— Хорошая работа.

Может быть, его слова были бы более правдоподобными, если бы они не ощущались как град, бьющий по моей коже. Я начинала уставать от его бессердечия. Как будто его сердце было обернуто толстым слоем омертвевшей кожи — вроде той, что у вас на подошве. Её можно проткнуть иголкой, и вы ничего не почувствуете.

Я склонила голову, не смея взглянуть на реакцию, вызванную его комплиментом.

Люди начали выходить из комнаты, и Селиан тоже. Он, вероятно, знал, что я вот-вот задушу его, и не хотел бурной ссоры. Я осталась внутри, наблюдая, как Кейт с черепашьей скоростью собирает свои вещи.

Она смотрела вниз, когда говорила со мной.

— Селиан сделал единственное, что мог, чтобы убедиться, что обе ваши задницы прикрыты. Он сделал это в своем идите-вы-на-хрен манере, но он хотел как лучше. Из-за этой истории будет много шума, но помни, что лучше обсудить это здесь, чем позволить ежедневным сплетням дать людям свою версию вашей истории.

Я посмотрела вверх, сквозь стеклянную стену, и увидела, что новости распространяются, как лесной пожар — люди сгорбились и шепчутся на ухо своим коллегам, секретарши маршируют с пачками сигарет, чтобы посплетничать внизу, репортеры передают друг другу газету, которую принес Джеймс.

— Думаю, он только что угробил мою карьеру. — Я стукнулась лбом о руки, лежащие на столе.

— Угробил? Нет. — Кейт бросила свои вещи в сумку и встала. — Но он усложнил ситуацию для вас обоих. Так что тебе лучше пойти туда и начать доказывать людям то, что я уже знаю: ты родилась, чтобы быть журналистом.



Следующие несколько дней прошли как в тумане. Все как-то становилось и лучше, и хуже.

Лучше, потому что у людей было очень мало времени, чтобы наклонить головы и шептаться о нас. Селиан бегал по кабинету, вопя во все горло. У нас была жесткая нехватка персонала, и все бедствия в мире решили приземлиться к нашим ногам.

Хуже того, с тех пор как появились новые рекламные объявления, Селиан то и дело появлялся на собраниях на шестидесятом этаже и каждый раз, возвращаясь, бил кулаком в стену до ее безвременной смерти. У нас были четыре дыры, наши рейтинги падали с каждой секундой, а наши конкуренты открыто обсуждали нашу текущую ситуацию — умирающую медленной, болезненной и публичной смертью сеть.

Селиан не шутил.

Матиас хотел смерти LBC перед отставкой, и теперь, когда Селиан больше не был помолвлен с Лили и не мог отменить эти решения, он должен был смотреть, как все рушится, широко раскрыв глаза, в стиле «Заводного апельсина».

Селиан был не единственным, кто пытался подключить LBC к аппарату жизнеобеспечения.

Джеймс Таунли устроил скандал с Матиасом прямо посреди редакции на следующий день после того, как началась реклама, и пригрозил уволиться.

— Ты губишь этот бизнес и своего сына. — Он швырнул в лицо Матиасу пачку документов.

— Если тебя что-то не устраивает, Джеймс, ты точно знаешь, где находится дверь. — Матиас указал на нее для пущей убедительности.

— Да, Мэтт. Ты мне её много раз показывал. Но я никогда отсюда не уйду, и мы оба знаем, почему.

Селиан потащил нашего ведущего новостей в конференц-зал и завел с ним оживленный разговор. Они вышли, выглядя измученными, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Матиас злобно подмигнул через закрывающиеся двери лифта.

По крайней мере, Селиан нашел союзника в лице Джеймса, одного человека, который вычеркнул его из списка дерьма, достойного «Книги рекордов Гиннесса».

Другим недостатком надвигающейся кончины LBC было то, что у нас с Селианом не было времени поговорить друг с другом с тех пор, как появилась новость о том, что мы вместе.

Я все еще злилась на него, но было трудно противостоять ему должным образом, когда он работал на кофе и энергетиках, отчаянно пытаясь спасти свою умирающую сеть. По моим догадкам, на этой неделе мужчина спал не больше десяти часов.

Поэтому, когда наступил вечер пятницы, я была удивлена, увидев, как он подошел к моему столу, на глазах у всех, и прислонился бедром к моему картотечному шкафу, с руками, засунутыми в карманы, и фирменной дьявольской ухмылкой на лице.

— Конверс.

Я подняла взгляд. У него были темные круги под глазами и трехдневная щетина. Мне отчаянно хотелось поделиться с ним своими мыслями, но не было смысла пинать лежачего.

— Придурок.

Селиан выгнул бровь, и я пожала плечами.

— Думала, мы даем прозвища друг друга по принципу того, что нас олицетворяет.

Мужчина наклонился и целомудренно поцеловал меня в висок. Все в комнате замерли и уставились на нас, и я почувствовала, что краснею. Воздух в комнате застыл. Он был бензином. Я была под стать.

— Ужин и извинения, — сказал Селиан (не предложил) перед всеми, такой дерзкий и уверенный, что я прыгну ему в объятия.

— Вероятно, тебе следует начать со второго, чтобы получить первое. — Я откинулась на спинку стула и тупо уставилась на него.

Мужчина опустил голову и покачал ею, смеясь.

— Приношу свои извинения за то, что объявил о нас не очень дипломатично. Но не за то, что убедился, что все знают, что ты трахаешься со мной. — Он наклонился, его губы коснулись моего уха. — Держись за этот гнев, Конверс. Я буду счастлив поработать с твоей сумасшедшей задницей в постели и вы*бать все сомнения и жалобы из твоей тугой киски.

Если бы я была эмодзи, то пускала бы слюни в маленькую лужицу под ногами.

— Думаю, ты мог бы угостить меня ужином. — Я старалась сохранять невозмутимое выражение лица, и он потянул мою куртку, накинутую на спинку сиденья, помогая мне одеться.

— Гадание — азартная игра. Я определенно угощу тебя сегодня ужином.

— У нас будет долгий разговор, — сказала я, чувствуя, что Джессика и Кейт смотрят на нас с ужасом и восхищением. Не думаю, что они когда-либо видели, чтобы кто-то так разговаривал с их боссом.

— И даже дольше, чем секс, — ухмыльнулся он.

Через полчаса мы сидели в китайском ресторане на Бродвее. Селиан пил бутылочное пиво, пока я заказывала все, что было в меню.

— Прости. — Я протянула официанту красное бархатное меню. — Я не могу есть, когда у меня стресс, и это первый раз, когда мы разговариваем с понедельника, так что наверстываю упущенное.

Селиан развернул салфетку и нахмурился, словно она его в чем-то обвинила, обдумывая мои слова.

— Мы тонем, — сказала я ему. — Твой отец на самоубийственной миссии, и он взял всех нас в заложники. Единственный способ остановить его — отменить его решение, что ты можешь сделать, объединившись с семьей Дэвис. Ты можешь хотя бы спросить отца Лили? Пойти прямо к нему?

Каждое слово было словно меч, пронзающий мой рот. Я отправляла его туда, куда меньше всего хотела. К его бывшей.

Мужчина потрогал краешек бутылки.

— У них сейчас полно своего дерьма, в котором нужно разобраться, и последнее, что им нужно, чтобы появился ублюдок, который обманул их дочь, и просил об услуге.

— Но ты же не изменял Лили. — Я в отчаянии потерла нос. — Почему ты согласился с этим утверждением?

Если бы взгляд мог дать тебе по заднице, думаю, что выражение его лица только что сделало бы это.

— Я люблю ее семью, — коротко ответил Селиан.

— И что?

— И мне бы очень не хотелось говорить им, что их дочь — тяжелый случай.