Я редко привязывался к людям, не говоря уже о вещах.

У меня не было фотографий моей семьи и никаких дурацких смешных кружек на моем столе. Каждая награда, которую я получил, была выброшена в мусорную корзину в ту ночь, когда была мне вручена — я делал новости не для того, чтобы получить похлопывание по спине; я занимался этим, потому что хотел изменить жизнь, мнения и мир и доказать, что заслуживаю всего, что мне было дано. Единственное, к чему я привязался на этом этаже, ко взглядам, желающим, чтобы меня кастрировал мясник, так что не было никакой необходимости затягивать мой отъезд. Я настоял на том, чтобы не устраивать прощальную вечеринку, объяснив, что в моем уходе нет ничего радостного. После недопонимания с руководством я не собирался переходить к чему-то большему и лучшему. Я сбегал с тонущего корабля, оставляя своих сотрудников тонуть.

Так что вечеринка была все равно, что планировать собственные похороны.

Закрыв ноутбук, запихнул его в мусорное ведро, решив, что не хочу ничего брать с собой из этого места. На хрен.

CSP, конкурирующий канал, открывал новый новостной отдел в Лос-Анджелесе, и мне показалось хорошей идеей проложить несколько тысяч миль между мной и Матиасом. Но я бросил работу не из-за этого.

Я не хотел видеть лицо Джудит каждый день, зная, что заставлю ее хмуриться.

Я уступал ей дорогу, потому что никогда не уволил бы ее, и потому что на самом деле Джуд заслужила свое место в отделе новостей, возможно, даже больше, чем я.

Не было никакого нервного срыва с её стороны, чтобы воздать должное моему разбитому сердцу. Лишь тишина, что почему-то в тысячу раз хуже, чем я когда-либо испытывал. Каждый день, уходя из офиса, она что-то забирала с собой.

Еще один кусочек моего гребаного сердца.

Еще одну песню из ее плейлиста, которую я никогда не смогу слушать, не думая о ней.

Мой телефон был выключен весь день — я не хотел, чтобы меня отвлекали, — и, наконец, снова включил его и сунул в карман. Схватив свою куртку, бросил последний взгляд на место, которое когда-то было моим королевством, место, где я думал, у меня будет моя гребаная пенсионная вечеринка, и покачал головой.

Повернулся, закрыл дверь и наткнулся на что-то маленькое и горячее.

Джудит.

Она прижала папку к моей груди, указывая на меня.

— Прежде всего, в следующий раз, когда заберешь моего отца из дома, дай мне знать по СМС или по телефону. Хорошо?

Я быстро заморгал. У меня что, галлюцинации? Потому что такое дерьмо нужно лечить. Я выгнул бровь.

— Ты ведь понимаешь, что Лос-Анджелес не в этом квартале? В ближайшее время я его почти не увижу.

Все еще мудак. Но, черт возьми, если ей это не нравится.

— В аду для тебя припасено особое место. — Она ткнула своим тонким пальчиком мне в лицо.

Будет ли это слишком, если я прикушу кончик? Возможно.

Я ухмыльнулся.

— Не удивлен. Мой знакомый риэлтор просто рок-звезда. Что ты здесь делаешь в воскресенье, Конверс?

— Спасаю твою задницу. — Джуд оторвала папку от моей груди и направилась к своему месту в редакции новостей.

Я последовал за ней. Ее задница выглядела фантастически, как всегда, но не это заставило меня улыбнуться от уха до уха.

Джуд положила все документы на стол, но не позволила мне заглянуть в папку. Я с любопытством посмотрел на девушку, не совсем понимая, в чем дело, но, тем не менее, заинтригованный. Больше всего я в восторге от того, что она снова со мной разговаривает, и не собирался облажаться.

— Приготовься к тому, что твой мозг взорвется, — сказала Джудит.

— Это приглашение на перепихон? Потому что мне трудно поверить, что что-то, кроме твоей киски, может вызвать во мне такие или подобные эмоции.

Я оставил романтические вещи для записок, которые написал ей. Я все еще не мог заставить себя произнести такие вещи вслух, но мне хотелось. Очень.

Девушка покачала головой и улыбнулась, пододвигая ко мне полароидные снимки. На них мой отец обедал в ресторане с шишками канала.

Я поднял бровь.

— Откуда они у тебя?

— Джеймс Таунли.

— А откуда они у него?

— Он нанял Дэна, который работает здесь, чтобы тот провел расследование в отношении Матиаса.

— Я тоже, — огрызнулся я. — И что?

Джуд пожала плечами.

— Таунли заплатил вдвое больше.

— Ублюдок Дэн. — Я сделал глубокий вдох.

Джуд положила свою руку на мою и сжала.

— Вовсе нет. Он гений. Он взял вас обоих в качестве клиентов, потому что у вас была одна и та же цель: уничтожить Матиаса.

Я прислонился бедром к ее столу и просмотрел снимки. Возможно в ее досье было еще кое-что, но это никуда не годилось.

— Все это мило и классно, но на что, черт возьми, я смотрю? Мой отец обедает с инвесторами без меня? Я не могу использовать это ни для чего, кроме, может быть, исследований по изготовлению кукол вуду.

Джуд пододвинула ко мне стопку документов из папки.

— Прочти выделенные области. Там много чуши, ненормативной лексики и шовинизма, но, в конце концов, ты найдешь разговор довольно интересным. Особенно откровения в этой расшифровке оригинальной записи.

— Это все записано? — Я поднял бумаги, глядя на нее.

Джудит кивнула.

— Да.

— Я все равно не смогу использовать запись в суде.

Я испытывал ее, осторожно переступая через свою собственную тайну — тайну, которую пока не хотел раскрывать, чтобы Джудит не чувствовала давления. Мое сердце билось так быстро, что я думал, оно прожжет дыру в моей груди.

Она махнула рукой в сторону документов.

— Просто прочти, Селиан.

Я начал бегло просматривать текст, уделяя внимание выделенным частям:


М.Л.: «...до смешного просто. Я знал, что он там, поэтому достал записи камер видеонаблюдения и нашел девушку — Джудит как-то-там. Я убедился, что все было сделано правильно, и, конечно же, эту девушку, Джудит, пригласили на собеседование в LBC, хотя произошла путаница, и она каким-то образом оказалась в другом отделе. Но я тут же исправил ситуацию».

М. Л.: «...Это был большой риск, но мой сын не так расчетлив, как я. Я решил, что стоит попробовать. И это сработало. Он так легко привязался к ней и полностью отказался от своей невесты. Теперь нам нужно решить, что мы будем делать с LBC…»

М.Л.: «...Я медленно убираю рекламу, хотя нам нужно будет подумать о том, как полностью расторгнуть контракт. Мои адвокаты работают над поиском юридической лазейки».


Я отложил бумаги, сел на край ее стола и небрежно переплел пальцы. Значит, Матиас все спланировал заранее. Моя встреча с Джуд, моя влюбленность в нее, отказ от семьи Дэвис — все до единого. И я попал прямо в его ловушку. Ну, почти.

Я не совершил ошибку, спросив Джуд, знала ли она об этом. Конечно же, она не знала. Вместо этого сосредоточился на том, как справиться с этим дерьмом.

— Нас обоих подставили, — сказал я.

Девушка положила руку мне на плечо, и я подавил желание притянуть ее к себе и зарыться лицом в ее волосы. У Джудит было такое прикосновение, которое заставляло все плохое испариться. Она, должно быть, знала, что я так думаю — может быть, даже произнес это вслух, — потому что девушка сделала несколько шагов назад и сглотнула. Что говорило о том, что есть что-то еще, и мне это не обязательно понравится.

— Я читала записки, — сказала она.

— Я думал, ты давным-давно это сделала. — Было приятно сознавать, что она просто не читала их, а, не прочитав, решила игнорировать меня.

Джуд покачала головой.

— Это было слишком больно.

— А теперь?

— Все равно больно, но немного меньше. К тому же сейчас меня больше заботит твое благополучие, чем мое. Джеймс хочет поговорить с тобой.

Мне сразу же захотелось сказать, что мне это неинтересно, но я знал, что лучше все не портить. В конце концов, Джуд заговорила со мной. Мне нужно вести себя хорошо, если я хотел заполучить назад свою девушку.

Черт. Да. Вот что это было. Я хотел, чтобы Джуд была моей девушкой — не фальшивой и не временной.

— У меня мало времени, — сказал я вместо этого, задаваясь вопросом, было ли это все еще правдой, теперь, когда она и я снова разговаривали. — Но думаю, что смогу втиснуть встречу сегодня вечером, если ты пойдешь со мной.

— Это ваше семейное и личное дело. Не думаю, что мне там место.

— Не думаю, что мне есть до этого дело. Подожди, это только что пришло… — Я притворился, что слушаю что-то в невидимом наушнике. — Мне плевать. Собирай свои манатки, Конверс.

— Это ничего не значит, — сказала Джуд, когда я потянул ее за руку.

Конечно, значит, черт возьми. Она хотела помочь мне и проделала весь путь до работы в воскресенье днем, чтобы дать мне что-то, что, по ее мнению, может быть полезно. Это значило все и даже больше, и я собирался выжать из этого как можно больше.

Зайдя в свой кабинет, достал ноутбук из мусорного ведра и аккуратно положил его обратно на стол. Джуд не спросила, что он вообще там делал.

Она знала.



Я никогда не был дома у Джеймса Таунли и был удовлетворен мыслью, что никогда не буду. Он жил в другом пентхаусе, в другом небоскребе Нью-Йорка, и было удивительно, как в одном из самых великолепных архитектурных городов мира удалось разместить столько идентичных и безликих пентхаусов. Джеймс открыл дверь в халате (придурок) и сказал, что рад меня видеть. А когда заметил Джуд рядом со мной, то сделал такое лицо, будто я помочился в его стакан.