Конечно, я приукрасила ситуацию до такой степени, что она выглядела, как конфетка.

Вместо того чтобы сказать ему, что я теперь блаженно одинока и трахаюсь со своим бессердечным боссом, нарисовала картину в мягких розовых и ярких голубых тонах, в которую мы с Селианом отчаянно влюбились и решили быть вместе. Папа проглотил все это, признался в экспериментальном лечении и сказал, что любит Селиана, как сына. Как. Сына.

Папа умолял меня пригласить Селиана на ужин в качестве моего бойфренда, и я уступила, в основном потому, что знала, что Селиан не откажет нам. Поскольку он решил не возвращаться к Лили, любой единый фронт, которым мы собираемся выступить, несомненно, поможет нашему делу. К тому же, кто, черт возьми, знает, кто мы друг для друга?

Иногда это похоже на отношения.

Часто на грязный секрет.

Иногда он был холоден.

Много раз пылал страстью.

В понедельник утром все пришли на первое собрание, выглядя мрачными и переутомленными. Я положила Киплинга на стол и скользнула на свое обычное место, открыв большую белую коробку пончиков.

— Привычка разорит тебя, девочка. — Кейт выбрала один с шоколадной глазурью и поприветствовала меня, ткнувшись бедром мне в плечо.

— Это все равно что угрожать монахине распятием. — Я слизнула сахарную пудру с пирожного, когда Джессика протянула нам с Кейт кофе.

— Как прошли выходные? — спросили они обе в унисон, но Кейт добавила к вопросу понимающую улыбку.

Они с Селианом были близки, но он все еще хранил секрет, поэтому я предпочла неопределенность.

— Расслабляюще?

«О, как мило. Я поставила там вопросительный знак. Это было ну совсем не подозрительно».

— Вот уж во что я не верю.

Вся комната подняла брови, когда Селиан ворвался в дверь. В бледно-сером костюме он выглядел одновременно злым и идеальным, его хмурый взгляд был таким глубоким, что я едва могла разглядеть его глаза. Брианна следила за ним по пятам, ставя стаканчик «Старбакс» и айпад на столе перед ним.

— Я бы спросил, как у всех прошли выходные, но это означало бы, что мне не все равно. А мне плевать, потому что у нас есть рыба покрупнее. Я говорю об океанских существах размером с кита. Это первый и последний раз, когда я обращаюсь к этой теме, так что не стесняйтесь никогда больше не спрашивать меня снова.

Он бросил телефон и какие-то документы на стол, прогоняя свою ассистентку.

— LBC только что заключила крупную рекламную сделку с маркетинговой фирмой, специализирующейся на алкоголе, презервативах и азартных играх. Вы услышите об этом в средствах массовой информации, в ваших местных элитных барах и в проклятом Твиттере. Не вступайте в спор. Что касается нас, то мы делаем объективные новости. Точка. Ясно?

Все торжественно кивнули. Элайджа поднял руку, чтобы что-то спросить. Селиан со вздохом опустился в кресло.

— Это о сделке?

— Да.

— Не хочу этого слышать. Давайте перейдем к делу.

Джеймс Таунли оторвался от газеты, которую держал в руках.

— Ты больше ничего не хочешь обсудить?

Селиан бросил на него быстрый взгляд.

— Ты имеешь в виду твою проблему с фальшивым загаром? Потому что я могу вмешаться, но, вероятно, не раньше следующей недели. Плотный график и все такое.

— Я говорю о слоне в комнате. — Джеймс нахмурился, на его лице отразилось беспокойство.

Он хлопнул газету тыльной стороной ладони, прежде чем бумерангом швырнуть ее директору. Селиан взял её, хмуро посмотрел на маленькую заметку, обведенную желтым маркером, и молча подвинул ко мне. Я подняла газету, сердце стучало у меня в ушах. Фотографии не было. Просто сообщение.

«Кто эта девушка: Нью-Йоркский медиамагнат Селиан Лоран брошен своей невестой, мисс Лили Дэвис, после того как последняя поймала его на измене с его сотрудницей. Говорят, что этой грязной интрижке, по меньшей мере, несколько недель. Обе стороны были недоступны для комментариев».

Селиан откинулся на спинку стула и переплел пальцы.

— Ну.

Брови Элайджи подскочили ко лбу.

— Тебе придется уточнить.

— Это правда.

Нет, это не так! Мне захотелось вскочить и закричать, когда по всей комнате разнеслись судорожные вздохи. Он не изменял Лили, и она не поймала нас с поличным. Я ошеломленно уставилась на него, чувствуя, как бьется пульс под веками. Селиан вздернул подбородок, полностью игнорируя меня, его лицо излучало вызов.

— Во всяком случае, большая часть. У меня отношения с Джудит Хамфри. Впрочем, это не грязная интрижка, вряд ли секрет, и нас никогда не ловили ни на чем. Джудит не знала о моих отношениях с Лили, когда мы начали встречаться, и поэтому не виновата. Однако ее положение здесь не имеет ничего общего с нашими отношениями, которые сложились после того, как она была назначена репортером. — Селиан был спокоен, холоден и невозмутим.

Взгляды всех присутствующих метались между нами, и моя кожа горела. Я чувствовала себя униженной и беспомощной. И больше всего меня взбесило его случайное признание. Когда мы договорились рассказать об этом всему миру, я думала, что это произойдет после обсуждения стратегии. Вместе.

— Думаю, мы все можем согласиться, что мисс Хамфри заслужила свое место в этом отделе новостей и не нуждалась в том, чтобы сексом проложить себе дорогу по служебной лестнице. — Селиан провел рукой по своей накрахмаленной рубашке.

— Согласна полностью. — Кейт протянула руку и сжала мою ладонь.

Я была слишком ошеломлена, чтобы хоть как-то реагировать.

— Согласен. — Элайджа поднял ладони, сдаваясь.

— Она самая лучшая. — Джессика посмотрела на меня, нахмурившись, вероятно, за то, что я молчала о том, что связалась с боссом.

Я поняла, почему многие чувствовали себя обманутыми.

— Новобранец. — Джеймс одарил меня зубастой улыбкой. — Ты и правда не промах. Мы все это знаем.

Знают ли? В комнате было еще, по меньшей мере, восемь человек, и их молчание говорило вместо тысячи слов. Я знала, без тени сомнения, что никто больше не видит меня в прежнем свете. А в какой степени видели, это был реальный вопрос.

— Спасибо… — Я справилась с собой, отказываясь смотреть на Селиана, который теперь пристально смотрел на меня, пытаясь прочесть между строк моего глубокого хмурого взгляда.

Он не получил от меня ответной реакции.

— С этим покончено… — Селиан провел рукой по своей квадратной челюсти. — Дайте мне что-нибудь хорошее.

— Очевидно, Джуд уже... — кто-то прокашлял в мою сторону, но я не успела быстро повернуть голову, чтобы заметить, кто это.

Не думаю, что Селиан это услышал. Он был не из тех, кто упускает возможность отругать нахального сотрудника.

Кейт заговорила о провале антинаркотической кампании, и Элайджа встрял в разговор с повышением госдолга. Селиан выглядел безумно скучающим, откинувшись на спинку стула и уставившись в никуда, скрестив ноги под столом.

— Хамфри?

По крайней мере, он все еще называл меня так, как будто я была бесполым работником, как будто ничего не изменилось. Потому что ничего не изменилось. Я все еще была карьеристкой. Просто карьеристкой, которая спала со своим боссом, потому что мы оба облажались.

Я листала Киплинга, высунув язык из уголка рта.

— Я разговаривала с одним парнем вчера вечером… — начала я.

— А Селиан знает? Он всегда казался мне собственником, — пошутил Элайджа, откидывая голову назад и с усмешкой глотая воду из бутылки.

— Вон из моей редакции, Элайджа, — рявкнул Селиан, оглядываясь на меня. — Продолжай, Джудит.

Я в молчании переводила взгляд с одного на другого. Элайджа нахмурился, собрал свои вещи и покачал головой.

— Это всего лишь шутка, — прошептал он.

— Comedy Central в конце квартала. Здесь мы делаем новости. — Селиан все еще смотрел на меня, но с измученным ожиданием, без капли сочувствия или привязанности в его ледяных голубых глазах.

Невыносимое напряжение сжало комнату с того момента, как Элайджа понял, что все испортил, и до той секунды, когда за ним закрылась дверь.

— В общем… — Мое лицо вспыхнуло, и я не сводила глаз с Киплинга. — Он сирийский журналист, живет в Германии. Его зовут Саид. Вчера поздно вечером я нашла его твиттер-аккаунт.

— Или тиндер-аккаунт… — прошептала себе под нос Брайс, один из продюсеров.

Сидя во главе стола, Селиан ничего не слышал. Но я слышала и хотела умереть на месте. Я это заслужила. Даже я понимала, почему это вызывает у моих коллег горечь. Пока они гонялись за зацепками, я гонялась за оргазмами с будущим президентом сети. Обрученным будущим президентом сети.

Я глубоко вздохнула, молча одолжила айпад Кейт и ввела веб-адрес.

— Он загрузил это видео, в котором заснял сирийских беженцев, пытающихся нелегально вернуться в Сирию…

— Обратно в Сирию? — Джессика подняла бровь.

Я кивнула.

— Им трудно интегрироваться, и они скучают по своим семьям. Сотни беженцев возвращаются в Сирию каждую неделю, в основном через Грецию. Они въезжают в свою страну нелегально, пешком, возвращаясь по тому же маршруту, по которому бежали.

Я нажала на воспроизведение и развернула экран так, чтобы все могли видеть. Но больше всего я обрадовалась, обнаружив, что люди больше не смотрят на меня, как на корень зла. Теперь они видели, как малыши плачут на руках у своих матерей, подвергающих свою жизнь огромному риску.

— Освещение? — Селиан посмотрел на меня после того, как видео закончилось.

Покачав головой, я указала на экран.

— Это видео смотрели всего пятьсот раз или около того, но я предполагаю, что со временем его найдут больше людей. Это может стать отличной зацепкой для специального выпуска, который мы показываем на следующей неделе.