Лидия молча смотрела на метания оскорбленной хозяйки, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

— Я это дело так не оставлю! Я отомщу…

Елена не успела закончить свой возмущенный монолог: явился Анциферов.

— Это вы, друг мой? Очень кстати, — бросилась к нему Кускова.

— Я снова друг, Элен? Приятно слышать, — целуя ручку, сладко заулыбался Анциферов. — А я думал, у вас теперь новые суперскоростные друзья…

— Старый друг лучше новых двух, — отчеканила Елена и взяла его под руку. — Идемте, надо поговорить. Я хочу, чтобы вы помогли мне в одном деликатном деле…

Елена, сразу забыв о существовании Лидии, под ручку с журналистом проследовала мимо.

В детской Митя с серьезным видом гонял по ковру радиоуправляемую машинку.

— Митюша! — Лидия взъерошила ему волосы, схватила под мышки и закружила по комнате.

Митя выронил пульт, нерешительно улыбнулся, потом громко захохотал:

— Еще! Еще!

— У-у-у! Бух! — Лидия усадила его на диван. — Приехали! А еще будет, когда сделаем задание по английскому.

Никогда еще у них не было такого веселого урока. Они повторили все цвета, бросаясь плюшевыми игрушками, считали до двадцати, возводя высокую башню из кубиков… И даже не заметили, как вошла Елена.

— Мама! Смотри, что я умею! — радостно завопил Митя, громоздя кубик на кубик и считая по-английски: — Найн! Тэн! Элевн!

— Молодец, дорогой. — Елена погладила сына по щеке. — Ты немножко поиграй один, мне нужно поговорить с Лидой.

Елена поманила Лидию за собой. В комнате хозяйки девушке заговорщически подмигнул Анциферов. Он сидел в кресле рядом с зеркальным столиком, на котором стоял японский телефон-автоответчик, и разминал маленькие, пухленькие ручки.

«Прямо лапки суслика…» — неприязненно подумала Лидия, вспомнив сильные, уверенные руки Германа.

— Лидочка, у нас к вам одна маленькая просьба, — вкрадчиво начал Анциферов. — Мы тут решили разыграть одного человека… Словом, требуется незнакомый женский голос. Приятного тембра.

Елена согласно кивала, не скрывая злорадной улыбки.

— Я не умею разыгрывать, — мягко возразила Лидия. — У меня нет актерских способностей.

— Не нужны здесь никакие способности, — фыркнула Елена. — Нужно всего лишь поговорить по телефону с одним интересным мужчиной, запудрить ему мозги, а потом, когда он развесит уши, послать куда подальше. Проще простого…

— Как? Совершенно незнакомого человека?

— Ну почему — незнакомого? Гонщика Германа Зернова. Я же тебе рассказывала, как он со мной обошелся.

— Я не могу, — испуганно произнесла Лидия.

Елена нахмурилась.

Снова вступил Анциферов:

— Элен немного грубовато обрисовала ситуацию. На самом деле не надо никого оскорблять. Это всего лишь розыгрыш. Шутка по телефону.

— Почему я?

— Ну, во-первых, он вас не знает. Не слышал вашего голоса…

— Но… Он же слышал голос той женщины… Той, с которой хочет встретиться… — стараясь быть безразличной, сказала Лидия. — Он не захочет со мной говорить.

— А откуда вы знаете, что Зернов говорил с той женщиной? — поймал ее на слове журналист. — Значит, вы ее видели?

— Нет-нет, — торопливо ответила Лидия. — Я просто предположила…

Анциферов продолжал смотреть на нее с хитрой улыбкой, и Лидия почувствовала, что краснеет.

— Да нет, она не видела, — неожиданно поддержала ее Елена. — И потом, если Герман с той красоткой долго общался, то уж наверняка знал бы ее имя. И не примчался бы ко мне за помощью. Герой-любовник…

— Ну хорошо. Лидочка, а как насчет женской солидарности? — начал новую атаку Анциферов.

— Я не знаю, — пролепетала Лидия. Ей хотелось только одного: побыстрее уйти отсюда, от этих великовозрастных шутников.

— Ладно, Анциферов, — вдруг примирительно сказала Елена, — может, у нее действительно ничего не получится. Лучше Наталью попросим. Она все-таки Щукинское окончила. Правда, болтает много…

Лидия неожиданно почувствовала, что не может просто так уйти. Она поняла, что ей будет нестерпимо думать, что какая-то Наталья станет пудрить мозги Герману от ее имени, что они втроем посмеются над Зерновым, как над нашкодившим мальчишкой. Нет, нельзя уходить. Будь что будет.

— Хорошо, я попробую.

Анциферов и Елена засуетились вокруг нее, инструктируя, что сказать, как себя вести.

— Если он спросит, как тебя зовут, скажи: Стелла, — несколько раз повторила Елена.

— Почему Стелла? Такое странное имя, — пыталась возразить Лидия.

— Так надо. — Елена как-то нехорошо переглянулась с Анциферовым.

Наконец Лидия, заглядывая в помятую бумажку, набрала телефонный номер. Елена и Анциферов устроились у параллельного аппарата. Трубку долго не снимали. Лидия уже было вздохнула с облегчением, как вдруг на другом конце провода раздался спокойный голос Германа:

— Я слушаю.

— Здравствуйте, — еле слышно проговорила Лидия.

— Здравствуйте, — отчеканил Герман безо всякого выражения.

Лидия растерялась, не зная, что сказать. Анциферов и Елена делали ей знаки, шевелили губами, таращили глаза.

— Извините. — Лидия кашлянула. — Мне передали, что вы просили меня позвонить…

— Это вы! — Голос у Германа стал удивленным и радостным. — Нет, это вы меня извините, что сразу не узнал. Да, я просил позвонить. Вы так неожиданно исчезли вчера. Как Золушка…

— Так получилось…

— Только вы ничего не оставили. Даже туфельки…

— Зачем? Это ведь не сказка. Это жизнь.

Разговор явно пошел не по сценарию. Анциферов и Елена что-то яростно суфлировали шепотом, но Лидия не умела кокетничать.

— Мне просто хотелось побольше о вас узнать, — продолжал Герман. — Как вас зовут, чем вы занимаетесь. Хотя я, наверное, знаю, чем вы занимаетесь. Вы манекенщица?

— Почему вы так решили?

— Не знаю… — Герман слегка смутился. — Ваша внешность, фигура… И потом, там было много ваших подруг… Может быть, мы встретимся при свете дня?

— Я не знаю. Вдруг вы будете разочарованы. И больше никогда не захотите меня видеть. Давайте оставим все как есть. Случайная встреча, мимолетная и ни к чему не обязывающая.

Елена постучала себя пальцем по лбу, Анциферов состроил страшную рожу, но Лидия не обращала на них внимания. Для нее существовал только голос Германа.

— Нет, подождите! — вскричал Зернов. — Давайте попытаемся. Я уже не мальчик и отвечаю за свои слова…

Лидия молчала.

— Скажите хотя бы, как вас зовут.

— Зачем?

— Раз таинственная незнакомка не желает со мной встретиться, то хотя бы ее имя хотелось знать.

— Ну хорошо. Меня зовут Стелла.

Теперь замолчал Герман.

— Алло! — окликнула Лидия.

— Вы шутите? — Голос Германа сильно изменился.

— Нет. Почему вы так подумали?

— Если это шутка, то очень дурная. — В его тоне зазвучали металлические нотки.

«Что значит для него это имя? — пронеслось у нее в голове. — Почему он заговорил совсем по-другому?»

— Нет, я…

Лидия не знала, что сказать, и испуганно нажала на рычаг.

Елена и Анциферов были крайне недовольны. Телефонные интриганы жаждали продолжения спектакля, но Лидия наотрез отказалась перезванивать Зернову. Пусть это делает кто угодно, та Наталья из Щукинского, например. А ей сегодня хотелось бы переночевать дома, уже поздно…

— Он же теперь запомнил твой голос! — настаивала Елена.

Неожиданно Анциферов прекратил их препирательства, заявив, что добычу надо завлекать постепенно, чтобы она ничего не заподозрила и не ускользнула. Поэтому на сегодня звонков достаточно. Нужно выждать, пусть объект помучится неизвестностью. Лидия с облегчением покинула комнату хозяйки. Только на пороге детской она поняла, что мятая бумажка с записанным телефоном Зернова так и осталась у нее в руке. Она торопливо сунула ее в карман, где лежала голубая зажигалка.

Митя встретил ее насупившись, начал ворчать:

— Что вы там так долго делали? Мне же скучно!

Но тут он заметил, что его любимая Лида чем-то очень расстроена, перестал дуться и спросил совсем как взрослый:

— Ты поругалась с мамой?

— Нет, с чего ты решил? — Лидия улыбнулась и мысленно сделала себе выговор за то, что не сумела скрыть своих эмоций. — Все в порядке. Просто я сегодня устала. У нас ведь был тяжелый день, правда? — Она подмигнула малышу.

— Да! — радостно согласился Митя, вспомнив их зоопарковские приключения, и зашептал: — В следующий раз надо взять с собой овес. Где-нибудь надо достать…

— Что-нибудь придумаем, — пообещала Лидия. — А сегодня я хочу пойти домой и отдохнуть. Ты не против?

Митя нехотя отпустил ее, проводил до самых дверей. Она пожала ему руку, как большому, и уже шагнула было за порог, как в холл выбежала Елена.

— Лида, получилось! Старый лис Анциферов оказался прав, — затараторила она, не обращая внимания на сына.

— Кто это — старый? — послышалось из комнаты, но Елена отмахнулась.

— Герман сейчас мне позвонил, благодарил за помощь, дурачок. Просил телефон Стеллы, но я сказала, что не могу без твоего… ее разрешения. Обещала передать ей просьбу срочно перезвонить. Представляешь, как его зацепило? Готов ждать всю ночь. Вот и пусть подождет. Не поспит, наивный герой. Лидочка, ты просто молодец!

— Спасибо, — еле слышно прошептала Лидия. Скорее, скорее из этого красивого чужого дома.

На улице она почувствовала, что действительно очень устала от всех этих треволнений, сомнений, внезапно нахлынувших чувств. Чтобы немного развеяться, она решила пройти одну остановку до метро пешком. Но это не принесло облегчения. Стояла ранняя весна: остатки черного снега, глубокие лужи, грязные брызги из-под колес летящих автомобилей, только успевай уворачиваться. Ко всему этому, пронизывающий ветер. Бр-р-р.