унизительно даже в моей голове, но от этого не становилось менее правдивым. Черт, ночью, когда я выключала свет и смотрела в окно, я представляла, как отсасываю ему, пока он пишет последние новости. Ум этого человека был еще сексуальнее, чем его внешность. Он представлял собой удивительное зрелище как в редакции, так и за ее пределами.

«Пройдет много времени, прежде чем ты перестанешь думать о моем члене каждый раз, когда мастурбируешь в конце долгого рабочего дня под своим дешевым одеялом».

Боже, как же я его ненавидела!

И он был помолвлен на три карата.

Устроившись в кресле, принялась жевать конфеты в форме банана, листая страницы. Прошло два часа, прежде чем я, наконец, оторвалась от журнала, который читала. Я могла бы остаться в таком состоянии навсегда, но на глянцевых страницах появилась тень. Захлопнула журнал и уставилась в лицо незнакомца.

— Привет. — Его улыбка была кривой. Ленивой, но доброй.

— Э-эм... привет.

Мужчина выглядел знакомым, но почему-то я знала, что никогда не встречала его раньше. Если бы это было так, то запомнила бы. Высокий. Привлекательный. Со светлыми кудрями, глубоко посаженными голубыми глазами и загаром, который мог быть только результатом бесконечных дней на солнце. На вид он был немного старше меня, лет под тридцать, и очень милыми, заработанными жизнью морщинками вокруг рта и глаз. Когда он улыбался, то улыбался всем своим лицом, и я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.

— Извини, что прерываю, но… ты стащила последний номер «Таймс». — На его щеках появились ямочки, как я и предполагала.

Пробормотав извинения, протянула ему газету, которую уже прочитала:

— Прости.

— Никогда не извиняйся, если это не оправдано. Кроме того, мы, кажется, разделяем одни и те же интересы. — Мужчина взглянул на мой стол.

— Моя работа. — Я почувствовала необходимость объясниться, как будто мои обычные увлечения состояли в том, чтобы висеть в воздухе на зажимах для сосков и плавать с акулами.

— И моя тоже, — просиял он. — И что за работа?

— LBC.

— Совпадения продолжаются. — Незнакомец пошевелил бровями.

«Эй, Иисус! Ты послал мне кого-то, чтобы избавить от одержимости Селианом Лораном?»

«Девочка, я даже не разговариваю с тобой после последних нескольких недель».

— Неужели? — Я откашлялась, выпрямляясь в кресле.

Я имею в виду, что он может работать на сайте тремя этажами выше. Но он похож на парня, который занимался не офисной работой. Мужчина сел напротив меня, наклонившись вперед и листая журнал, который я только что отложила.

— Да. Только вчера вернулся из командировки в Сирию. И сейчас наверстываю упущенное. И, конечно же, наедаю вес чизстейками Каца.

Я рассмеялась.

— Это вкусно?

— Ты никогда не пробовала? — Его брови взлетели на лоб. — Мы должны исправить это как можно скорее, прежде чем ты лишишься своего статуса ньюйоркца.

— Я Джуд. — Я протянула ему руку.

Незнакомец взял ее и поцеловал внутреннюю сторону моей ладони — что было в десять раз интимнее, чем делать это правильно, — и бабочки, которые, как я думала, могли порхать только из-за моего босса, зашевелились в моей груди, расправляя крылья, хотя и лениво.